Чтение онлайн

— Тебе лучше её выслушать. И ждать она не любит, сам знаешь, — посоветовал Рэн.

— Спасибо за хорошие новости, — съязвил Эридан.

Рэн подошел к двери и с намеком глянул на Астери. Та поняла, что он привел её в качестве извинения, чтобы Эридан не злился из-за неприятных вестей. Снова лишь инструмент, кукла. Астери молча про себя выругалась.

Рэн покинул их, а Эридан снова взял её за руку и притянул к своему лицу. Втянул воздух, неприкрыто нюхая её. Астери ждала, когда он закончит.

— Я безмерно скучал по тебе, — сказал он тихо, поглядывая на Астери. — Пока спал.

Он притянул её к себе и заключил в объятия. Уткнулся Астери в плечо, а она ему в волосы. Чуть пушистые, собранные в пучок. Давно они не были так близко, и Астери подавила испуг и волнение ниже живота. Это Эридан. Её заклятый враг. Император когда-то её планеты. Астери как мантру зачитывала это про себя, чтобы не забыть и не потерять голову. Он был теплый и будто бы… успокаивающий.

Дарион всегда её обнимал, когда ей было тяжело.

Почему же здесь не он….

— Это был твой брат, да?

Вопрос Эридана будто ударил Астери по лицу. Она замерла и натянулась, как струна. Пальцами Эридан мягко провел её по спине.

Он все помнит.

Он все видел.

— Его убил кто-то из моих людей?

Астери даже не видела того спика, чтобы сделал роковой выстрел. Но отлично помнила, когда выстрелила сама и попала в цель.

В тот день она убила двоих, но вытеснила это прочь. К сожалению, скорбь по брату так легко не задвигалась в глубины мозга.

Эридан может раскусить её окончательно. Прямо сейчас. Ему достаточно немного надавить. Ведь даже вспоминая о брате, она чувствует подступающие слезы.

А очищенные рабыни не плачут.

Астери неопределенно покачала головой. Эридан промолчал и лишь прижал её сильнее, заставляя оторвать ноги от пола и оказаться у него на коленях. Астери свернулась в клубок в его руках и делала все возможное, чтобы он не увидел её лица. Порадовалась, что волосы достаточно скрывали профиль. Эридан же продолжал её гладить, но когда дошел до макушки, по всему телу прошла дрожь.

Мягкие и осторожные движения – если он хочет обдурить её, то у него очень хорошо выходит…

— Я помню его, — буднично отозвался Эридан. — Забавный был парень. Только я забыл, как его звали…

— Вейлон, — ответила быстро Астери.

— Да, точно. Я всегда завидовал – казалось, ты искренне улыбаешься лишь ему.

Сердце сжалось от тоски, и Астери нервно выдохнула.

Пусть он перестанет говорить этим тихим, мягким голосом – будто ему не все равно.

Пусть просто облапает.

— Если тебя успокоит – его тело сожгли отдельно от рабов.

Астери с трудом не вздрогнула. Она знала, что с телом брата не обойдутся бережно и ей даже приснился кошмар – что его тело так и лежит там, медленно превращаясь в скелет. Его могли забрать на опыты, чего Астери тоже боялась.

Но его сожгли и это лучшее, что могло случиться. И Астери это действительно успокоило.

Рядом должен был быть Дарион. Или даже Эллия. Кто угодно. Но рядом Эридан и его слова на удивление утешают. Даже его касания не вызывают отторжения.

Будто бы так было всегда.

Эридан утыкается носом в её шею, обдает жаром дыхания.

— Можно тебя поцеловать? — спрашивает шепотом.

Астери, потерявшаяся в своих эмоциях, медленно кивает. Ладонь Эридана касается её подбородка, направляя прямо к его губам. Она боялась этого, но сейчас принимает легко – и вихрь противоречия лишь успевает закрутиться, когда раздается грохот.

БАМ! Двери разъезжаются с силой, будто их распахнули. Астери дергает головой и встречается с цепкими зелеными глазами высокой женщины с кожей цвета запекшейся крови – это, без сомнения, заявилась мать Эридана…

Иридия Заргас – Астери узнала её имя от Сэллы. По рассказам той Астери представляла брюзжащую ветхую старуху, укутанную в тряпки, а получила высокую и статную женщину. Её красная кожа была темной, а зеленые яркие глаза Эридан унаследовал от нее. Такие же цепкие, будто смеющиеся над тобой. Волосы убраны в тюрбан бежевого цвета, а одеждой ей служил халат, перевязанный золотым поясом. Позади нее стояло несколько девушек-спиков в форме.

— Как невежливо, ма. А как же постучаться? — Эридан ни капли не испугался столь внезапного появления матери.

Иридия улыбнулась ему такой улыбкой, что все внутренности похолодели. Астери предприняла попытку слезть с колен Эридана, но он её не отпустил.

Из всей свиты девушек-спиков позади одна смотрела на Астери с нескрываемой ненавистью и ту осенило – это же Норайя Ренария! Вечная грубиянка в Академии и бывшая девушка Эридана. Эти её нелепые дреды Астери узнает из тысячи.

— Оставьте меня наедине с сыном, — повернулась Иридия к девушкам. Голосом грудным, мелодичным, обволакивающим, будто холодные руки горячую кружку.

Спики нехотя разошлись, а Норайя успела кинуть яростный взгляд. Этого еще не хватало! Будто Астери недостаточно натерпелась от нее в Академии.

— Это относится и к тебе, девушка, — насмешливо оглядела Иридия Астери.

Астери в первую очередь посмотрела на Эридана – только он может отдавать ей приказы. Она ожидала капризного поведения, что Эридан устроит ссору с матерью, но он устало вздохнул и нехотя выпустил Астери из объятий.

— Иди, отдохни, — сказал, а потом шепнул, будто по секрету: — Это будет неприятный разговор.

Астери кивнула и послушно слезла с него, ощутив нехватку тепла. Возвращаться в одинокую спальню не хотелось, но и слушать препинания этих двоих тем более. Она прошла мимо Иридии и кожей почувствовала её насмешку, презрение.

Она приехала сюда, чтобы женить Эридана.

Не посчитает ли она Астери проблемой? Не решит ли избавиться от той, кому её сын уделяет столько внимания?

В коридоре на Астери уставились девушки-спики – равнодушно окинули взглядом и отвернулись. Они свита Иридии Заргас. По правилам спиков, высокородные или просто влиятельные женщины не могу ходить без сопровождения, которое по совместительству является и охраной. Но лишь мужчины из их семьи или мужья могут быть рядом, из-за чего постоянное сопровождение невозможно – так появились специально обученные девушки-спики, лучшие из лучших.