Чтение онлайн

Я слушал и про себя кивал. Всё это я знал давным-давно. Такие вещи были написаны кровью в трактатах множества сект, но в отличие от книгочеев я прочувствовал всё это дерьмо на своей шкуре. И Хант был таким же практиком. Слушать, как однорукий охотник выводит те же законы бытия из своего личного опыта, было приятно. Он действительно был хорошим наставником, пусть и мутным, но кому-кому, а не мне на это жаловаться. Плевать, что я перерос его наставления на десятки лет, но вспомнить базу никогда не будет лишним. Заодно буду на одной волне с ребятами.

Книгу я прочитал буквально за вечер. Дуэльный кодекс оказался занятной штукой. Свод правил, по которым здешние дворяне резали друг друга веками и обставляли резню так, чтоб выглядела законом. Право вызова. Право отказа. Поединок до первой крови. Поединок до смерти. Секунданты, оружие, границы круга. Кто кого может вызвать, а кого не смеет. Когда отказ — это право, а когда — несмываемый позор, после которого тебя не пустят на порог ни в один приличный дом. Я читал и узнавал свой собственный мир. Те же законы. Те же лазейки. Та же кровь под красивыми словами. Дай человеку силу, и он сразу выдумает правила, по которым сильный убивает слабого и остаётся чистеньким.

В Небесной Империи это называлось ритуальным поединком, и я однажды убил так человека, которого не имел права трогать иначе. Загнал его в рамки им же чтимого обычая и зарезал по всем статьям, а его родня молча проглотила, потому что обычай был соблюдён. Кодекс — это не про честь. Кодекс — это про то, как убить и не запачкаться. Я это знал две жизни назад. Местная книжка просто напомнила.

Главы про то, чего нельзя, я выучил наизусть. Кодекс был картой минного поля, и каждую мину я запомнил. В целом, если всё максимально упростить, то выглядело так, что дворянин не может вызвать другого дворянина на два статуса выше. То есть барону не бросить вызов герцогу. Так и простой одарённый не может бросить вызов дворянину, зато если произошла обратная ситуация, то считается, что в момент вызова дворянин возвысил тебя до своего уровня, и это было крайне важным моментом. Ведь этот момент можно использовать, если знать как, а я знал.

Вызванный выбирает оружие, вызывающий — место. О времени договариваются секунданты, и ещё было смешное правило, что нельзя использовать техники, которые на ранг выше ранга слабейшего из дуэлянтов. Небо, ну сколько же тут условностей, но в целом это будет весело.

Перед выездом в Вэйхолл Эйра собрала всех в Погребальном Звоне, где мы заняли её любимый кабинет. Во вторник тут было тихо и спокойно, арена внизу пустовала — гладкий круг утоптанного песка под холодным светом, где по пятницам люди ломали друг другу кости за деньги толпы. И, глядя на него с высоты второго этажа, я понял, что соскучился по старому доброму мордобою. Мне нужны новые противники, чтобы я быстрее начал управляться с этим телом. По ощущениям, когда-то давным-давно, а на деле прошло не больше трёх месяцев, как я вышел на этот песок и конферансье выкрикнул надо мной имя «Мертвец», глянув на мои шрамы, и теперь это имя ко мне прилипло.

Здесь, наверху, было тихо и дорого. Тёмное дерево, мягкие кресла, тяжёлые шторы. Территория госпожи Чен, где никто не может оспорить её приказ. Это там, внизу, Эйра дралась за право отказать жениху. Наверху же она правила. Персонал кланялся ей, а охрана подчинялась без слов. В этих стенах она была не загнанной невестой с браслетом под рукавом, а полноправной хозяйкой. Ведь именно на её имя было зарегистрировано это заведение.

Мы расселись. Эйра во главе, как и положено хозяйке. Дэмион по правую руку, привычно, как тень, что давно научилась стоять на свету. Алиса рядом со мной, тихая, собранная. Лина развалилась в кресле, закинув ногу на подлокотник, и грызла яблоко с таким видом, будто кабинет принадлежал ей.

Пятеро. Команда, которая завтра отправляется сражаться каждый за своё и одновременно все вместе.

У меня было странное чувство. В прошлой жизни я работал один или вёл за собой тех, кто был мне инструментом. А эти четверо смотрели на меня не как на господина и не как на оружие. Как на своего. И я, к собственному недоумению, смотрел на них так же, почти как на моего тигриного брата.

Эйра разлила вино, идеально отмеряя его в бокалах. Лина потянулась было за бутылкой, чтобы долить бокал до краёв, но Эйра молча отодвинула её к себе, показывая, что в этом месте стоит соблюдать меру. Колючка фыркнула, но спорить не стала.

— Ну что, ребята, раз завтра мы выезжаем, то хочу немного поговорить. Во-первых, вы можете меня поздравить, — сказала Эйра.

— С чем? — Лина сделала глоток и поморщилась, для неё вино было кислым и терпким. Уличная девчонка не умела понимать всю прелесть вина.

— Ты разве не поняла? — Дэмион усмехнулся и, подняв бокал вверх, произнёс: — За твою свободу от судебного надзора, Ледышка. — Раздался звон бокалов, а Эйра скинула пиджак, оставшись в коротком топе, подчёркивающем её фигуру. На её руке больше не было ненавистного трекера, и от Эйры сквозило довольство.

— Спасибо, ребята. Знали бы вы, как меня достала эта мерзость. Теперь о более важном. Нас всех в столицу отвезёт дядя Вэй, Хант добирается сам. Мы обсудили с ним некоторые моменты, и он принял мои доводы. Простите, что решила всё без вашего согласия, но это будет более эффективно.

— Ты так и не сказала, о чём ты.

— Прости, Алиса. Суть в чём: нам предлагали общагу, но я отказалась. У моей семьи в столице есть дом, и предлагаю вам всем поселиться там. Это будет куда удобнее.

— И заодно позволит нам контролировать, где мы спим и что едим. — Я отсалютовал ей бокалом, абсолютно понимая её логику. Дочь криминального клана мыслила как тактик даже в таких делах.

— Ты прямо читаешь мои мысли, Алекс. Я решила начать с хорошего, но теперь пора поговорить и о плохом.

— А плохое будет, — протянула Лина, откусывая яблоко. — Плохое всегда есть.

— Ты права, Колючка. Напоминаю всем: за победу соревнуется двенадцать школ, — продолжила Эйра, не глядя на неё. — Все едут в Вэйхолл. Кто из них чего стоит, заранее никто точно не скажет. Но кое-какие из тех, кто едет, опасны нам всерьёз. О них и поговорим, пока есть время подготовиться. Лина, ты говорила, что тебе есть что рассказать?

Я молчал и слушал. Так и надо. Пусть говорит хозяйка, у себя в доме, своей команде. Я вставлю слово, когда оно понадобится.

Лина оживилась. Сунула огрызок в пепельницу, вытянула из-за пазухи потрёпанный блокнот, исписанный мелким злым почерком. Её личная бухгалтерия слухов. Девчонка с улицы, которая всю жизнь выживала тем, что знала чуть больше положенного. В моём мире из таких выходили лучшие осведомители, те, что переживали трёх господ и хоронили четвёртого.

— Помните барончика с того разлома? — Она пролистнула страницу. — Которому Хант щёлкнул по носу своей зажигалкой, когда тот пытался качать права?

— Крампф, — сказал Дэмион.

— Барон Крампф, куча поколений благородных предков, а вот денег не так много, чтобы оплатить академию, — поправила Лина. — Белобрысый щенок при нём — его племянник, Рольф. Двадцать вторая школа, идёт первым в своей группе. Команда вся либо из дворянских семеек, либо прикормленные. И вот что любопытно. — Она постучала ногтем по странице. — После того как нам отдали тот разлом, барон закатил скандал в Гильдии. Деньги ему вернули, а вот мордой по столу повозили знатно. Седые при всех показали, кто в доме хозяин. Барон проглотил, а куда деваться. Но племянничек после этого ходил злой как сто чертей и при дружках клялся, что отыграется. На турнире. У меня в той школе учится троюродная кузина в младших классах, и она от этого Рольфа в полном восторге. Она говорит, что тот обещал при всех нас разорвать в клочья.