Чтение онлайн

Растерянного, но при этом старательно улыбающегося Лю Гао препроводили на Авис, и усадили на диван в кают-компании, в обществе Баоху. Та дисциплинированно молчала, продолжая изображать кошку. Авис объяснила ей, что открываться перед мальчиком не нужно, его сейчас успокоят, ободрят, объяснят то, что ему положено знать, а затем положат в гибер — чтобы разбудить уже в одном из миров Санкт-Рены, куда его предстоит доставить. Останься для него просто кошкой, которая спасла ему жизнь, попросила Авис. Про спасение он поймет намного позже, не сейчас, но это и не важно. Сейчас — нам нужно просто уйти. К счастью, этому никто не собирается препятствовать.

Авис вышла из ангара в пространство точно по графику, и вскоре заняла место в очереди у портала, который был ей указан. Лю Гао, державший на руках Баоху, подошел к имитации иллюминатора, и сказал:

— Красиво уходят корабли, правда?

— Правда, — согласился Скрипач. — Тебе нравится?

— Очень, — Лю Гао повернулся к нему. — Скажите, уважаемый посол Файри, вы мой новый хозяин? Мне так сказал добрый Га-шейр, и велел вас слушаться. Если всё верно, то я готов выполнять ваши поручения и начать работу.

— Ты так легко это принял, — заметил Скрипач. — Неужели ты не волнуешься и не переживаешь?

Лю Гао задумался, но совсем ненадолго.

— Это устаревшие чувства, — ответил он. — Правда, мне кажется, что одно из них я сумел уловить, но это немного другое. Не волнение и не переживание.

— О чём ты? — с интересом спросил Ит.

— Я читал о чувстве, которое называется «нежность», — ответил Лю Гао. — И, мне кажется, я сумел испытать нежность к Баоху. Так может быть?

— Вполне, — заверил Ит. — Кошки способны вызывать нежность. И не только её. Любовь, привязанность, преданность, заботу, тревогу.

— Этого я не умею, — признался Лю Гао. — Но, если потребуется, я научусь.

— Если сам захочешь. Но… это немного другое, — Скрипач усмехнулся. — Знаешь, Лю Гао, дорога нам предстоит неблизкая, поэтому тебе придется лечь в гибер. Я объясню, что это такое. Совсем не страшно, ты просто на какое-то время уснёшь. Так вот, когда ты проснешься, ты ощутишь два совершенно новых чувства, обещаю. Знаешь, какие?

— Нет, — покачал головой Лю Гао.

— Радость и восторг, — улыбнулся Скрипач. — А теперь погладь ещё немного Баоху, и мы отправим тебя спать.

— Вы исправите ему память? — спросила Баоху, когда Ит и Скрипач закончили работу с гибернейтом для Лю Гао, и вернулись в кают-компанию.

— Нет, а зачем? — спросил удивленно Скрипач.

— Чтобы он не помнил тот ужас, который был на Сфере, — ответила Бао. — По-моему, ему эти воспоминания ни к чему. Это жестоко, позволять ему такое помнить.

— Ничего особенного он не помнит, — возразил Ит. — Сны? Да, сны он видел не очень хорошие, но это можно исправить, не трогая его воспоминания. Думаю, мы сумеем всё устроить так, чтобы его судьба сложилась наилучшим образом. Давайте сейчас сделаем отчёт для Софии, и первым делом отправим его, как только будет возможность. Мне кажется, что она не останется равнодушной к судьбе мальчика.

— Мне тоже так кажется, — сказала Авис задумчиво. — Её Величество очень добрый человек, это прослеживается во всём, что делает под её руководством Санкт-Рена. Одни только миры, заточенные под сельское хозяйство, чего стоят. Мне довелось побывать в нескольких из них, и я была приятно удивлена тем, насколько разумно, логично, и правильно там всё устроено. Одна планета, которая способна прокормить десяток себе подобных, и при этом на планете сохраняется целостная живая экосистема. Элин, за это, конечно, отдельное спасибо зивам, — добавила она. — Настолько грандиозная работа по адаптации видов требует больших усилий и умений.

— В подобных проектах мы всегда рады прийти на помощь, — улыбнулась Элин. — Зивы поддерживают конклав, и благодарны ему за сотрудничество.

— Это хорошо, — покивал Скрипач. — В общем, менять память Лю Гао никто не будет. Ему найдут семью, социализируют, продолжат учить…

— Только семья должна быть с кошками, — строго произнесла Бао. — Рыжий, слышишь меня? Это обязательно! Укажите это условие в отчете. Или передайте эту часть отчета мне. Я сделаю её сама.

— Передать отчёт кошке? — деланно возмутился Скрипач. — Да ты сдурела! Где это видано?

— Я не кошка! — возмутилась Бао. — Хотя… ой, ладно. Зануда ты, рыжий.

— Хорошо, передам я тебе эту часть, — махнул рукой Скрипач. — Собственно, почему бы и нет. Ты больше всех общалась с мальчишкой, ты за него просила, тебе и отдуваться с отчетом.

— Вот и договорились, — ответила разом повеселевшая Бао.

'К сожалению, мои предположения подтвердились целиком и полностью. В информации, которую удалось собрать нам, и которую анализировала Авис, содержатся упоминания о вехах становления Цивилизации Стрел в системе Сфера Тэус. Увы, эти упоминания не сопряжены ни с чем хорошим, скорее, наоборот. София, прости, но я вынужден буду привести всё, что нам удалось узнать, просто для того, чтобы ты понимала, с кем тебе в дальнейшем придется вести переговоры, и строить партнерские и торговые отношения. Хорошо, не тебе, дипломатическому отделу, но это не умаляет размеров проблемы, и не делает несуществующей опасность, которую представляет собой Цивилизация Стрел. Механисты бывают очень разными, и эти — одни из самых жестоких и прагматичных, которых мне довелось встречать.

Цивилизация Стрел начала атаку на конклав Самфелаг в тот период, когда мы с Бертой работали на Планете, в детском доме, находившемся рядом с поселением Морозново. Стрелы действовали с упреждением, они сумели создать на Сфере оппозиционное движение, которое подготовило Сферу к их появлению. Именно к этому движению примкнул Амрит, один из «бракованных» Архэ, которого курировала Джессика, жена Ри Торка. Про серию экспериментов с Архэ ты осведомлена, надеюсь, хорошо, потому что ни Берта, ни остальная часть нашей семьи эту информацию никогда не скрывала. Цивилизация Стрел предприняла атаку сперва на Сферу Тэус, а затем на Планету, и произвела захват с поистине сказочной быстротой. Это отняло у неё, по времени Планеты, не больше стандартных суток. Именно в это время мы были вынуждены уйти с Планеты, а затем из данной системы, поэтому о дальнейшей судьбе Сферы Тэус и Планеты мы знали только то, что было в общем доступе, и не более. Может быть, это и к лучшему, потому что у меня, признаюсь, была в тот период надежда, что мои предположения неверны. К сожалению, после данного визита я вынужден признать, что не ошибся тогда. Хотя лучше бы ошибся. Мне придется написать о том, что происходило дальше, и я очень прошу: прояви, пожалуйста, сдержанность. Или просто заплачь, потому что, если вдуматься, это единственное, что нам остаётся.

После захвата Сферы и высадки на Планету механисты Цивилизации Стрел занялись тем, что у них обозначено, как «очищение пространства». Очищение заключалось в том, что сперва они тотально зачистили и Сферу, и Планету от всех разумных существ старше четырехлетнего возраста, а потом — отфильтровали оставшихся детей, выделив несколько тысяч особей, которые им потребовались для формирования последующих линий клонов.

Прости, София. Я пишу это всё, и понимаю, насколько беспощадно и сухо звучат мои слова. На самом деле я вижу сейчас детский дом в Морозново, несчастных детей, которым я несколько лет помогал, которых Берта пыталась накормить принесенными из дома бутербродами; детей, которые называли меня «Док», которые звали меня играть с ними в футбол, которые задавали мне наивные и смешные вопросы; я вспоминаю детей, которые погибли в тот же день, когда обманутые браться Фламма и обманутый Амрит стали на несколько мгновений сообщниками Цивилизации Стрел, и уничтожили часть кораблей Самфелаг… София, мне сейчас очень больно. Ты знаешь, насколько трепетно наша раса относится к детям, и, думаю, ты осознаешь всю степень моего отчаяния, и моей вины. А я, в который уже раз, осознаю своё абсолютное бессилие, и проклинаю себя за то, кто я на самом деле. Это невыносимо.

Я не хочу продолжать, но, увы, мне придется это сделать — потому что я обязан объяснить тебе происходящее, пусть и против желания. Итак, Цивилизация Стрел заняла и очистила от «лишних элементов» и Планету, и Сферу Тэус. На Планете, в вечном плену, существует несколько линий клонов расы европеоидного типа. На Сфере — несколько восточных линий, но я склонен предполагать, что за основу было взято китайское сообщество, которое проживало на Сфере длительное время, и было хорошо к ней приспособлено. Если судить по старым отчетам Джессики, именно китайцы занимали в тот период на Сфере главенствующее положение, и Амрит примкнул тогда к китайской группировке, которая собиралась бороться с Самфелаг. Что ж, они победили. Правда, остается открытым вопрос, принесла ли им счастье эта победа.