Чтение онлайн

Ведь действительно... что я знаю о сестре? Мы встретились внезапно, мне она казалась знакомой… но нет ни одного подтверждения, что мы связаны родством.

Шейран заставил меня задуматься об этом, я ведь действительно ничего не знала наверняка. Передернув плечами, я приложила к глазам руку от слепящего солнца.

Эльф прав. Прежде чем довериться ей, я должна все узнать о ней. И если до сих пор я пыталась узнать больше о лорде Айлара, то теперь у меня появилась еще одна задача. Я должна разобраться во всем этом. Или будет слишком поздно что-то исправлять.

Моя рука сжала рукоять клинка, я крепко зажмурилась.

Не хочу. Почему я должна убивать мужчину? Почему Руфия требует от меня этого? Насколько я могу верить хоть кому-то?

С тяжелым сердцем я обошла лицей и нашла черный вход. Ортанька не должна заподозрить, что я покидала здание...

В конце концов, я уже и так опоздала на все завтраки, меня спасет только то, что мои встречи не завтра, и у меня нет подготовительных лекций. Но все равно слишком близко по времени, я уже начинала нервничать.

Ведь я не только ничего не узнала о лорде Айларе от Руфии, но и нажила кучу новых вопросов. Я просто не могу пойти на то, что предлагала сестра... а времени на ответы все меньше.

Я уже второй час стояла на подставке. Меня вертели во все стороны, примериваясь, куда бы еще вонзить булавку. Платье шелестело при каждом моем движении, его тяжесть придавливала мои плечи.

– Ай!

Красивое платье, цвета лаванды. Оно как нельзя лучше гармонировало с цветом моих волос, от природы темно-фиолетовых. Нежные прозрачные бусинки усыпали жёсткий корсаж, слои органзы покрывали пышную юбку и поблескивали бисером.

Дорого и роскошно, но в то же время невинно и нежно. Ортанька, невзирая на всю свою ядовитость, знала, как продать невесту подороже. По крайней мере, сейчас я ощущала себя именно товаром, со всеми вытекающими. Кусая губы, я терпела все уколы и прицельные щипки. Скрежеща зубами, послушно поворачивалась вокруг своей оси, позволяя швее делать ее работу.

Ей повезло, я ни капли не возмущалась, хоть иногда и шипела безбожно. Мои мысли были далеки от этого места. Все они вертелись вокруг сестры и ее требования. А еще вокруг лорда Айлара и того, что он мне говорил.

Если подумать, слова Шейран перекликались со словами лорда Айлара. Оба почему-то не желали, чтобы я верила сестре. Но она моя сестра, как могу ей не верить?

Если, конечно, она правда моя сестра...

– Ой!
– В очередной раз подскочила я и потёрла бок.

Сотни вопросов без ответа придавливали меня своей тяжестью. Слишком много всего, слишком много... Я просто хотела закончить отбор без происшествий и со вздохом облегчения занять местечко в лицее. Согласна даже посуду мыть, лишь бы без венценосных мужчин.

Меня бы все устроило, кроме одного: я абсолютно не верила в то, что целый император - красивый, влиятельный и во всех отношениях достойный, - пришел в этот лицей именно ради меня. Он искал меня с самого начала, хотя мы вроде были незнакомы; как не заподозрить его в том, что его влекло ко мне нечто совсем не то, что высказано.

– Уй, - тоскливо взвыла я от нового укола.

В любовь с первого взгляда, а точнее, даже до первого взгляда, я совершенно не верила. Лорду-красавчику что-то от меня надо, знать бы что.

– Ладно, хватит, - не выдержала я, спрыгнув с подставки. Поиграли в куклы и довольно.
– Я есть хочу, все завтра.

Швея не виновата, но за свои страдания, пожалуй, я тоже имела право немного покапризничать. Мое настроение с самого возвращения в лицей было ниже плинтуса, а теперь явно стремилось в ад.

Ортанька встретила меня на пороге. Она отчитывала меня без малого полчаса, за которые я благополучно пропустила завтрак. Мне грозились всеми карами вселенной. Пеняли на то, какая я неблагодарная и отвратительная, учитывая, сколько в меня вложено усилий и средств.

Десяток раз меня попрекнули каждым куском хлеба, который я (дрянь неблагодарная!) проглотила за время своего пребывания здесь. Напоследок, отбив мне руки веером, Ортанька процедила, «чтоб ее глаза меня не видели», а если опять выкину что-то на отборе и оскорблю своими штучками Лордов, то целый год буду стоять на горохе.

День, наверное, такой, что все не в духе. Поскольку мне и самой не хотелось больше мозолить Ортаньке глаза, я юркнула прямой наводкой в свою комнату, где и попала в руки швеи. Она отомстила за все мои проступки сразу, не отнять.

Я быстро взглянула на Даню, мечтательно подпирающую кулаком щеку. Завтра девушке предстояло первое свидание, она, кажется, уже грезила о том, как вырвется из лицея. Ну не о кавалере же, которого она встречала лишь раз на балу?

– Как ты думаешь, а лорд Карр, он нежный?
– вздохнула она. Швея, собирающая иголки, была занята, и нас почти не слышала, так что, видимо, вопрос относился ко мне. Я нахмурилась.

– Тебе-то он нравится?

– Ах, Ниа!
– встрепенулась Даня, уронив руку.
– Он кружил меня в танце на прошлом балу. Его руки были такие сильные, а глаза такие темные! Он шептал мне на ухо такие смущающие вещи, что я растаяла в его объятиях...

Она вскочила и подалась ко мне, чтобы доверчиво прошептать.

– Он говорил, что знает, как доставить мне удовольствие, что он вознесет меня на вершины блаженства, когда я стану его женой! Он шептал, что желает снять мое платье и покрыть поцелуями каждый сантиметр моей кожи...

Я распахнула глаза, ну ничего себе, светская беседа. А этот лорд времени зря не терял!

– Он желал вкусить мой нектар, и знаешь, Ниа? Я поймала себя на том, что мне хочется, чтобы он получил меня на отборе. Чтобы он выполнил свои слова... Как думаешь, я очень порочная?

Я задохнулась, не зная, что и сказать на такое. Похоже, лорд вскружил моей подруге голову. Но, уже попытавшись произнести слова, я сомкнула губы.

Хоть кто-то из нас желал этого отбора. Желал выйти замуж, желал всего того, чего ждал от нас лицей. Какое право я имела вкладывать в голову Дани сомнения, которые меня саму мучили?

– Не знаю, Дань. Я ведь с ним не общалась...

– Конечно, не знаешь!
– Даня ударила меня по плечу ладонью и ухмыльнулась.
– Если бы со мной танцевал такой мужчина, как лорд Айлар, я бы тоже больше никого видеть не желала! А уж если бы он шепнул, что желает моего нектара...