Чтение онлайн

При всём этом госпожа Бэй упорно продолжала подчёркивать, что она только наблюдатель, который ни во что не вмешивается. Вот же лживая, порочная женщина. Официально отрядом руководил капитан Ло Широнг, получивший на руки свиток с заданием по его охране, в которому Тао Линь вообще не фигурировала. Однако именно на него ляжет вся ответственность за провал миссии. Не на младшую же Тао. Какой с неё спрос? Вот только капитан по-прежнему не знал ни конечной цели, ни сроков, ни места выполнения задания неопределённого ранга сложности. И как тут командовать? Как планировать поход? Будто в насмешку, также к его группе на непонятных правах, про основания даже спрашивать страшно, присоединилось ещё двое основных учеников. Сказали, что они просто решили прогуляться вместе со старшей Бэй. Естественно, они ни перед кем не отчитывались, ни от кого не зависели, и ничего не желали слушать. Просто «замечательно»!

Если настоящая цель миссии скрывалась в тумане, не за ромашками же отправляются лучшие основные ученики, фактические наследники секты, то промежуточная была предельно ясна. Насколько капитан Ло понял, младшую Тао оправили найти что-то важное, найденное её командой на прошлом задании. Слухи о том, что они еле живые явились из скрытого царства, где по определению для истинных практиков духовного совершенствования нет ничего опасного, а также о жутком, неизлечимом шраме уже успели достичь его ушей. Поэтому, вероятнее всего, требовалось найти и доставить в секту некий особо ценный груз. Естественно, в условиях секретности, не задавая вопросов. Дополнительное беспокойство официальному лидеру отряда доставлял вопрос, какого чёрта так сильно нервничает Тао? Она будто заранее их всех уже похоронила. Младшая ученица ни на секунду не усомнилась, что их отряд будет обречён, если всё пойдёт по плохому сценарию. И это с учётом гениальной принцессы знаменитого меча заката, как назывался древний артефактный меч, вручённый наследнице. Поэтому капитан Ло призвал своих людей вести себя предельно благоразумно, соблюдая максимальную осторожность. Главное, никому не верить.

В результате состав отряда выглядел следующим образом. Принцесса меча заката, несравненная Бэй Нинг – личный ученик, одна боевая единица. Йанг Чжан и Ли Ванван – основные ученики малого дворца, две боевые единицы. Ло Широнг и четыре его подчинённых – старшие ученики Боевого Зала внутреннего двора, пять боевых единиц. Тао Линь – младший ученик Боевого Зала внешнего двора, один ручной питомец принцессы.

***

– Долго ещё? – услышала Тао недовольный голос основного ученика Йанга

Энергично обмахиваясь веером, парень вновь поморщился. Утончённому основному ученику Йангу, выглядевшему изнеженным юношей, не нравилось, как пахло в комфортабельном туристическом автобусе.

«Это ты ещё не познал ужаса путешествий в пригородной электричке», – раздражённо подумала задёрганная девушка.

Посмотрев в окно, Тао быстро сориентировалась на местности. Зажатая со всех сторон устрашающими личностями и важными персонами секты, она очень ответственно относилась к своей работе. К сожалению, в этой группе Тао оказалась самой младшей и бесправной девочкой на побегушках, поэтому наслаждаться поездкой, как в прошлый раз, не получалось. Кроме того, никто из её спутников совершенно не разбирался в этом высокотехнологичном мире, что грозило её семье катастрофическими последствиями. Гости-то потом свалят, оставив за собой горы трупов и километры руин, а кто за это будет расплачиваться?

Поэтому всю дорогу нервная, напряжённая Тао только и делала, что изучала карты, зубрила китайско-русский словарь, листала справочники, созванивалась с помощниками отца по телефону и прикидывала, как убедить этих придурков не уподобляться тираннозаврам в посудной лавке. Как за ними приглядывать, учитывая, что телефон имелся только у неё. В руках практиков Белой реки любая электроника начинала сходить с ума, или сразу ломаться, поскольку они обращались с ней, как с привычными им артефактами или талисманами, то есть, путём прямого вливания духовной силы. Узнав, что эта крайне хрупкая, ненадёжная, требующая специфического обслуживания коробочка не будет работать в их мире, да ещё и имеет огромное количество ограничений, остальные ученики секты отнеслись к ней с пренебрежением, как к красивой, но бесполезной, излишне хрупкой игрушке.

– Через пять минут подъедем к посёлку, – почтительно ответила Йангу.

– Хорошо. Быстрее бы. Не нравится мне здесь.

– А почему нас не кормят? – с оттенком претензии спросила сидящая с ним любознательная девушка с двумя косичками в строгом классическом платье, Ли Ванван. – В самолёте давали вкусную еду. Здесь, конечно, всё выглядит намного примитивнее и дешевле, я бы даже сказала, грубее, но хотя бы закуски с напитками должны были предложить. Или нас не уважают? – игриво добавила вопросу провокационной остроты.

Тао замешкалась с ответом, не зная, как этим дикарям объяснить разницу между частным самолётом её семьи и общественным транспортом. К счастью, выручил секретарь Линь, тоже ехавший в этом же автобусе. Отец посчитал, так будет лучше. Для него появление отряда госпожи Бэй было не только проблемой, но и хорошей возможностью подлизаться к руководству секты. Показать товар ли… ценность своей дочурки. Заодно добиться расположения важных в будущем персон, а также оценить, стоило ли вообще с ними связываться. Основные ученики рано или поздно станут старейшинами секты, а простые ученики внутреннего двора – её мастерами.

– Госпожа Ли, обычно в автобусах не подаётся питание, но, если вы чего-то хотите, только скажите, и мы постараемся это предоставить. Нет нужды привязываться к расписанию, как в самолёте, – встав, чтобы разговаривать с ней лицом к лицу, уважительным тоном сообщил секретарь Линь. – Мы прямо сейчас можем предложить вам чай, кофе, прохладительные напитки, десерты. В автобусе есть холодильник.

Тао грустно улыбнулась, представив, как жалко это смотрелось со стороны. Понятно же, что это пустая придирка, пояившаяся из-за скуки. У основных учеников имелись пространственные кольца, в которых чего только не хранилось. Ни одному холодильнику с ними не сравниться. Наверняка забитые не только едой с напитками. Впрочем, там точно не было бесплатных чужеземных закусок с необычными вкусами. Она не знала, как повела бы себя на её месте.

– Спасибо. Если можно, я хочу яблочного сока, – столь же вежливо, с тёплой улыбкой попросила «скромная» девушка, у которой руки по самые плечи были в крови.

Мечники секты часто брали задания, связанные с практическим применением любимого оружия. Чем выше поднимались в развитии, тем сложнее они становились. Секретарь Линь тут же лично подал требуемый сок.

– А что это за знак? – спросил один из членов четвёртой команды, указав на пластиковую табличку, прикреплённую к окну.

– Осторожно, дети.

– Но здесь же нет детей? – удивился шестнадцатилетний практик.

– Так легче и безопаснее передвигаться по дорогам, – не моргнув и глазом, спокойно объяснил секретарь, видя перед собой группу очень самоуверенных подростков.

– Оу. Здесь опасно передвигаться по дорогам? – обрадованно удивился ученик.

– К сожалению, на дорогах этого мира повышенную опасность больше представляют дураки и пьяницы, нежели бандиты. Управлять тяжёлыми, но очень чутким к манёврам машинами не так-то просто, как кажется. Не все могут правильно рассчитать силы, постоянно сохранять внимательность и осторожность.

Тао кивнула, соглашаясь с ним. Это же не лошадь, которая сама видит, что делает.

– Кроме того, всегда найдётся тот, кто верит, что законы писаны для всех, кроме него. Если даже он и попадёт в беду, то на помощь всегда придёт кто-то, кто обладает властью, деньгами, знакомствами. В остальном же, дороги на Земле намного безопаснее, чем в мире Белой реки. На них крайне редко можно встретить разбойников или опасных хищников. Чаще всего люди здесь сталкиваются со скукой, нервными срывами, усталости из-за перегруженности транспортных путей.