Чтение онлайн

— Она нервничает, — ответила Элин. — Возможно, побаивается механистов. Ты же понимаешь, что может произойти, если они поймут, что она не кошка, а атлант?

— Да не узнает никто ничего, — поморщился Ит. — Авис всё проверила и перепроверила. Нас ждут, всё в порядке. Мы месяц убили на стопроцентную достоверность, и на тебе, пожалуйста.

— Бао, иди сюда! — позвала Элин. — Нам нужно закончить с шерсткой, и надеть ошейник. Хватит теребить рыжего, нам пора заниматься делами.

— Вот так всегда, — с горечью сказала Бао из коридора. — Один говорит, что я обычно грязная, второй ржёт, и называет меня параноиком, а ты только про ошейник и шерсть. Нет бы кто пожалел бедную кошечку!..

— Сейчас все пожалеют бедную кошечку, по очереди, — пообещал Ит. — Только оденутся соответственно, и тут же начнут жалеть. А заодно все мы скажем спасибо мирозданию за то, что мы не дипломаты. Можете себе представить, что вот такая радость, как эта подготовка, присутствует в твоей жизни на регулярной основе? Это же с ума сойти можно.

— Фэб нас как раз хотел запихнуть именно в дипломатический в самом начале карьеры, — заметил Скрипач. Он стоял посреди каюты, и рассматривал себя на визуале. — Как по мне, уж лучше валяться в канаве, кого-то выслеживая, будучи агентом, или лечить народ на передовой, чем рассекать, как дурак, в этом зеленом смокинге. Чувствую себя идиотом. И не надо мне говорить, Ит, что я им являюсь. Я это и сам уже понял.

Холл, в который они вышли из ангара, и в котором предстояло провести первую встречу, выглядел опрятно, чисто, и был лишен каких бы то ни было архитектурных излишеств. Светлый, серо-голубой матовый пол, светло-серые ровные стены, с хаотично расположенными световыми пятнами, слабо светящийся потолок. Первое слово, которое приходило в голову при взгляде на этот холл, было «нейтральность», и, пожалуй, оно точнее всего характеризовало всю картину.

— Очень достойно, — покивал Скрипач. — Приятное место.

Эмоции, разумеется, они сейчас транслировали примерно такие же, как этот холл — приятно-нейтральные. Всё, как положено по канону дипломатического отдела конклава Санкт-Рена. На этот чёртов канон пришлось потратить двое суток, хорошо, что это удалось сделать в пути. Конечно, Ит и Скрипач были отлично знакомы с протоколами дипломатов, но это были протоколы Официальной службы, а у Санкт-Рены присутствовала своя специфика.

— Следуйте за мной, — спокойным голосом произнесла Элин. Согласно канону, им сейчас следовало занять место, расположенное в центральной оси помещения, напротив входа, но не доходя до самого центра на тридцать процентов по длине всё той же центральной оси. Да уж, без робота в подобных случаях не обойтись. Конечно, роботов дипломаты Санкт-Рены брали с собой не всегда, чаще они использовали свою технику, которой на каждом дипломате висело грамм по двести в разных местах, но раз уж сейчас с ними есть Элин…

Они заняли положенное место, Бао села у ног Скрипача, а Элин встала чуть позади Ита. Картинка, вот что сейчас требовалось, и картинку они создали верную. Полностью соответствующую моменту — всё выглядело чинно, благородно, красиво, и уважительно.

На противоположной стене открылась дверь, точнее, уехал вверх фрагмент самой стены, и в образовавшийся проход вошла встречающая группа. В центре этой группы неторопливо двигалась в сторону ожидавших — именно двигалась, а не шла — крупная женщина-механист, больше всего похожая на маленький танк; по сторонам от неё шли ярко одетые люди, общим числом десять, и четверо механистов-мужчин, некрупных, приземистых. Двое из них оказались антропоморфными, двое — напоминали то ли больших собак, то ли ящеров.

— Выражаем вам радость приветствия, — произнесла женщина на всеобщем, останавливаясь метрах в шести от центра зала, который оставался пустым.

— Рады приветствовать вас, — произнес Ит тоже на всеобщем. — Пусть наша встреча обретет успех.

— Мы будем содействовать обретению успеха, — согласилась женщина.

— От имени конклава Санкт-Рена, сообразуясь с волей Её Величества Королевы, навечно обретенной, выражаю вам благодарность за начало сотрудничество, — сказал Скрипач. — Будет ли нам разрешено представиться?

— Разрешаю, — произнесла механистка.

— Файри Соградо, старший поверенный Её Величества, отдел дипломатии предварительных переговоров, подразделение контрактов, — сказал Скрипач.

— Ит Соградо, старший поверенный Её Величества, отдел дипломатии межвидовых контактов, подразделение удостоверения подлинности, — сказал Ит. Чуть помедлив, кивнул в сторону Элин. — Элин, биодроид, наша незаменимая помощница. Её разум приводит нас в истинное восхищение. Без неё наша работа стала бы невозможна.

— Баоху, — склонив голову и указав кистью руки на кошку, сказал Скрипач. — Наша милая спутница, представитель редкого вида фелин. Умна и послушна, служит для отвлечения от повседневности, и является отрадой для наших глаз.

— Га-мий, — представилась женщина. — Представитель дипломатической группы мирного сообщества Цивилизации Стрел.

Ит вспомнил взрывающиеся в пространстве корабли, тут, совсем рядом со Сферой Тэус, про резню на самой Сфере, и подумал с горечью, что подобная ложь в этой вселенной, кажется, неистребима. Нас окружают пушистые зайки, вот только выходить из дома без лучевика почему-то не хочется.

— Мои сопровождающие, — принялась перечислять Га-мий. — Младшие работники отдела встреч, занимавшиеся отслеживанием движения вашего судна, — люди синхронно склонили головы, и прижали кулаки к груди. — Они выразили восхищение работой инженеров конклава Санкт-Рена, потому что судно прошло сложный участок безупречно. Старшие сотрудники отдела встреч, Га-шейр, и Га-лей, — два не антропоморфных механиста сделали шаг вперед. — Они руководили младшими работниками. Га-коон, и Га-веи, мои добрые помощники, дипломатическая служба Цивилизации Стрел, отделение прогнозов.

Обмен любезностями, а, точнее, обзор предполагаемого возможного оружия, был завершен. Кажется, Га-мий немного расслабилась — перевес, и численный, и силовой, был явно на её стороне, а ещё, что уж греха таить, её смутила, да, именно смутила, кошка. Если они взяли с собой это животное, то уж точно ничего не станут предпринимать. Кошка слишком хрупкая, её легко повредить. То, что это именно кошка, а не что-то иное, она проверила сразу, и была удивлена. Зачем они возят с собой кошку, да ещё и с шестью ногами? Обычай? Наследство? Трогательное воспоминание? Сама она кошек, разумеется, видела множество раз, правда, не таких, измененных, а самых обычных — внизу, на Планете, они водились в изобилии. А вот люди, которых она велела взять с собой, видом живой кошки были поражены. Правильно, никто не позволит на Сфере содержать животных. Эти люди появились на свет совсем не для того, чтобы заводить животных. Так что немудрено, что вид кошки настолько сильно их поразил.

— Я предлагаю вам совершить небольшую экскурсию, — сказала Га-мий. — Так же я бы хотела предложить вам место, где вы сможете жить. У нас есть представительства для разных видов разумных существ.

— Мы непременно воспользуемся вашим предложением, — ответил Ит. — Но только после завершения, пусть частичного, предполагаемой сделки. Этот период отдыха мы бы хотели провести на своём корабле. Не подумайте ничего дурного, мы безмерно ценим ваше гостеприимство, но у Элин, и у нашей пушистой спутницы есть некоторые потребности, которые можно удовлетворить только на знакомой им территории. Элин требуется ежедневное омовение в специальном составе для поддержания идеальной чистоты и формы её внешних покровов. Баоху привыкла спать в определенном месте, а к перемене мест кошки очень чувствительны. Но обещаем, что после завершения сделки мы двое, именно мы двое, проведем в гостевом модуле столько времени, сколько вы пожелаете.