Чтение онлайн

— Вот и славно, — одобрительно кивнул Динозавр.

— Бао, твоя главная задача — это быть просто кошкой, — строго сказал Скрипач. — Дай им понять, что мальчик тебе очень нравится. И постарайся не реагировать на то, что мы будем говорить. Ага?

— Ага, — вздохнула Бао. — Рыжий, это всё напоминает какую-то идиотскую игру, тебе так не кажется?

— Кажется, — согласился Скрипач. — Театр абсурда, и беспредел цинизма. Но… прости, иного выхода у нас нет.

— Почему вы не хотите сказать нам с Элин, что вы задумали? — спросила Бао сердито.

— А почему ты не спросила о том, что мы задумали, у Авис? — спросил в ответ Скрипач.

— Мы спросили, но она отказалась говорить, — сердито ответила Бао. — Сказала, что если мы будем знать, мы не сможем естественно себя вести. Правда, непонятно, при чём тут Элин, она ведь будет на корабле, а вот я…

— Всё, хватит, — попросил Скрипач. — Атлант, ты заигралась в кошку. Но переиграла. Вернись в состояние «кошка домашняя обыкновенная», и веди себя соответственно. Ты хочешь спасти мальчишку?

— Очень, — честно ответила Бао.

— Тогда делай то, что я тебе сказал. Это не так уж и сложно, правда?

— Правда, — вздохнула Бао, сдаваясь уже окончательно. — Только, пожалуйста, не рискуйте собой. Они очень опасны.

— Мы знаем, — уже серьезно ответил Скрипач.

— Если что, я, как атлант, могу…

— Не надо, — покачал головой Скрипач. — Никаких действий, ясно? Ты кошка. Всё. Точка. Ты просто кошка. И не более того.

Это был последний условный день их пребывания на Сфере Тэус. Все контракты были заключены, все необходимые формальности соблюдены, все встречи, все переговоры остались позади, и через несколько часов им предстояло покинуть Сферу. И слава мирозданию, потому что оставаться тут после всего, что им удалось узнать, не хотелось совершенно. «Как же здесь отвратительно, — думал Ит. — Стерильно, прозрачно, правильно — с точки зрения Стрел, конечно. А ещё есть тысячи тысяч взглядов, которые постоянно направлены на тебя, и от которых можно спастись только на борту Авис. Теперь, увидев это всё своими глазами, я не удивляюсь больше тому, что другие посольства и переговорщики находятся тут не более двух суток. Они очень быстро решают свои дела, и уходят. Это тяжело, это невыносимо тяжело — находиться постоянно, непрерывно под стопроцентным контролем, когда отслеживается каждый твой шаг, каждый взгляд, каждая мысль. Да, этому можно противостоять, но противостояние изматывает. Даже нас оно изматывает, ни смотря на все ухищрения, что наши, что Авис. Однако придется доиграть эту игру до конца. И не только из-за того, что об этом попросила Бао. Нам с рыжим тоже жалко этого мальчишку, и, если бы была жива незабвенная Эдри, куратор Орина, она бы сказала, что мы снова подбираем бездомных кошек. Смешно. На этот раз не человек подобрал кошку, наоборот, кошка хочет подобрать человека».

— Файри, будь любезен, вызови, пожалуйста, Га-мий и Га-шейра, — попросил он.

— Почему бы тебе не сделать это самому? — спросил в ответ Скрипач.

— Мне нужно закончить внутреннее бдение, — ответил Ит. — Я не могу прерывать его разговором с неродственными созданиями. Вызови, окажи любезность.

— Как скажешь, брат, — кивнул Скрипач.

Этот короткий диалог был сигналом: полная готовность, мы в подходящем месте. Место они выбрали заранее, здесь, как они успели узнать, было временное снижение мощности потока отслеживания. Совсем небольшое, но для их задачи подойдет. Авис нашла тут уязвимость, и, если потребуется, сумеет ею воспользоваться так, чтобы никто ничего не понял. Но именно что если потребуется. Крайне желательно обойтись без помощи Авис. Лучше сделать всё законно, к общему удовлетворению сторон. Вот и попробуем.

Га-мий и Га-шейр прибыли к месту предполагаемой встречи в рекордно короткий срок — им на это потребовалось пять минут. Скрипач первым делом извинился за то, что отвлек их от дел, а затем сказал, что сегодня они отправляются в путь, и у них есть одна незначительная, крошечная просьба, которую благородная Га-мий и уважаемый Га-шейр могут сейчас выслушать. Дело пустяковое, но для них, послов Соградо, оно важное.

— И что же вы хотели? — спросил Га-мий, когда Скрипач закончил свою речь.

— Понимаете ли, дело в нашей кошке, — начал издалека Скрипач. — Она, как вы успели заметить, существо доброжелательное, развитое, и очень нам дорого. Мы много лет заботимся о ней, и следим за её душевным равновесием.

Больше всего он боялся, что Бао, которая сидела сейчас у Ита на плече, поднимет лапу, и покрутит пальцем у виска, как она это любила иногда делать, но нет, Бао сидела смирно, и ничем себя не проявляла. Кошка и кошка.

— Да, мы заметили это, — согласилась Га-мий. — Но в чём же суть вашей просьбы?

— Баоху любит играть, — продолжил Скрипач. — И мы систематически покупаем ей самые разные игрушки. Те, которые ей по нраву. Мы обратили внимание, что ей очень понравился молодой клон, который несколько раз гладил её. Уважаемая Га-мий, скажите, мы можем его приобрести? В нашем доме найдется место для его содержания, у нас есть средства и возможности для обеспечения его существования в достойном виде, поверьте. Мы можем дать за него хорошую цену.

— Не бесконечно хорошую, конечно, — тут же добавил Ит. — В разумных пределах. Но хорошую, безусловно.

Кажется, Га-мий на пару секунд подвисла — Ит подумал, что её наполовину живой мозг слегка обалдел от такого предложения, и он не ошибся.

— Вы хотите купить… Лю Гао? — спросила Га-мий. — Того мальчика?

— Это не мальчик, — поморщился Скрипач. — Это клон. Уважаемая Га-мий, мы с вами прекрасно понимаем, что, согласно законам части обитаемых миров, клоны не являются полноценными разумными. Полноценным был исходный человек, но не это создание. Однако, — он сделал паузу, — мы готовы обеспечить его всем необходимым, и даже сверх того, чтобы доставить удовольствие нашей Баоху. Вы ведь не откажете нам в такой малости?

— Можно уточнить? — вдруг вмешался в разговор до этого момента молчавший Га-шейр. — Вы хотите приобрести Лю Гао в качестве игрушки для вашей кошки?

— Именно так, — кивнул Скрипач. — Вы всё поняли верно.

— Но ведь он живой мальчик, — возразил Га-шейр.

— Через год ты сам отведешь этого живого мальчика в биореактор, — беззвучно произнес Ит. Авис в этот момент переключила систему на создаваемое ею продолжение из беседы. — Клоны не представляют ценности для Цивилизации Стрел. Если бы дело обстояло иначе, вы бы не заменяли их раз в три года. И не вычищали бы Планету, чередуя полушария, раз в двадцать пять лет. А вы это делаете. Кого вы оставляете? Детей до четырех лет, которых вы клонировали трехлетними? Вот что, уважаемые хозяева. Давайте начистоту. Нашей кошке действительно понравился этот мальчик. Ему она, кажется, понравилась тоже. Продайте его нам, и Королева никогда не узнает правду о том, что тут у вас происходит на самом деле. Вы будете исправно получать материалы для эне-уи, и разработки, которые вас заинтересовали. А мы получим игрушку для нашей Бао. Причем судьба у этой игрушки будет гораздо лучше, чем та, которая ей уготована здесь.

— Вы хорошо подготовлены, — заметила Га-мий. — Я… не ожидала.

— Да, неплохо, — согласился Скрипач. — Не так хорошо, как другие, но неплохо. Так что? Мы можем рассчитывать на ваше пониманием и разумность?

— Ладно, — сдалась Га-мий. — В конце концов, цена не так уж высока. Га-шейр, приведи сюда Лю Гао.

— Он сможет дойти сам, — возразил Ит. — Побудьте с нами, уважаемые механисты. Думаю, клон сумеет найти дорогу.

— Им запрещено ходить без сопровождения, — возразила Га-мий.

— Ничего, один раз правило можно нарушить, — улыбнулся Скрипач. — Уважаемая Га-мий, вы не назвали цену.

— Её уже назвали вы, — недовольно произнесла Га-мий.

— Это было условие, но не цена, — сказал Ит. — Мы заплатим, потому что мы покупаем клона не для Её Величества Королевы, а для себя, точнее, для своей кошки. Итак?

Га-мий назвала цифру в стандартных энергоединицах. Не так уж и дорого, подумал Ит. Клоны стоят на несколько порядков дешевле, чем алые бриллианты. Самая дешевая штука во вселенной, это жизнь, подумалось в тот момент Иту. Самая дешевая, и самая бесценная. Это уж как посмотреть.