Чтение онлайн

В кабинете стало тише.

— Разорвать нас в клочья? — сказала Алиса. Негромко, но все услышали.

— Именно, Морок, — подтвердила Лина. — Мы те, через кого их унизили. Дворянские щенки такое на свой счёт принимают. А турнир идёт в разломе, где судьи сверху и не всё видят. Так что рекомендую всем быть начеку.

Я уложил это в память. Барон, которого осадил орден. Племянник, принявший позор как личное. И мы — повод. Если жребий сведёт нас с двадцать второй школой, спортивного боя не будет. Будет попытка покалечить, обставленная как несчастный случай на арене, и в случае чего судьи ведь могут и отвернуться, кто знает, какие отношения у этого барона с местным владетелем.

— Если выпадут нам, — сказал я, — бить будут явно не на очки. Если встретимся с ними, моё мнение — не давать им и шанса.

— Согласна, — кивнула Эйра. — Колючка, кто там дальше?

Она помолчала. И я заметил, как пальцы её на ножке бокала чуть сжались. У Эйры, которая держала себя как никто, это значило много.

— Третья школа. Там учится твой женишок. Думаю, ты лучше сумеешь рассказать. Зная тебя, ты явно изучила его вдоль и поперёк.

— Мой жених. — Слово «жених» она произнесла так, будто выплюнула что-то тухлое.

— Эдмунд Эшберн, — продолжила она ровно, заставив голос слушаться. — Наследник обедневшего графского рода. Старая огневая кровь. Сам он C-плюс, и дерётся, по слухам, всерьёз — не салонный мальчик, а настоящий боец, у которого старший брат в элитной армейской части. При нём двое друзей, оба C, давно сложенный кулак, гоняют вместе не первый год, и у всех троих полно дуэлей. Все трое мечники, которые умеют работать в команде.

— И этот жених, — Лина прищурилась, — тот самый, от которого ты хочешь отбиться через турнир?

— Тот самый. — Эйра посмотрела на неё прямо. — Есть древнее право. Меч и Чаша. Брак — только между равными. Если я побеждаю его в официальном поединке, я получаю право отказать. Без последствий для семьи. Турнир — единственное место, где мы можем сойтись по правилам. Вне арены он не дурак рисковать сытой жизнью, да и я не буду подставлять семью.

— Значит, до него надо дойти, — сказал я. — А чтобы дойти, надо пройти его команду.

— Именно. — Эйра отпила вина. — Поэтому Эшберн — наша цель, а не только угроза. С остальными можно расходиться миром, где получится. С ним — нет. Его я должна встретить в круге.

Дэмион чуть подался вперёд.

— Тогда строим сетку под это, — сказал он. Голос ровный, деловой — Кайзер с него слез, и под прежней замкнутостью обнаружился собранный, жёсткий боец. — Кого можем обойти — обходим, бережём силы. На Эшберна выходим свежими. Глупо растратиться на проходных и встать против огневого кулака на пустом ядре.

— А против огня как пойдём? — спросила Лина. — Я слыхала, огневики в прямую рубку страшные. Спалят и не поморщатся.

— Огонь жрёт ману быстрее всех стихий, — сказал Дэмион. — Красиво, мощно, но прожорливо. Эшберн будет давить с первых секунд, на испуг, чтобы решить бой коротко, пока полон. Значит, нам нельзя ему этот короткий бой давать. Тянуть. Рассыпаться, не лезть под удар, заставить его жечь впустую. Эйра морозит ему пространство, гасит жар. Алиса размножает цели, чтобы он палил по теням. Я держу его дружков, чтобы не помогли. А когда он выдохнется — берём.

— Согласна, Отморозок. Я думаю так же, — одобрила Эйра. — Так и сделаем, но важнее всего, что Эдмунд мой. Именно я должна вбить его в землю.

— Он твой, Ледышка, но ты меня знаешь, если он перейдёт грань… — кивнул Дэмион без споров, но в его глазах сгустилась тьма, а Алиса обеспокоенно на него посмотрела. Увидев её взгляд, тьма испарилась, а он извиняюще улыбнулся.

Мне нравилось, как они говорили. Без меня. Я мог бы расписать им схему сам, в прошлой жизни я водил отряды против тех, кого звали непобедимыми. Но команда, которая думает сама, стоит десяти, которыми надо управлять за руку. Пусть растут вместе со мной.

— Могу дать информацию по ещё одному, — сказала Эйра. — И он куда хуже первых двух. И знаю я о нём давно. Ещё с тех пор, как Лян присматривался к будущим противникам.

— Лян? — Лина приподняла бровь.

— Да, мой кузен. — Эйра кивнула. — Он назвал этого человека «очень способным». А когда Лян говорит про кого-то «очень способный», это значит, что человек по-настоящему опасен. Лян не бросается такими словами.

— Рик Нортон из двадцать третьей школы, если я правильно помню? — Задал я вопрос. Честно говоря, мне было плевать: теперь, когда у меня есть доспех духа, я уверен, что этим детишкам меня не взять в разломе, как бы талантливы они ни были.

— Официально D-плюс, — продолжала Эйра. — Тип магии не подтверждён. На людях не показывал ничего стихийного — только универсальные техники. Прячет себя до последнего. И, по словам Ляна, жесток и хладнокровен. — Она посмотрела на меня. — Знакомый почерк, не находишь?

Ещё какой знакомый. Человек, который прячет свой тип до последнего, либо параноик, либо профессионал. Параноик из школьника — навряд ли. Значит, профессионал. Значит, кто-то его натаскал. Кто-то опытный, понимающий цену тайне.

— Стоп. — Лина выпрямилась в кресле, нога съехала с подлокотника. Она листала блокнот назад, быстро. — Нортон? Рик Нортон, двадцать третья?

— Ты его знаешь? — повернулся я к ней.

— Знаю. — Она нашла страницу, ткнула. — Только я на него с другого конца вышла. Но я добавлю, чего Лян, видать, не докопал.

— Говори, — сказал я.

Хорошо, когда сведения идут двумя руслами и сходятся в одной точке. Один источник — слух. Два независимых — уже факт.

— Первое. — Лина подняла палец. — Тип магии у него есть, и я знаю какой. Металл. Точно металл, мне верный человек шепнул — видел на закрытой тренировке, где Нортон думал, что чужих нет. На людях парень его прячет, выходит на универсальных, чтобы никто не понял, чего от него ждать. Второе. — Она подняла второй палец и понизила голос. — У него судимость. Превышение мер самообороны.

Стало совсем тихо.

Я смотрел на Эйру. И видел, как до неё дошло то же, что и до меня. «Превышение мер самообороны» — та самая формула, под которой ходила она сама. С браслетом на запястье и сломанным насильником в прошлом. Тот же ярлык. Только её он сделал порченым товаром на брачном рынке. А Нортона — кем-то ещё.

Эйра не сказала ничего. Но рука её сама собой легла на запястье, туда, где ещё недавно был браслет. Короткое, незаметное движение, но я заметил, как и Алиса.

— Металл и судимость, — сказал я вслух. — Если встретимся с ними, то он на мне.

— Почему? — Тут же задал вопрос Дэмион.

— В отличие от вас, я уже дрался с металлом и уверен, что смогу выиграть вновь. — Мои губы искривились в усмешке. Я вспомнил, как гильдейцы выставили против меня Ферро; сейчас мне бы понадобилось на него куда меньше времени и сил.

— Давайте решать по факту. Парень — тёмная лошадка. — Лина захлопнула блокнот. — Стихию прячет, силу прячет, по бумагам D-плюс, а у людей от него мороз по коже. Кто-то его учил, и учил всерьёз. Кто-то, кто понимает: скрытое оружие бьёт вдвое, потому что его не ждут. Не люблю таких.