Чтение онлайн

— Может быть, рискнём? — спросила Элин. — Встанем в карту в области, которая имеет выход в Санкт-Рену, например, вот здесь, — она приблизила изображение. — Дорисуем маршрут, пошлем им запрос…

— Да, мы выиграем восемнадцать дней таким образом, но что получится, если они распознают обман? — резонно спросила Авис. — Мы не попадём туда, куда нам требуется. Нас просто не пропустят. Диверсия, как в случае Инсании, нам не требуется. Цивилизация Стрел высокотехнологичный конклав, нам нужны переговоры и сотрудничество. Только находясь там легально, мы сможем проверить то, что нам требуется. Можно рассмотреть их заказы, и выбрать стратегию, основываясь на том, что нужно самим Стрелам.

— Давайте подумаем об этом немного, — предложил Ит. — Если честно, мне больше импонирует долгий путь, и без подвоха. К тому же мы можем связаться с ними, находясь на территории конклава, и заодно — если София даст на это добро — мы можем взять с собой, к примеру, образцы того, что мы им планируем продавать. Заказы есть? Вот и отлично.

— Хороший вариант, — тут же сказала Авис. — Я его поддерживаю.

— А я не хочу терять время, — вдруг сказал Скрипач. — Ребята, ну что за упаднические настроения? Ит, мы что, не сумеем сделать хорошую легенду? Авис не сможет подтвердить маршрут? Да ну, вот честно, даже слушать стыдно. И не таких обманывали.

— Тлен, — напомнил Ит. — Рыжий, понятно, мы и не такое делали, но сейчас обстоятельства изменились. Осторожность для нас точно не будет лишней. К тому же тебя не беспокоит, что они так активно охраняют эту область? Именно эту, заметь. В других, как мне кажется, всё может получиться гораздо проще и легче.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Скрипач.

— Предположил. Авис, я ошибся, или нет? — спросил Ит.

— Не ошибся, — ответила Авис. — Предположение верное. В другие области попасть гораздо проще, но они нам, к сожалению, не подходят. Там не миров, которые гипотетически могут нам подойти для исследований.

Скрипач приблизил схему, повертел так и сяк, нахмурился.

— Бункер какой-то построили, — констатировал он. — Причем Тэус и Сигна-18 ровнехонько в середине. Вот же странно. Если бы речь шла о конклаве побольше, я бы рискнул предположить, что это сделано для отвода глаз от чего-то действительно важного. Но Стрелы-то маленькие. Восемнадцать миров — это ни о чём. К тому же их механистическая затея — штука ну очень дорогая, как вы понимаете, и со средствами у них всё отнюдь не так блестяще, как им хотелось бы.

— О том и речь, — покивал Ит. — Они не прячут в данном случае. Они охраняют. Контролируют и оберегают. Авис, правительство конклава находится там?

— Частично, — ответила Авис. — У них нет единой локации, представительства есть в каждом мире.

— Значит, там, — Ит задумался. — Вот что, народ. Давайте это оставим до завтра. Нам всем надо подумать. Согласны?

— Согласны, — сказала Элин. — Авис, включи свет, пожалуйста. Давайте ужинать. Это всё надо как-то уложить в голове.

Ночью, когда все разбрелись по каютам, Ит, который так и не лёг, вышел из своей каюты, и побрёл в рубку. Да, у Авис имелась рубка, чисто номинальная, разумеется, но сделанная по всем правилам. Дубль-управление, обзорный купол, высшая степень защиты. Хоть сейчас в бой — вот только воевать в данный момент им было не с кем. Корабль неподвижно висел в пустоте, за границами системы, к которой принадлежала Инсаниа — после того, как исследование было завершено, они тут же увели корабль подальше от планеты.

Ит сел в кресло, воровато оглянулся — господи, какая глупость, подумалось ему, от кого я прячусь? — вытащил сигареты, и закурил.

— Прозрачность, — произнес он. — Авис, давай посмотрим на звёзды?

— Давай, — согласилась Авис. — Правда, здесь их видно совсем мало.

— Но ты видишь истинную картину, не так ли? — спросил Ит.

— Да, конечно, — ответила Авис. — Ты же знаешь, истинную картину неба способны видеть немногие. В «Азбуке» об этом сказано правильно. Разумные, находясь на своей родной планете, или в пространстве, как мы сейчас, не могут видеть настоящее небо. Они видят лишь картинку, которая доступна для их восприятия. Настоящее небо видят…

— Контроль, Эрсай, и некоторые другие сущности, которые принято называть сетевыми, — продолжил за неё Ит.

— Всё так, — подтвердила Авис. — Вон той бледно-голубой звезды, например, уже давно не существует. А вон та превратится из красного гиганта в белого карлика уже очень скоро, однако жителям Иасании про это узнать будет не суждено.

— Потому что они исчезнут раньше, чем свет преобразовавшейся звезды достигнет их мира, — покивал Ит. — А видеть это всё ты можешь из-за ядра катера, верно?

— Да, так и есть, — согласилась Авис.

В рубку вошла Бао, запрыгнула Иту на руки. Повозилась немного, устраиваясь поудобнее, затем негромко произнесла:

— Призраки. Или, точнее, морок. Обманка. Мы все — обманка. Правда? Мы все такие, потому что мы все не те, чем кажемся. Авис, к примеру, напоминает обычную яхту, хотя на деле она никакая не яхта. Элин — зив, а выглядит она как девушка-робот. Я атлант, но выгляжу, как кошка на шести лапках. Вы двое — наполовину рауф, наполовину люди, вы старые, а выглядите, как молодые люди. И не более того. Странно.

— Что именно странно? — спросила Авис.

— То, что мы собрались здесь все вместе… вот такие, — ещё тише сказала Бао. — Я думаю… а чем мы лучше Тлена, который суть великий обманщик?

— Мы лучше, потому что мы действуем не во зло, — ответила Авис.

— А с чего ты взяла, что Тлен действует во зло? — спросила Бао. — Потому что он убивает, не так ли?

— Возможно, — ответила Авис. — Наша главная проблема в том, что мы не знаем по сей день, что он вообще такое. Откуда взялся, как распространяется. Так же мы не знаем, почему умирают демиурги.

— Думаю, потому что в системе нет Архэ, — заметил Ит. — Мы говорили об этом.

— Говорили, — согласилась Авис. — Но ты уверен, что это не ошибка?

— Нет, — покачал головой Ит. — Ни в чём я не уверен.

— Вот в том и дело, — сказала Авис.

— Бао, как тебе вообще пришла в голову идея сравнивать нас с Тленом? — спросил Ит. — Тебе не кажется, что это несколько слишком?

— Я долго размышлял над этим, после того, как Авис сказала о константах, — ответила Бао. — И подумала, что существуют некоторые черты сходства.