Чтение онлайн

Его ироничный тон выводил из себя.

— Я и так всегда буду рядом, — говорит Астери сквозь зубы.

— Нет, не будешь. Ты ускользнешь – как и всегда, — вздохнул Эридан, опустив голову.

Искренние и тихие слова выбивают из колеи. Астери действительно планирует сбежать – в её планах она никогда не собиралась быть рядом с Эриданом до конца своих дней. Но вот он казался уверенным, что заполучил её навсегда. А если начал сомневаться, то почему?

Астери неожиданно для самой себя нежно произносит:

— Но вы, как и всегда, меня найдете.

Возможно, если она скажет это вслух, это никогда не сбудется. И когда удастся сбежать, Эридан больше не сможет добраться до нее.

Эридан хмыкает.

— Это правда. Я не отпущу тебя, Астери. И клянусь тебе, что возьму в жены только тебя – конечно, когда ты сама захочешь.

Астери подавляет сдавленный вздох – о чем он говорит? Он точно сумасшедший – такой же, как в Академии.

— Пока я не выдвину отказ, — руки Эридана соскользнули с её талии, он отошел. — Пусть посмотрят, какой я неотесанный, пусть отменят свадьбу сами. Тогда моя мать не выжжет мне мозги.

Он говорит про Талису и её семью? Тогда понятно, к чему готовится спектакль. Прийти на ужин с невестой и её четой с рабыней под руку? Да так одетой? Эридан умеет доставлять неприятности – о, это его конек. И он совсем не стесняется этого.

— Я не дам тебя в обиду, помнишь? — напомнил он, накидывая куртку.

Астери выдавила улыбку.

— Конечно, Эридан.

* * *

Эридан вел Астери под руку, вышагивая прямо и гордо. Астери чувствовала, как чужие взгляды скользят по её облегающему платью и задерживаются на красных глазах. Все знают, кто она. За бесчувственной маской Астери прячет презрение – спики могут упиваться её беспомощностью, думать, что сломили её, но это не так. Лишь раздражение закипает в груди от ощущения, что нахождение Эридана рядом лишь прибавляет уверенности.

Ведь он знает. Не может не знать.

Они используются друг друга, понимала Астери. И пока Эридан делает вид, что верит ей, все будет нормально. А дальше…

Дальше заглядывать было страшно. Записка от шпиона вселила в Астери надежду, но слишком жалкую, чтобы воспрять духом. Остается лишь покорно следовать за Эриданом и внимательно изучать окружение – шпион где-то рядом…

Ужин в честь помолвки устроили пышный. Астери никогда не была в этой части Цитадели, названной Большим залом – она полностью соответствовала своему названию. Потолок простирался ввысь в несколько этажей, образуя купол. Светодиодные лампы создавали легкий полумрак, круг белого света был лишь над общим столом. Слуги семенили вокруг, роботы-официанты кружили у немногочисленных гостей. Человек тридцать для такого помещения сущий пустяк, но Астери стало душно. Все обернулись, когда они зашли.

Сначала их заметила Иридия. Она стояла в окружении нескольких девушек-спиков из своей свиты. Норайя среди них. Если она смотрела на платье Астери и медленно закипала от гнева, то Иридия поджала губы, впиваясь взглядом коршуном в сына. Эридан нагло ей подмигнул. Остальные спики уже сидели за столом. Среди них была Талиса. Рядом с ней незнакомый парень в белом балахоне и возрастная женщина, чья красная кожа поминала засохший помидор. Талиса посмотрела на Астери печально, будто увидела не соперницу, а побитого жизнью котенка. Астери поспешила отвернуться – нет смысла глазеть.

— Эридан! — рядом с ними сразу оказался Рэн. Он кивнул Астери в знак приветствия, а потом перешел на шепот. — Ты что, совсем с ума сошел?!

— Я удивлен, что моя мать не прогнала тебя, — Эридан проигнорировал замечание.

— Она тебя сейчас прогонит! Уведи… хочешь, я уведу её?

— Я привел её не для того, чтобы сразу же увести. Не бойся, Рэнни. У меня все под контролем.

— Но…

— Племянник, — раздался голос рядом. Они обернулись, встретившись с Арденом. Мужчина на Астери глянул скучающе, будто только этого и ожидал. — Рабыня теперь с тобой и на Советы ходит и в такой важный вечер…. В брачную ночь ты тоже её в постель возьмешь?

Он произнес это громко. Иридия заняла место за столом, искусно делая вид, что ничего не происходит. Остальные гости с интересом разглядывали Императора и его незваную спутницу. Рэн выглядел совершенно потерянным.

— Какие вопросы, дядя, — фыркнул Эридан, ни капли не смутившись от внимания и прямой попытки задеть. — Моя Астери будет рядом со мной всегда – разве я не дал это понять?

Арден покосился в сторону будущей жены Эридана. Раздалась тихая трель – из высоких колонок зазвучала музыка, а слуги поспешили внести еду. Живот Астери будто назло заурчал – она питалась одними фруктами, а тут запахло мясом…

— Пойдем, — потянул её Эридан за собой. — Сегодня подадут эту штуку, с панцирями…

— Омара, — поняла Астери и подсказала.

— Да! Ты будешь в восторге.

Самым ужасным образом они заняли места перед невестой и её семьей. Астери по левую руку от Эридана, прямо напротив Талиса, что поджала губы от такого соседства. Женщина рядом, видимо её мать, что-то активно зашептала той на ухо. А юноша глядел на Астери внимательно, не отрываясь от бокала вина.

Астери была лишней и это чувствовалось. Ей тут не место, она лишь игрушка, притащенная ребенком назло взрослым. Эридан, конечно, эффекта добился. Спики из Совета неодобрительно морщатся под стать его дяде, а мама… Что ж, она хорошо держит лицо, будто ничего не случилось. Эридан нетерпеливо наливает себе полный бокал вина, а Астери ограничивается водой.

— Кхм, — раздается со стороны Иридии. Все замолкают, слуги замирают, музыка становиться тише. Иридия медленно встает. Её свита стоит позади и опускается на колени, пока их госпожа говорит. — Этот день ознаменует начало нашего союза. Семья Заргас с радостью примет дочь семьи Риган в свою обитель – и в честь этого мы приготовили блюда, которые вы никогда не пробовали. Земля, к нашему удивлению, оказалась богата не только океаном.

Собравшиеся тихо засмеялись, а Астери сжала руки под столом – то, что спики причисляют даже чертовы земные яблоки себе её бесило. Пусть они подавятся. Все до одного.

— Прошу, наслаждайтесь ужином. Мой сын разделит трапезу с вашей доче…

— Нет, спасибо. Не хочу раздражать будущую жену своими манерами, — резко перебил Эридан.

Взгляд Иридии окаменел, а Эридан сразу отвернулся.

— Я способна поесть сама, — заговорила Талиса.

— Это обычай, — рядом зашипела её мама.

— Свадебный. Мы пока только помолвлены… — осторожно подметила Талиса.

— Верно, — Эридан ей мягко улыбнулся. — Успеем еще покормить друг друга с ложки.

Талиса рассмеялась – звонко и тепло. Это разрядило напряженную атмосферу, и даже Иридия медленно опустилась на свое место. Эридан поспешил сделать глоток вина и опустил голову к Астери:

— С чего хочешь начать?

Слуги постепенно обслуживали гостей. Стол ломился от надоевших до скрежета фруктов и овощей. Омары действительно были – вместе с рыбой и креветками в центре стола. Кажется, спики не чураются есть морских обитателей не смотря на священность воды. На их планете рыбы не водятся.

Астери тыкнула пальцем в истекающий маслом поджаренный стейк форели.

— Как тебе будет угодно, — улыбнулся Эридан и щелкнул пальцами.

Слуги положили две порции – Астери и Эридану. Астери неловко взяла вилку – за ней наблюдали.