Чтение онлайн

— Какие черты? — спросила Авис. — На мой взгляд, мы и Тлен не имеем ничего общего.

— Правда? — спросила Бао. — А мне кажется, что кое-что общее есть. Мимикрия. Анонимность. Скрытность. То, что можно назвать общей областью знаний.

— Бао, остановись, — попросил Ит. — Ты не пробовала ответить на самый главный вопрос в этом всём?

— Какой? — подняла головку Бао.

— Разумен ли Тлен? — спросил Ит. — Мы до сих пор не можем этого понять. И, боюсь, ещё долго не сумеем. Он ассимилирует живые существа. Хорошо, принято. Он умеет подавлять системы типа Скивет. Видели своими глазами, тоже принимается. Но! — он поднял палец. — Ни один фактор, ни второй не указывает на разум. Некоторые микробы или вирусы способны убить, но это их разумными не делает. Вредоносные компоненты, способные навредить тому же Скивет, тоже не разумны сами по себе. Не говори ничего, Бао, я знаю, что ты хочешь сказать — да, за этими компонентами может стоять их создатель, но за вирусами, прионами, бактериями — не стоит никто. Чаще всего, — поправил он сам себя. — Искусственными они тоже бывают, но речь сейчас не о них.

— А если Тлен кто-то создал? — спросила Бао.

— А в «Азбуке» об этом хоть что-то было? — парировал Ит. — Там есть ощущение страха, но он иррационален, ведь на деле никто не гоняется за Аполлинарией и компанией с топором наперевес.

— Ящер этот гонялся, — возразила Бао. — Который был сыщиком. Которого Аполлинария огорошила по голове, хорошо, хоть не убила.

— Это всего лишь эпизод, к тому же гонялся он не за Аполлинарией, а за Архэ, — возразил Ит. — И совсем недолго он это делал.

— А ветер? — спросила Бао. — Ветер, которого боялся Медзо?

— Он был разумен, этот ветер? — спросил Ит. — Видишь, мудрая атлант, сколько появляется вопросов, если начинать ими задаваться? А ты, не менее, а даже, наверное, ещё более мудрая Авис, можешь что-то сказать о разумности Тлена?

— Нет, — ответила Авис. — Пока я могу сказать только, что Тлен является неотъемлемой частью того, что вы назвали Великой Сигнатурой. Но разум? Ты ведь понимаешь, Ит, что есть на самом деле разум?

— До недавнего времени мне казалось, что да, понимаю, — Ит вздохнул. — Но теперь я в своём прежнем мнении на этот счёт не уверен.

9

Тэус

«Вечером Динозавр попросил пияв не беспокоить его этой ночью восхвалениями — почему-то, знать бы ещё, почему — он ощущал себя усталым и разбитым, и решил, что ночью лучше будет подремать, чтобы восстановить силы. 'Это всё из-за моей мощи, и той драки, — думал он, рассеянно глядя, как далекое заходящее солнце тонет в болотной дымке, и на землю опускаются сумерки. — Драка сильно меня измотала. Но какой был точный и красивый удар хвостом! Загляденье. И с каким грохотом рухнул в болото коварный захватчик! Нет, положительно, я большой молодец, но выспаться всё же не помешает». Половина его мозга уже засыпала, уходя в приятную дрёму, вторая же половина продолжила руководить огромным, медленно бредущим через болото, телом. Под ногами Динозавра привычно чвакала и хлюпала болотная жижа, но Динозавр, а точнее его спящая половина, этого не слышала, потому что погрузилась в сон. И в этом сне…

Динозавр, к своему удивлению, увидел, что стоит напротив почти позабытой им вертикальной лужи, в которой виднеется абрис вермиса. Кажется, вермис улыбался — но тут легко было ошибиться, потому что рот вермиса всегда выглядел так, словно тот едва заметно улыбается.

— Доброго дня, ну или ночи, — сказал вермис, когда Динозавр подошел поближе. — Как вы поживаете?

Динозавр ненадолго задумался.

— По-моему, я поживаю просто великолепно, — сказал он. — У меня большие успехи. Рассказать?

— Немногим позже, — покачал головой вермис. — Я пришел сейчас по делу.

— И по какому же? — с любопытством спросил Динозавр.

— Дело это касается вашей, уважаемый Великий Динозавр, безопасности, — объяснил вермис. — Честно говоря, я всё это время переживал о вас, и думал, всё ли у вас в порядке.

— У меня? — Динозавр усмехнулся. — У меня всё отлично. Некоторое время назад, к примеру, я одержал просто-таки великую победу, поборов наглого захватчика, посмевшего объявиться откуда-то в моём болоте.

— Сами побороли? — с восхищением спросил вермис.

— Конечно, сам! — Динозавр приосанился. — Сперва я подпустил негодяя к себе поближе, а когда он подошел — со всей силы размахнулся, и с разворота ударил его хвостом прямо по шее. Каково, а?

— Звучит восхитительно, — кивнул вермис. — Но можно ли узнать подробности?

— Разумеется, — покровительственно усмехнулся Динозавр. — Люблю рассказывать о победах. Итак. Было раннее туманное утро. Очень густой туман, почти ничего не видно. Я шел через своё болото, пиявы, как обычно, исполняли сеанс восхваления…

— Кто, простите? — не понял вермис.

— Пиявы. Это мои союзники, — объяснил Динозавр. — Живут в грязи, на моей спине, и каждый пиявский час восхваляют меня. У них это получается всё лучше и лучше, надо заметить. Поначалу они были совсем крошечные, и пищали очень тихо, но пирамида возможностей, которую я им предоставил, дала им возможность подрасти и окрепнуть. Теперь они кричат громче, и видно их лучше, потому что они потолстели и выросли.

— Звучит достойно, — похвалил вермис. — И на какой еде они так подросли?

— На болотной жиже, конечно, — ответил Динозавр. — Каждый день я подновляю им болотную жижу, выливая её себе на спину. Чего бы им не подрасти?

— Действительно, — покивал вермис. — Чего бы не подрасти, всё правильно. И что же было дальше?

— Так вот, пиявы восхваляли меня, и вдруг Усатик закричал…

— Усатик? — спросил вермис. — А это ещё кто?

— Мелкопитающий, — ответил Динозавр. — Его привели пиявы, чтобы он перемещался по мне в нужную точку, и оттуда объяснял, что меня следует любить и почитать. Они бы и сами хотели, пиявы, но они слишком медлительные для этого, а Усатик быстрый, к тому же он умеет говорить сложно и красиво. Очень полезное качество.

— Несомненно, — покивал вермис. — Итак, Усатик закричал. И что же он закричал?

— Он закричал, что сквозь туман в нашу сторону движется угроза, — объяснил Динозавр. — Даже нет, не так. УГРОООЗЗЗААА! Вот как он закричал, очень громко, и очень нервно. Я повернулся, и увидел, что Усатик прав: в тумане виднелось что-то неразличимое, но очень большое, и это что-то шло в мою сторону.

— Ужасно, — заметил вермис. — Можно испугаться.

— Но я не испугался. Я остановился, присмотрелся, и понял, что в моё личное болото попал каким-то образом другой динозавр. Чужой. Пришлый. Вы ведь знаете, что следует делать, когда кто-то угрожает твоему болоту, верно? — спросил Динозавр.

— Догадываюсь, — ответил вермис. — И что же вы сделали?

— Я пригнул голову, чуть развернулся, поднял хвост, и приготовился. Изготовка… ну, это я так называю, когда собираешься бить, у меня в этот раз получилась идеальная. Динозавр приблизился, начал что-то говорить, и в этот момент мой мощный хвост взлетел в воздух, описав полукруг, и попал этому динозавру по шее, тут же переломив её. Знатно хрустнуло, доложу я вам, — Динозавр рассмеялся. — Так вот. Тело вздрогнуло, и шмякнулось в болото, подняв тучу брызг. Пиявы кричали, свистели, и смеялись, Усатик восторженно вопил, а Длинногривый и лягушки принялись прямо на ходу сочинять новую песню о моём великом подвиге.