Чтение онлайн

Тао внимательно посмотрела на свой шкаф, вспоминая, что в нём лежит. Хотя земные вещи она с собой в эту поездку не брала, но секретарь Чо должен был сам обо всём позаботиться. Скорее всего, у неё весь шкаф был забит новенькими вещами в полиэтиленовой упаковке, с этикетками и бирками, подобранными на все случаи жизни. Семья, возлагающая на Тао большие надежды, старалась всячески ей угождать и баловать.

– Конечно же, в подарок. Бесплатно. Мне это ничего не будет стоить. Честно, – китаянка попыталась убедить недоверчивую собеседницу в своей бескорыстности, что вызвало обратную реакцию. – Чего хочу? Слушай, не знаешь, как выманить из норы бешеного барсука алкоголика, не попортив ему шкуры? – не стала скрывать и оправдываться. – Да, Великого. Как догадалась. Правда? Значит, курточка, – довольно прищурилась, чувствуя, что поплавок стал дёргаться. – Не вопрос. Размер только скажи. Ещё хочу посмотреть, как она будет на тебе сидеть. Как насчёт примерки? Не против? Когда?

Тао задумалась.

– Минут через пятнадцать. Нет, – девушка звонко рассмеялась, чувствуя, как к ней возвращается хорошее настроение и вкус жизни. – Это не техника дойдёт, а я сама сейчас к тебе приду. Пару-тройку вещичек только захвачу.

Выслушав собеседницу, китаянка нахмурилась, не поняв отсылки. Решила просто проигнорировать явную глупость сказанного. При чём тут лыжи? Сейчас же лето.

– Адрес скинь. Да, я опять к вам приехала. Сегодня. Понравилось мне у вас, – соврала, не моргнув и глазом. – Отлично. Жду. С чем? – внезапно озадачилась, услышав нечто ещё более странное. – Я не пью водку. Какие ещё стереотипы? Шутка? – удивилась, но не успокоилась. – А что принести? Хотя бы сок? Что значит, для приличия? А без неё посидеть не сможем? Неприлично себя вести будем? В смысле? Давай я лучше упаковку хорошего чая принесу, раз нужен подарок. Что значит, подарок не нужен? А что нужно? Повод? Какой? Что такое, фразеологизм? Я нормальная, – окончательно запуталась китаянка, совершенно не понимая менталитета этих странных русских.

Тао как будто с инопланетянкой разговаривала. Непонятно, чего эту блондинистую дуру так сильно развеселило? Разве она что-то не то сказала?

Вечером, собравшись в ресторане пансионата с говорящим названием «Небожитель», практики устроили совещание. Ну, как совещание, до сведения Тао Линь было доведено «пожелание» устроить им встречу с благожелательно настроенным на неё непостижимым мастером. В качестве сладкой булочки в чане с солью ей позволили использовать для этого все способы, а также имеющиеся у отряда ресурсы. Если нужно, распоряжаться даже принцессой меча. Но лучше, не стоит, ведь у этой щедрости имелась и обратная сторона. Чем больше дают, тем больше потом спросят, поэтому вернувшаяся с прогулки Тао Линь не стала преждевременно обольщаться.

Практики рассудили, незачем вновь стучаться в закрытые ворота всем вместе, у парадного крыльца, чтобы опять терять лицо. Пусть сначала Тао Линь тихонько зайдёт с чёрного входа, обо всём договорившись, а уже потом они нарисуются у порога, все такие красивые, разодетые, улыбающиеся, с подарками, твёрдо зная, что их там ждут. Так работала дипломатия не только в мире Белой реки. Прежде чем высокопоставленные персоны встречаются, и о чём-то договариваются, подписывая серьёзные документы, их помощники проводят долгую, кропотливую подготовку, заранее согласовав все спорные вопросы.

Тао Линь, подозрительно не желая смотреть в глаза остальным, с некоторым сомнением заявила, что у неё есть решение этой проблемы, но придётся ей довериться. Сразу предупредила, что способ членам отряда сильно не понравится, но результат практически гарантирован. Для этого нужно опять собраться в том же составе, возле тех же ворот. Её помощники обеспечат всем необходимым.

– Что ты задумала? – прищурившись, обманчиво ласковым тоном поинтересовалась Бэй Нинг, в повисшей в зале напряжённой тишине.

– Старшая Бэй, доверьтесь мне. Я пока не могу этого сказать, – честно призналась Тао Линь. – Но, либо так, либо можно собирать вещи, и уезжать прямо сейчас. Или придётся ждать, пока непостижимый мастер покинет дом, оправившись пополнять припасы, однако тогда нет гарантии, что он захочет вас выслушать, – китаянка проявила требуемую твёрдость, давшуюся ей нелегко.

– Боишься, что твои слова достигнут его ушей, и метод сразу потеряет свою эффективность? – высказал догадку шестнадцатилетний капитан Ло.

– Да, – скромно кивнула девушка, мысленно добавляя, что ещё больше боится их реакции, предсказать которую даже не возьмётся.

Согласно запасному плану, который им точно не понравится, в крайнем случае девушка планировала сбежать от злых практиков, перепрыгнув через забор мастера Ма Фэя. Ничего не поделать, попросит у него политического убежища, упав в ноги. Может, ему нужна служанка?

– Хорошо, – согласилась заинтригованная Бэй Нинг. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – намекнула на плохие последствия в случае необдуманных решений.

Переодевшись в парадные костюмы практиков, подпоясавшись цветными поясами, взяв мечи и завёрнутые в красный шёлк коробки с подарками, отряд отправился к дому Великого Матвея Игоревича, имя которого им до сих пор было трудно выговорить.

Оказавшись на том же месте, перед воротами, вся компания вопросительно посмотрела на всё сильнее нервничающую девушку, которая пыталась это скрыть, что вызывало беспокойство уже у остальных.

«Что же она задумала?» – задавались они вопросом, чувствуя себя неуютно.

Дав знак помощнику, присланному секретарём Чо, Тао Линь достала из поданной сумки несколько флейт, бубнов. Сделав глубокий вдох, набираясь решимости перед лицом опасности, быстро выпалила, боясь передумать.

– Теперь нужно, чтобы кто-то из нас, с самым красивым, мелодичным голосом настолько ужасно спел грустную песню, чтобы даже кошки захотели утопиться в реке, вместе с котятами, заткнув им уши. А остальные в этом подыграли на этих инструментах, как можно хуже, не попадая в ноты.

Практики поражённо замерли, быстро заморгали, переглянулись и подумали, – «Ни за что!» Они не для того учились делать всё хорошо, лучше, чем другие. Долго изучали классические искусства, вроде игры на музыкальных инструментах, шахматы, каллиграфию, стихи, развивали музыкальный слух, чтобы теперь его насиловать.

– Думаешь, поможет? – первой отправилась от потрясения самая целеустремлённая из них – принцесса меча, давно уже истосковавшаяся от возможности пустить его в дело.

Впрочем, не меньше, чем проверить остроту того, что оставило шрам на теле Тао Линь.

– Да, – посмотрев ей в глаза, сглотнув, кивнула не очень-то искренняя китаянка.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – повторила неожиданно усмехнувшаяся, расслабившаяся Бэй Нинг, удивляя остальных.

Когда загадка разгадана, она уже не вызывает былого восхищения и не держит в напряжении. Деловито посмотрев на побледневшего Йанга, рефлекторно сделавшего шаг назад, Бэй Нинг многозначительно улыбнулась.

– Нет, – сразу заявил парень, не дожидаясь просьбы.

– Да, – подтвердила его опасения ещё шире улыбнувшаяся принцесса меча.

– Нет!

– Да, – решительно настояла Бэй Нинг.

– Нет!!! – в голосе парня послышалась паника.

– Да-а-а, – не повышая голоса, с протяжными нотками заверила девушка, не сводящая с него пристального взгляда.

– Ты не посмеешь! – он догадался, о чём она подумала.

– Ещё как посмею. Ты меня знаешь.

Принцесса меча спокойно взяла у замершей Тао Линь флейту.