Чтение онлайн

— Его Светлость был тогда юношей. Он любил веселиться, хотя никогда не любил толпу. Гораздо больше он предпочитал компанию своей лошади или какое-нибудь хорошее чтение. Всегда так было. Говорили, что он хотел бы стать художником или каким-нибудь ученым, чем унаследовать титул от своего отца. И, мне кажется, так оно и было.

— Художником? — спросила я.

— Его Светлость тогда много рисовал. Говорили также, что он писал стихи, но те никогда не покидали его кабинета, если так оно и было. Я могу как-нибудь показать вам, какие картины в особняке нарисовал Его Сиятельство.

Я моргнула. До сих пор я осматривала большую часть замка и рассматривала картины, которые висели на стенах, и я была уверена, что все они вышли из-под кисти выдающегося художника. Неудивительно, что я была, по меньшей мере, поражена, услышав, что часть из них создана Адамом.

— Обязательно, Анна, но не сейчас. — ответила я, хотя меня жгло любопытство. Теперь мне хотелось как можно больше узнать о прошлом Адама.

— Как вам угодно. — ответила Анна, после чего продолжила. — Тогда молодой наследник собирался жениться. Была одна девушка, которую выбрал для сына старый герцог, всевышний, свети его душе. Тогда я была всего лишь девочкой, но я прекрасно ее помню. Высокая, с крутыми бедрами, знаете, говорят, что это предвещает здоровых наследников. У нее были темные глаза и темные волосы. Она действительно была хорошенькой, и когда она танцевала, ни одна не могла сравниться с ней.

Я улыбнулась, описание подходило Хайди почти идеально, за исключением того, что юная мисс Митч никогда не была полной. И все же теперь я понимала, что, если бы не судьба, мисс Митч действительно имела бы неплохие шансы стать женой герцога.

— Тогда я мало что знала о любви, и мне трудно сказать, любили ли они друг друга. — продолжала Анна. — Я знаю, что они много времени проводили вместе, и отец Адама действительно делал все, что мог, чтобы добиться этой свадьбы. Однако Его Сиятельство не спешил, поскольку считал, что у него много времени. Ему тогда было меньше двадцати лет, и он совсем не спешил жениться.

Я почувствовала, что краснею у меня не было уверенности в том, что горничная понимает, сколько лет ее собеседницы, но я не хотела этого менять.

— Так или иначе, видимо, девушке, на которой должен был жениться Его Сиятельство, в какой-то момент надоело ждать, ибо однажды ее застали в постели совсем другого мужчины. Позже выяснилось, что это было не в первый раз. Более того, это был не единственный мужчина, с которым эта блудница общалась.

Я не была уверена, что хотела бы знать еще что-то об этом. Я не привыкла к подобным слухам, но Анна этого не осознавала.

Нервными движениями я расправляла невидимые складки на коленях. Однако я не перебивала Анну, боясь, что та больше ничего не скажет.

— Его сиятельство был опустошен. Сначала он ничего не говорил отцу, который как раз лежал в постели, измученный болезнью. Но слухи быстро пролетают сквозь даже самые большие расстояния. Наконец кто-то из слуг все рассказал. Помнится, это был первый раз, когда Его Сиятельство нас всех отшлепал за сплетни, а проговорившегося выгнал и оставил ни с чем.

Только теперь стало ясно, почему Анна так боялась сказать что-либо без ведома дракона. Я надеюсь, что это никогда не дойдет до ушей герцога, потому что не хочу причинять страдания молодой горничной.

— Это было очень трудное время. — горничная взглянула на дверь и продолжила. — Из-за этих злополучных вестей старому герцогу стало хуже. Его Светлость был в командировке, решая дела своего отца. Он был расстроен из-за того, что вынужден был разорвать помолвку с девушкой, которая ему нравилась, и которая так жестоко обманывала его. В довершение всего, он был бросил занятия, которые ему нравились, чтобы заняться делам, навязанные происхождением. И еще эта новость о состоянии его отца. У меня такое чувство, что именно тогда он и стал ожесточенным и одиноким.

Анна набрала воздуха и впилась взглядом в колени. Я уставилась на нее, не зная, что сказать. И все же молчание было вскоре нарушено.

— Вскоре доктор заявил, что святой герцог умирает. Послали за Его Светлостью. В ту ночь, когда он возвращался, был ливень, и он. Он действительно очень торопился. — взволнованно прошептала горничная. — Однако это было небезопасное путешествие и в такой спешке, вы сами понимаете, оно не могло закончиться хорошо.

Я почувствовала стеснение в горле.

— Что случилось? — спросила я.

— Лошадь поскользнулась на грязи. — ответила Анна, и мне показалось, что желудок совсем исчез, оставив полную пустоту. — Он сломал ногу, а лошадь сбросила всадника. С ним тогда никого не было, он отправился без сопровождения. Когда он долго не появлялся, кто-то отправлялся на поиски. Сначала мы думали, что он погиб, но потом его привезли в замок. Оказалось, что у него все-таки бьется сердце. Однако он был без сознания, и никто не знал, выживет ли он вообще. Доктор, который жил здесь из-за больного герцога, утверждал, что Адам покинет этот мир еще раньше своего отца.

Анна на мгновение прервалась, и я поняла, что стиснула слишком сильно руки на своем платье. На нем остались заметные отметины.

— Спасибо всевышнему, Его Сиятельство чудом уцелел. Когда он очнулся, то узнал, что его отец ушел в вечность. — прошептала горничная. — Несмотря на апатию, Его Светлость быстро поправился, хотя он уже не был тем человеком, которого мы знали. Он стал более нервным. Некоторые даже утверждали, что он жесток, но я думаю, что это слишком, его нельзя было бы назвать жестоким. Но именно с этого момента его и мучает эта нога. Единственная часть его тела, которая не выздоровела до конца. Поначалу он избегал верховой езды, потому что она напоминала ему о тех горьких моментах. К тому же он потерял своего самого ценного коня, верного друга. Но вскоре кому-то удалось уговорить его заняться верховой ездой. У меня сложилось впечатление, что именно из-за этих трудных переживаний Его Светлость никогда никого не берет на эти прогулки. — пояснила Анна. — Вернее, не брал.

Горничная слегка улыбнулась, и я ответила взаимностью, но мне пришлось заставить себя сделать это. Мысли стучали в голове, и чувство вины жгло изнутри.

Я была несправедлива, оценивая его так опрометчиво. Подумав об этом сейчас, я поняла, что молодость была у него жестоко и безвозвратно отнята, как любовь и мечты. Он действительно заслуживал гораздо большего, чем то, что предлагала ему судьба. Я могла бы подарить ему хоть какое-то счастье.

Вернее, могла бы, если бы не наделала глупостей. Я все еще не могла избавиться от мысли о Варелли. В какой-то момент мне придется рассказать о нем дракону. Будет ли тогда дракон по-прежнему снисходителен?

— Анна, выходи.

Голос, прозвучавший в комнате, был таким холодным, что мы обе задрожали. Горничная вскрикнула от ужаса и вскочила на ноги, она нервно поклонилась в неопределенном направлении, после чего, не говоря ни слова, выбежала из комнаты. Я, напротив, напряглась и закрыла глаза, словно это могло сделать меня невидимой.

— Я мог ожидать этого. — прошептал Адам, и я не смогла определить эмоции в его голосе. — Это должно было случиться. Рано или поздно. Но лучше бы ты спросила меня, а не слушала сплетни от прислуги.