Чтение онлайн

— Ещё и Длинногривый? — кажется, вермис удивился. — И лягушки? Слушайте, Великий Динозавр, вы, кажется, вняли моему совету, и сумели обзавестись последователями и союзниками. Браво. И что же было дальше?

— Дальше? Да ничего не было. Я пошел своей дорогой, вскоре туман рассеялся, и взошло солнце, — ответил Динозавр. — Признаюсь, я до сих пор чувствую небольшую усталость, но она проходит, а сознание победы ещё долго будет согревать моё сердце. Вот только негодный Дейн… — Динозавр фыркнул, и смолк.

— Он вас обидел? — спросил вермис.

— Он сказал, что это была самка, — ответил Динозавр. — И я не знаю…

— Врёт, — жестко сказал вермис. — Он врёт, чтобы запутать и смутить вас. Не было никакой самки. А был коварный захватчик, который посягнул на ваше болото, за что и поплатился. Слушайте, вот честно, вы этих самых самок вообще хоть когда-то видели? — спросил он.

— Нет, — покачал головой Динозавр. — Я вообще не уверен, что они на самом деле водятся где-то поблизости. Ну, то есть они должны существовать, но, как мне кажется, если они где-то и есть, они не ходят через чужие болота, рискуя жизнью, а сидят в укромных местах, и ждут, когда их кто-то посетит.

— Точно! — обрадовался вермис. — Вы абсолютно правы! Никакая уважающая себя самка никогда сама первая не пойдет к самцу, она будет терпеливо ждать, когда он снизойдет до неё. Они действительно существуют, будьте уверены, но уж точно не посреди вашего болота. Думаю, придёт время, и вы найдете свою. Когда-нибудь. Не сейчас.

— Возможно, — покивал Динозавр. — Я рад, что вы одобряете мой поступок.

— Конечно, я его одобряю, а как же иначе, — горячо заверил Динозавра вермис. — Вы меня успокоили. Думаю, теперь, зная о том, насколько хороши ваши союзники, я могу не переживать о вашей безопасности.

— Да, союзники у меня действительно неплохие, — покивал Динозавр. — Они очень помогли мне во время битвы.

— Отрадно это сознавать. Что ж, в таком случае, думаю, на сегодня наш разговор окончен, — произнес вермис. — Был рад повидаться. До следующей встречи!

— До встречи, — произнес Динозавр'.

Лю Гао, сидя на своем рабочем месте, меланхолично следил за тем, как яхта, которую ему поручили довести до нужного отдела внешнего порта, продвигается над девятнадцатым, одним из новых, радиусом Сферы Тэус. Яхта шла просто замечательно, надо сказать. Идеально. По всей видимости, её создатели при работе с технической частью использовали хорошие, если не сказать — лучшие, решения. Похвально. Чистый проход в сложной для навигации области — это всегда похвально. К тому же яхта с легкостью сумела вступить в контакт с техникой Тэус, а это похвально вдвойне. Значит, конклав, который является владельцем яхты и её команды, действительно может попасть в разряд потенциальных новых торговых партнёров. Кстати, о команде. Любопытный состав. Двое людей, мужчин, они главные представители; робот, визуально похожий на женщину, помощница, и… кошка. А вот это действительно интересно. Живая кошка? Настоящая? Было бы любопытно на неё посмотреть. Если Га-шейр окажет милость, и позволит глянуть на кошку хотя бы издали, будет ну очень и очень здорово. Хотя, может быть, они оставят кошку на яхте, когда пойдут на переговоры. Жаль, если так получится. Увидеть своими глазами настоящую живую кошку — это же на всю жизнь воспоминания. А уж если прикоснуться к ней…

Додумать Лю Гао не успел, потому что в момент размышлений о кошке его вызвал Га-шейр. И Га-шейр совсем обычным, будничным голосом сказал:

— Гао, ты человек. Будешь приветствовать представителей, стоя во втором ряду, ты третий слева. Оденься красиво, прилижи волосы, покажи, что ты богат. Надень кольца на руки. Только не используй ароматы. Их кошка может не любить ароматы.

Гао даже дышать перестал от восторга. Неужели…

— Если тебя будут спрашивать, ответь. Вырази приветливость, заинтересованность. Назови свою должность, и расскажи о своей части работы. Я не знаю, спросят они, или нет, но ты же помнишь главное правило.

— Быть готовым ко всему во имя Цивилизации Стрел, — отчеканил Лю Гао.

— Молодец, — похвалил Га-шейр. — Ты хороший сотрудник.

— Уважаемый Га-шейр, вы тоже будете присутствовать? — спросил Лю Гао.

— Если мне дозволят, — ответил Га-шейр. — Вероятно, да. Среди пассажиров яхты есть биологический робот. Для данного конклава это есть способ выразить уважение к величию механистической идеи. Я скажу тебе, и всем другим своим подчиненным, будет ли мне дозволено находиться рядом при первой встрече.

— Я буду рад видеть вас, — честно сказал Лю Гао. — Уважаемый Га-шейр, скажите, как правильно трактуется название этой яхты? Это метафора, или название «Avis Alba» следует считать прямым?

— Ищешь неуважение или подвох? — спросил Га-шейр. — В этот раз твоя тревога необоснованна. Название прямое, и трактуется тоже прямо — птица белого цвета. Белая птица, если быть совсем уже точным. Во время переговоров было сказано, что название яхта получила из-за схожести её формы с очертаниями летящей птицы. Так что всё в порядке.

— Ит, сиди ровно, пожалуйста, — попросила Элин. — Нам нужно что? Идеально собранные волосы. Идеально, Ит, это значит — чтобы ни один волосок не остался на свободе. А ты, вместо того, чтобы мне помочь, постоянно отвлекаешься на визуал, и дёргаешь головой. Прекрати.

— Извини, — примирительно сказал Ит. — И как я вообще на это согласился? Терпеть не могу подобные моменты, из меня никогда не получился бы дипломат…

— Как ты на это согласился? Не ты ли это предложил? — спросила Элин.

— Нет, не я! Это была Авис. Или рыжий. Или ты, — ответил Ит. — Не помню, но точно не я. Там ещё долго?

— Я почти закончила, — ответила Элин. — Сейчас пройдусь фиксатором, и примусь за Бао. Надеюсь, она хорошо помылась.

— Я уже и помылась, и высохла, — сообщила Бао. — Остался только фиксатор, чтобы шерсть выглядела красиво. Не понимаю, зачем им такая стерильность в этом порту? Дальше, если я правильно понимаю, правила не настолько строгие.

— Это аналог карантинной зоны, — ответила Элин. — Кстати, как вам мой наряд? По-моему, получилось неплохо.

— Отлично получилось, — заверил Ит. — Я даже не знал, что существует ткань, которая настолько хорошо имитирует заснеженный металл.

— Это она в данный момент его имитирует, потому что я тренируюсь, — ответила Элин. — Во время встречи я поменяю рисунок в соответствии с обстановкой. Авис, сделай для Бао металлический ошейник, пожалуйста, — попросила она. — И добавь на него… ммм… Ит, что нам надо на ошейнике?

— Пару модулей, один информационный, второй — для защиты, — не задумываясь, ответил Ит. — По легенде Бао — обученная модифицированная кошка, но всё-таки кошка, поэтому защита ей необходима. Бао, кстати, отлично выглядишь. Ты стала такая пушистая после мытья.

— Это намёк? — сердито спросила Бао. — Если тебе так хочется, я могу мыться по десять раз в день, но ты уверен, что тебе это для чего-то необходимо?

— Никаких намеков, — сказал Ит. — И не думал даже. Просто похвалил, а ты сразу сердишься.

— Рыжий! — Бао не стала его слушать, она выбежала в коридор, рассерженно размахивая пушистым хвостом. — Рыжий, Ит обозвал меня грязнулей, представляешь? Он сказал…

— Хорошо, что до встречи ещё целый час, — вздохнул Ит. — Может, она успеет немного успокоиться. И чего она так всполошилась?