Чтение онлайн

Абриль понимающе кивнула, и он предположил, что она, естественно, тоже пришла бы в ужас от этой идеи.

Улыбнувшись ей, он продолжил: – К счастью для тех, кто выжил, нано сделали то, что должны были сделать, чтобы обеспечить их выживание. Они развили в своих носителях клыки и другие органы, чтобы те могли получать кровь, необходимую нано для продолжения своей работы.

Абриль слегка подняла голову. – Что ещё?

— Они сделали их сильнее, быстрее, дали им ночное зрение...

— Способности, которые сделали их лучшими хищниками, – поняла она.

Криспин кивнул, выражение его лица было почти извиняющимся. – Да. Хищники. Но только потому, что больше не было переливания, а нано очень нужна была кровь.

Абриль хмыкнула, выражение ее лица было обеспокоенным.

— Мы не вампиры из художественных произведений, – твёрдо заявил он. – Мы не мёртвые и не бездушные, и у нас есть законы. Мы не просто охотимся на людей. Более того, мы больше никого не кусаем. И даже когда мы это делали, нам не разрешалось питаться до смерти. Мы могли взять лишь ограниченное количество, и нам приходилось стирать воспоминания о нашем присутствии и заменять их приятными переживаниями, чтобы никто не узнал о нашем существовании.

— Мы понимали, что любой, кто узнает о нас и наших нано, станет проблемой, которая может привести к тому, что нас начнут преследовать и убьют. Или, если не убьют нас сразу, то захотят стать такими же, как мы. И даже в самом начале, сразу после падения, бессмертные знали, что это плохо скажется на населении в целом.

Абриль понимающе кивнула, но не могла отделаться от мысли, что, если бы об этом знали другие, то сократилось бы и население, которым они могли бы питаться.

— У нас есть множество законов, защищающих как нас самих, так и смертных, – заверил он её. –Как я уже говорил, нам нельзя «выпивать» до смерти, но, по правде говоря, теперь, когда есть банки крови, нашим законом вообще запрещено питаться людьми, за исключением случаев крайней необходимости.

— Крайняя необходимость? – спросила она, прищурившись.

Он помедлил, а затем сказал: – Если бессмертный тяжело ранен и потерял много крови где-то вдали от банков крови или возможности получить пакеты с кровью, безопаснее укусить одного или двух смертных, чем рисковать тем, что его охватит жажда крови, и он нападет и убьет кого-нибудь.

Она медленно кивнула, а затем сказала: – Расскажи мне о ваших законах.

— Нам позволено обратить лишь одного смертного за всю жизнь. Нам позволено иметь лишь одного ребёнка раз в столетие. Мы никогда не должны делать ничего, что может выдать наше существование смертным. И, как я уже сказал, здесь, в Северной Америке, нам нельзя питаться смертными, за исключением случаев крайней необходимости.

— Здесь, в Северной Америке? – сразу спросила Абриль.

Криспин неловко поерзал на месте, прежде чем ответить: – В разных регионах разные Советы и, соответственно, разные законы. В Северной Америке – Североамериканский совет со своим сводом законов, в Европе — свой свод законов, в Южной Америке – свой, и так далее.

Абриль чуть было не спросила, законно ли питаться кровью смертного в других областях, но заподозрила, что ответ ей не понравится, поэтому пока отложила его в сторону и вместо этого спросила: – А как обеспечивается соблюдение законов?

— У нас есть полиция, ничем не отличающаяся от человеческой. Их называют «Силовики». Это официальное название. Мы обычно называем их Охотниками, потому что это их главная задача – выслеживать бессмертных, которые вредят смертным.

— Ты из этих? – спросила она. – Ты, полицейский, выдающий себя за детектива по расследованию убийств?

— Не совсем, – медленно ответил он, а затем поморщился и добавил: – Я имею в виду, что меня бы включили в охоту, если бы она была в этом районе...

— Похоже, так оно и есть, – отметила она.

Криспин кивнул. – Да, именно поэтому мы с Робертсом и работаем в полиции Лондона. Чтобы первыми узнавать, если в округе появится Изгой, который вредит, обращает или убивает смертных. В каждом полицейском управлении есть как минимум один бессмертный, и по паре в каждой провинции, а также в Королевской канадской конной полиции. Наша задача – следить за деятельностью отступников и, если мы их заметим, сообщать Гарретту Мортимеру, главе Бессмертных Силовиков. Затем он отправляет Охотников разобраться с ситуацией. Конечно, бессмертные, которые сообщают о ситуации – в данном случае Робертс и я – помогают Силовикам взять ситуацию под контроль.

— Робертс тоже вампир? – с удивлением спросила она.

— Мы не вампиры, – мягко напомнил он ей.

— Разве? У тебя есть клыки и…

— Мы бессмертные, – настаивал он. – Вампиры – это нечто, придуманное на основе вольного описания бессмертных, но не имеющее к нам никакого отношения. Мы не столько хищники, сколько… Считай нас гемофиликами, – прервал он себя, чтобы добавить. – Нам иногда требуется дополнительная кровь, чтобы выжить из-за внезапной потери крови в организме. Единственное отличие в том, что мы не истекаем кровью. Наночастицы забирают и используют её.

— Я почти уверена, что это справедливо и для вампиров, за исключением нано, – мягко возразила она и указала: – Им тоже нужна кровь, чтобы жить.

— Но вампиры мертвы и бездушны, – настойчиво повторил он. – Мы не мертвы, и у нас есть души. Чеснок на нас не действует. Как и кресты – наша кожа не горит, если мы к ним прикоснемся. Мы не спим в гробах. Мы не бегаем с волками и не превращаемся в летучих мышей. Мы не можем ползать по стенам или потолку. Мы можем заходить в церкви. Мы также можем выходить на солнце, и не загоримся. – Он помолчал, а затем признал: – Хотя мы стараемся не выходить на солнце без защиты, чтобы не тратить кровь больше, чем необходимо. – Он покачал головой. – Мы не вампиры.

Абриль не стала спорить, в основном потому, что не могла. Вампиры былимертвы и бездушны, а, судя по его описанию, его народ таковым не был. – Хорошо, значит, ты предпочитаешь называться бессмертным. – Она подняла брови. – Но ты же на самом деле не бессмертен, правда? Ты же говорил, что огонь и обезглавливание убивают таких как ты.

Криспин слегка кивнул и сказал ей: – Огонь – наиболее эффективный способ нас убить. По какой-то причине наночастицы делают нас легковоспламеняющимися. Мы вспыхиваем, как спичка.

— Да, но это грязно и вонюче, – заметила она. – Думаю, обезглавливание более гуманно.

— Но обезглавливание срабатывает только в том случае, если голова достаточно долго находится на расстоянии от тела.

— Не слишком уверенно ты это говоришь, – заметила она.

— В основном потому, что я не уверен, – признался он. – Я слышал, что отсечение головы и её удаление от тела может нас убить, но я также знаю, что если пришить голову обратно в течение определённого времени, наночастицы восстановят всё необходимое, и человек выживет.