Чтение онлайн

— Спасибо за совет, мистер Хант.

— Всегда пожалуйста, а книжку начни читать как можно раньше, — дверь за ним закрылась с лёгким стуком, а я остался сидеть на кровати с книгой в потёртой коже…

Мне снился мой брат. Мой прекрасный и жестокий брат-тигр. Он был таким же, каким я запомнил его в последний день своей жизни. Могучий, покрытый кровью врагов, с оскаленными клыками, с которых стекала слюна, смешанная с кровью. Но вместо демонических пустошей он был в своей родной стихии, в древнем царстве духовных зверей. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся и громогласно рыкнул.

Я проснулся от того, что в открытое окно летели громогласные звуки прямотока какого-то придурка, думающего лишь о себе. В другой момент мне бы хотелось его убить, но сейчас на моих губах блуждала улыбка. Пусть во сне, но я увидел брата и слышал его последний рык, который говорил, что пусть пройдут века, но он меня найдёт.

— Я тоже скучаю, Лао Бай. Пусть они даже не думают, что какие-то сраные клятвы щенка удержат меня от того, чтобы я тебя нашёл. Любой, кто встанет на моём пути, сдохнет. Даже если мне снова придётся обновить императорскую династию…

Мысли плавно перешли от брата к текущей ситуации. В этот раз мой путь к вершинам выглядел куда быстрее, чем от раба-военнопленного до побратима второго принца. Здесь меня всеми силами тянут к вершинам. Вопрос только зачем? Ладно клятвы пацана, но Хант. Однорукий ветеран из ордена Седых Львов хотел, чтобы я стал звездой, но зачем ему это? В логичную историю, что он хочет стать значимым, мне уже не верится. Не после того, как одного лишь знака ордена хватило гильдейскому чиновнику, чтобы расторгнуть сделку с бароном. Нет, тут что-то ещё. В то, что он один из тех, кто будет до последнего защищать молодое поколение, я вполне верю. Видел таких, они были готовы сдохнуть, но дать шанс молодняку выжить.

Самое интересное, что мне куда больше понятны мотивы Снега. Там всё просто, система есть система. Сам виноват, что полез чистить разломы, пока был слаб, и теперь за мной приглядывают, но Хант прав: деньги не будут лишними, а ещё этот же пригляд можно использовать в восхождении на вершину. Клятвы пацана не дали мне вариантов, значит, буду лезть наверх, выполняя их одну за другой, и одновременно буду становиться сильнее, чтобы в один прекрасный момент разорвать этот дурацкий контракт. Услышь подобное любой нормальный одарённый, сказал бы, что это невозможно. Я же скажу, что нет ничего невозможного, весь вопрос в сложности этого мероприятия.

Люди Снега не стали заморачиваться и попросту вызвали меня с помощью СМС в кабинет Марты. Мы не успели толком даже пообщаться, как к ней без стука зашёл серый невзрачный человек с небольшим кейсом для документов. Вежливо поздоровавшись, он, не представившись, достал бумаги и ткнул, где мне необходимо расписаться. Отдал одну копию мне, вторую Марте и, забрав третий экземпляр, ушёл не прощаясь, сказав, что с завтрашнего дня моя стипендия увеличивается и кроме пятисот кредитов от социального фонда мне будет направлена ежемесячная поддержка в тысячу кредитов. На слова Марты, что тогда социалка должна будет отмениться, он усмехнулся и, застегнув кейс, вежливо сказал:

— Эта стипендия не учитывается ни одним фондом, так что молодой человек будет получать обе стипендии, а если возникнут сложности, то прошу вас лично связаться со мной, и наши юристы очень доходчиво объяснят ситуацию начальнику любого уровня. Надеюсь, вам это понятно? — В голосе этого невзрачного клерка внезапно прорезалась сила, когда он положил свою визитку на стол, и, судя по качеству исполнения, одна визитка стоила дороже туфель на ногах Марты.

— Прекрасно вас поняла.

— Тогда не буду задерживать вас. Молодому человеку нужно поставить посещения вашего учреждения за этот и следующий кварталы. А дальнейшее будет зависеть уже от него. — Он закрыл за собой дверь, и Марта вопросительно посмотрела на меня, словно ожидая ответа, но я пока не понимал, что ей сказать, поэтому просто спросил в ответ:

— Я сам не знаю, что это было.

— Это был чиновник из столицы графства. Судя по бумагам, которые он дал, тебя взялись курировать серьёзные люди. Алекс, ты просто не представляешь, как я счастлива, что у тебя получилось выбраться.

— Не без вашей помощи, Марта.

— Не смеши меня. Я лишь делала свою работу и немного помогла в рамках своих компетенций.

— Не скажи вы, что меня кто-то искал, то возможно, этой встречи уже и не было бы.

— Алекс. Ты всё-таки влез в криминал? — Эта милая женщина смотрела на меня и ждала ответа. Я ощущал её страх, но это был страх не меня, а за меня.

— Марта, я чист перед законом. — Сказал я с улыбкой. — Иначе этих бумаг я бы не увидел. Просто, ваше искреннее беспокойство помогло мне понять, что мир не без добрых людей.

— И это хорошо. Удачи на турнире, выложись на максимум и покажи всем этим зазнайкам, что даже сирота может быть среди лучших…

Выйдя из мэрии, я перечитал то, что подписал. Мне обещали повышенную стипендию, так как достиг необходимых показателей. Официально — от какого-то фонда поддержки одарённой молодёжи, имени которого я раньше не слышал и больше не услышу. Доступ на курсы по разломам, которые ведут гильдейцы. Всё это давало мне статус перспективного ученика, но куда важнее, что они давали мне деньги, которые я превращу в собственный ресурс для возвышения.

Я держал лист в руках и думал о том, что только что добровольно надел на себя ошейник. Красивый, мягкий, с деньгами вместо шипов. Бюро будет смотреть за мной, нет, не так. Бюро уже смотрит, а у меня впереди ещё два трупа, которые ещё не знают, что они трупы. А насчёт Бюро — да, я буду брать его золото и обращать в силу, которой они же потом испугаются.

В Небесной Империи я видел, как ломают людей мягко. Не пытками — милостями. Дворцовые мастера интриги знали: загнанный в угол человек дерётся, а осыпанный дарами засыпает. Дай врагу должность, дом, жалованье, и он сам обрастёт тем, что побоится потерять. А кто боится потерять, тем легко управлять. Снег играл ровно эту игру, и играл хорошо. Я узнавал почерк. Узнавал — и всё равно подписал, потому что выбора, по сути, не было. Отказ кричал бы громче любой подписи.

Деньги легли на счёт через два дня, и я тут же сделал то, что сделал бы любой одарённый, на которого свалились неожиданные деньги. Правильно, он бы стал усиливаться, и я поступил именно так, как и должен был.

Купил несколько очищенных ядер, далеко не самых лучших. Мне надо, чтобы в моём деле стояла строка «экономный». Важно, что они были достаточно чисты, чтобы кормить нормальное ядро без той дряни, что сидит в дешёвке и оседает в каналах ядом. Мне это не грозит, но зачем им это знать?

Скоро мы все вместе выдвигаемся в Вэйхолл, и всё время до самого старта мы прожили в звенящем напряжении. Так живут перед грозой, которую уже видать на горизонте.

Хант гонял нас злее обычного.

— Забудьте, как рубили туманников, — говорил он, меря зал шагами с незажжённой сигаретой в зубах. — Тварь прёт на тебя честно. Человек — нет. Человек улыбнётся и пырнёт в спину. Притворится, что выдохся, и подловит, когда расслабишься. На турнире вы деретесь против людей. А люди думают и используют свои мозги.