Чтение онлайн

Юноша по правую руку от Талисы. Астери легонько коснулась его эмоционального фона и зацепилась за любопытство. Интерес. Он не злился, не презирал. Астери ответила ему вопросительным взглядом, и он сразу отвернулся.

— Эй, не заставляй меня ревновать, — шепнул Эридан. — Не переглядывайся с другими мужчинами, пока я жив.

Что мне, теперь вообще на них не смотреть? Астери прикусила язык.

— Как скажете.

Решив занять себя едой, а не разговорами и переглядками, Астери вонзила вилку в мягкое розовое мясо. Запах стоял прекрасный. Рот наполнился слюной, но неожиданно Эридан рядом прокашлялся.

— Позволь мне.

Он забрал вилку из её рук и приподнял, собираясь накормить её. Астери пробежалась взглядом по столу и наткнулась на Иридию. Та смотрела ровно и ожидающее. Талиса уткнулась в свою тарелку и не реагировала на шепот матери.

Астери открыла рот и Эридан улыбнулся. Он аккуратно приблизил вилку, и Астери приняла кусок зажаренной рыбы.

— Ну как? — Эридан заворожено наблюдал за её губами, что покрылись следами масла и жира.

— Не хватает лимонного сока, — сказала Астери.

— Слышали? — Эридан схватил одного из слуг. — Передайте поварам!

Те закивали и отбежали прочь.

— У вас на Земле принято есть обитателей священных вод? — заговорил любопытный наблюдатель.

Талиса обеспокоенно подняла голову:

— Родэн…

— Все в порядке, сестра. Так что? Или хозяин запрещает вам не только смотреть на других мужчин, но и говорить с ними?

Брат невесты. Эридан выпрямился, но одобрительно кивнул Астери.

— На Земле вода не считается священной, — ответила Астери. — Океан – лишь место для добычи ресурсов.

— Какое расточительство.

— Их океан еще не прошел наш обряд, — заговорила Иридия. — Пока он лишь радует глаз и желудок.

— После свадьбы мы вернемся к подготовке, — закивал Арден. — Земляне по глупости губили свою же планету. Но теперь мы наведем порядок…

— За три тысячи лет океан стал лишь больше, а не наоборот. Думаю, мы все делали правильно, — монотонно заявила Астери.

— Твоя рабыня не имеет права разговаривать со мной, — Арден шикнул на Эридана.

— Она имеет право говорить, с кем хочет, — отчеканил Эридан. — И не тебе её затыкать.

— Эта рыба... очень вкусная! — притянула к себе внимание Талиса, натянуто улыбнувшись. — Тебе стоит попробовать, Родэн. Как же она называется…

— Это лосось, — подсказала Астери.

Талиса ей благодарно кивнула, но это не помогло:

— Пусть идет в комнату слуг. Это семейный ужин, Ваше Величество, — намекнул Арден, особенно едко выговаривая титул Эридана.

— Поэтому она и здесь, — Эридан не отставал.

— Хватит, — осекла их Иридия. — Не позорьтесь перед семьей Риган – кажется, мы и так выказали им достаточно неуважения.

— Это их проблемы, — Эридан равнодушно пожал плечами.

— Юноша! — ахнула от возмущения мать Талисы.

— Он Император, мама, — сразу осекла её сама Талиса. — Не говори таким тоном…

— И не забывайте добавить – Ваше Величество, — довольный Эридан смерил взглядом готовую закатить скандал женщину.

— Иридия, думаю, нам следует подышать… — произнесла та, вставая. Она оказалась очень низкого роста. Вставшая следом Иридия была на две головы её выше.

— Не думаю, Хаджари. Скоро принесут вторые блюда.

Хаджари явно ожидала другого, но Иридия указала ей обратно на стул. Астери думала, что Иридия пойдет за ней следом, чтобы выслушивать недовольства в сторону Эридана, но… Талиса опустила голову, а Родэн держал руку на её колене.

Иридия села первая и спокойно отпила из бокала. Хаджари пришлось сесть – перед этим поклонившись Эридану и извинившись. Тот недовольно поджало губы – он тоже ожидал скандала, а в результате…

Все прошло мирно.

Больше никто не тыкал Эридана нравоучениями, а Астери перестали замечать. Эридан продолжил кормить её с вилки, заботливо утирал грязь в углу губ и нарочито громко разговаривал, рассказывая всякие глупости. Рэн сидел рядом с Арденом и они тихо переговаривались. Семья Талисы скорбно молчала, пока сама Талиса мило болтала с Иридией и другими гостями.

Зато я вкусно поела, решила Астери. Она чувствовала исходящее от Эридана нетерпение. Он будет недоволен…

Когда было покончено с десертами (вишневый сорбет был великолепен, хоть спики едва понимают, как делать мороженое), некоторые представители Совета откланялись и ушли. Хаджари оттаяла после нескольких бокалов и Иридия увела её на личный разговор. Родэн и Талиса тихо переговаривались между собой, а Эридан сжал руку Астери.

— Сбежим? — предложил тихо.

— Я хотела бы подышать, — предложила Астери.

— Тогда пойдем. Я знаю одно место…

Эридан взял её под руку. Талиса с Родэном проводили их с одинаковым выражением на лицах.

— Они злы? — спросил Эридан тихо.

Хоть они были развернуты спиной, Астери смогла зацепиться за их эмоции. Осторожно, чтобы не выдать себя – если Талису она не считала угрозой, то Родэн мог не одобрить вмешательства.

— Нет. Растеряны, — сообщила.

— Что ж, не все сразу, — выдохнул Эридан.

Он провел её к балкону. Астери и не заметила его – стеклянные двери скрывали железные жалюзи. Они разъехались, открывая вид на море – у горизонта виднелись знакомые очертания города.

Астери выдохнула. Высотки, станции, даже деревья – все на место. Горели маленькие огоньки разных цветов – город не спал, город жил. Землю захватили, многим пришлось подчиниться, но главное – они еще живы.

Астери подошла к краю. Внизу лишь темная вода. Спрыгни она – далеко ли сможет уплыть? Город так далеко…

— Знаю, тебе не понравилось, — Эридан облокотился на перегородку балкона. — Мне тоже.

— Ты не получил того, что хотел, — осмелилась сказать Астери.

— Да. Я думал, они разозлятся. По крайней мере, эта гномиха.

Астери еле сдержала улыбку.

— Что думаешь? — спросил Эридан. — Стоило поцеловать тебя на глазах у всех или взять прямо на столе, чтобы они разорались?

Он передвинулся ближе. Астери затаила дыхание и медленно обернулась. Эридан прижал её к перилам, возвышаясь. От него пахло сладким игристым вином, а зеленые глаза были чуть мутными. Пьян. Астери коснулась его эмоций, и он сразу улыбнулся.