Чтение онлайн

Груз, тут же догадалась Га-мий. Они обязаны заботиться о сохранности груза. Что ж, их озабоченность его целостностью можно понять. Натуральные алые бриллианты — вещь дорогая, и в достаточной степени редкая. И на борту не только они. Есть и ещё кое-что. Пока что образцы, но если переговоры пройдут удачно, то…

— Конечно, вы поступите так, как требуется, — ответила Га-мий. — Мы целиком и полностью поддерживаем ваше решение. А теперь следуйте за нами. Вас ждёт знакомство с красотами Сферы Тэус.

Следует признать, что Га-мий не соврала — за прошедшие столетия Сфера Тэус была основательно переработана Цивилизацией Стрел, и выглядела величественной и впечатляющей, по крайней мере, с тех ракурсов, которые были доступны для осмотра. Около часа они ходили по доступному участку радиуса, выражая восхищение то тем, то этим, затем Га-мий отвела их обратно, в холл, и заявила, что настала пора отдыха. Обе делегации выстроились в прежнем порядке, вот только Бао сперва отошла в сторону, а затем направилась к людям, именно к людям, всем видом выражая желание с ними познакомиться. Хвостик поднят, походка неторопливая, взгляд заинтересованный.

— Что хочет сделать ваша кошка? — спросила Га-мий.

— Ей понравились ваши сотрудники, и она хочет пообщаться с ними, если вы позволите, — ответил Скрипач. — Если это запрещено, я могу взять её на руки, и удержать. Как лучше поступить?

Га-мий поглядела на Бао, а затем сказала:

— Пусть пообщается. Её можно трогать?

— Да, разумеется, — кивнул Скрипач. — Она абсолютно безопасна. Кроме того, у неё стоит полная биологическая защита, так что ваши сотрудники ничем не рискуют.

Когда его ладонь прикоснулась к мягкой, пушистой шерстке на спинке кошки, Лю Гао чуть не задохнулся от восторга. Он не смел даже помыслить о таком, но вот же, вот оно — он сидит на корточках, кошка спокойно стоит перед ним, и ждёт, чтобы он её погладил. До этого кошка успела подойти к Ли Чжоу, а затем к Лао Вень, они, повинуясь команде Га-мий, садились на корточки, и гладили её, и вот теперь кошка, которую, между прочим, им представили, как Баоху, то есть Защитницу, выбрала его. Его! Когда Баоху остановилась с ним рядом, Лю Гао замер, не веря, и подумал, что Баоху, вероятно, сейчас двинется дальше, но нет, кошка действительно остановилась, затем подняла мордочку, и выжидающе посмотрела на него.

— Присядь и погладь её, — велела Га-мий. — Я даю тебе своё разрешение.

Шерстка кошки оказалась мягкой, как самая дорогая ткань, и под этой шерсткой Гао ощутил чужое живое тепло, какое-то невероятно родное, невозможное, немыслимое. Словно… словно на одну секунду он вдруг научился чувствовать то, что умели чувствовать поколения до него, и что — в этом он был до того уверен — он ощущать уже не умел, в силу того, что эволюция увела его куда-то дальше, и это чувство стало ему не нужно. Нужно! понял Гао. Мне нужно это ощущение, моё сердце отзывается этому теплу, мои руки просят его, моя душа готова сейчас запеть от счастья.

— Довольно, — приказала Га-мий.

Лю Гао покорно встал, кошка ещё раз глянула на него, и отправилась дальше, подергивая хвостом. Лю Гао заметил, что за одно из его красивых колец зацепилась крошечная, едва различимая шерстинка Баоху, и замер, чтобы ненароком не уронить её. Как только мы пойдем обратно, сниму, подумал он. Сниму и спрячу. На память. В голову внезапно пришло слово «нежность» — странное слово, которое к нему, Гао, никто никогда не применял и не применит. Вот она какая, настоящая нежность, подумалось ему. Я и представить себе не мог.

Делегации разошлись. Ит, Скрипач, Элин, и Бао вернулись в корабль, и, после того, как Авис активировала защиту, Ит первым делом сказал:

— Авис, ничего не делай. Ни в коем случае!

— Как это? — изумилась Бао. — Почему не надо ничего делать? Я так старалась, а ты говоришь…

— Вот поэтому я и говорю: сейчас ничего делать нельзя, — строго произнес Ит.

— Согласен, — тут же встрял в разговор Скрипач. — Если мы сейчас что-то сделаем, это добром не кончится. Бао, корабль стоит в ангаре совершенно один, и под таким наблюдением, что…

— Простите, но я лучше, чем вы, вижу, какое тут наблюдение, и насколько сильно реальная картина происходящего отличается от той, которую вам показали, — сказала Авис. — Мы разработали эту схему не для того, чтобы выжидать. У нас не так много времени, нам нужно действовать.

— Нет, — резко сказал Ит. — Рано. Авис, ты ведь действительно на несколько порядков умнее, чем все мы, вместе взятые. Так почему же ты, такая умная, с такой легкостью хочешь угодить в расставленную ловушку?

— Я… — Авис осеклась. — Но я прочитала и присутствующих, и все системы, которые здесь находятся, поэтому…

— Ты сейчас говоришь, как обманутый человек, — сказал Ит тихо. — Да, ты всё прочитала, в этом нет никаких сомнений. Но как ты сама думаешь, дали бы они тебе прочитать что-то сверх того, что они могут позволить тебе увидеть? Не знаю, кто тебя обучал, и чему именно, но правило «никогда нельзя недооценивать противника» тебе явно забыли рассказать.

— Не забыли, — ответила Авис сердито, но Ит понял — она уже сдалась. — Я выстроила несколько тысяч схем взаимодействия, Ит. И я учла эту возможность, равно как и способности тех, кому я должна противодействовать. Мой вывод — в дополнительном ожидании нет смысла. Могу объяснить, почему.

— Ну, объясни, — предложил Ит.

— Наши системы совершеннее, чем системы Цивилизации Стрел, — ответила Авис. — Намного совершеннее. И, при любой расстановке сил, при любой комбинации, мы выходим из этого противостояния победителями. Именно поэтому я решила, что…

— А я решил иначе, — пожал плечами Ит. — Не сердись, но в этот раз мы поступим так, как я сказал.

— Подтверждаю, — кивнул Скрипач. — Соблюдаем тишину, и ждём.

— Эх, а я так старалась, — вздохнула Бао. — К сожалению, метки удалось поставить только на четверых, но, думаю, и этого должно было хватить. Тот мальчик, в малиновой куртке, подобрал мою шерстинку, — заметила она. — Наверное, он давно не видел кошек.

— Он их вообще никогда не видел, — сказал Скрипач. — Бао, это Сфера. Мы обсуждали то, что было здесь раньше, но говорили далеко не обо всём. Он не видел кошек. Он не видел настоящего неба. Он не видел морей, рек, лесов, гор — ничего. К сожалению, это не изменилось. Увы.

— Да, это не изменилось, — покивал Ит. — Бедные дети. Им по двенадцать-тринадцать лет, а они уже работают. По всей видимости, ускоренное обучение, или что-то в этом роде. Интересно, зачем они нужны механистам.

— Дипломатия, — предположила Элин. — Конклав торгует, и весьма активно. Красивые дети, между прочим. И все китайцы. И очень похожи друг на друга.