Чтение онлайн

— Убедил. Ну тогда, что ты сам можешь предложить?

— Давай ещё подумаем. Время пока терпит. Вот разберёмся с теми четырьмя городами, а за это время что-нибудь да придумаем.

Так и решили.

Подходы ко всем четырём маленьким городкам, которые Вонг на этот раз наметил своим отрядам целью для атаки, причём одновременной, проходили сквозь узкие, расходящиеся веером горные ущелья, ведущие в изолированные плодородные долины в которых те и располагались. Я не тешил себя надеждой, что командиры отрядов пренебрегут разведкой, прочёсывающей все склоны ущелий до того, как в них войдут основные силы.

Разведка будет. Тщательная и скрупулёзная. Но мы-то там будем раньше. И возможностей, а главное времени, незаметно укрыться от глаз разведчиков у нас будет ой как много. А потом всё будет зависеть лишь от внезапности нападения, мастерства лучников и правильности выбранной цели.

Я заранее описал всем, как могут выглядеть командиры отрядов, и посоветовал в первую очередь выбирать мишенями именно самых богато одетых и тщательно экипированных людей. Лучше подстрелить несколько лишних франтов, чем упустить того, кто действительно командует этим отрядом.

Мои предположения оказались верны. Только в одном случае командира отряда захватчиков не убили сразу, и он ещё какое-то время сохранял контроль надо всеми своими воинами. Именно там завязалась кровопролитная схватка между нападающими одновременно сверху и с обеих сторон сопротивленцами и воинами зажатого в ущелье отряда. Но волею провидения, победа досталась нам. А в трёх других случаях, всё происходило точно по намеченному плану. Рухнувший со стрелой в глазу командир. Потерявшие сознание воины, порабощённые им. Недолгое сопротивление горстки оставшихся и наша полная победа.

Побеседовав с градоправителями всех четырёх городов, мы поровну разделили между ними восстановившихся воинов, создав видимость их захвата. И даже если в эти города явятся наместники Вонга, наши новые бойцы, надеюсь, с лёгкостью справятся с ними, а мы по возможности в этом им поможем. Оставалась ещё проблема пятого города. Время поджимало. Мы с Ченом уже сломали головы, но так и не придумали плана его освобождения.

Помог случай. Разведчики, осматривающие подступы к городу, обратили наше внимание на ирригационную систему каналов, подводящую к окружавшим город полям воду. Точнее, на их неравномерную глубину. Если идя от реки, они были достаточно широки даже для лодок и очень глубокие, то расходясь по полям, становились всё уже и мельче.

Ладно. Использовать лодки — плохая идея. Их сразу же заметят и уничтожат. А вот сами каналы могут скрыть в своей глубине целую армию и её точно никто не увидит до того момента, как её воины сами себя обнаружат. Эта идея понравилась и мне и Чену. Нам оставалось ждать подхода отрядов Вонга, предварительно тщательно промерив глубины каналов вдоль дороги, ведущей к воротам города и вовремя распределить в них своих лучников.

Мы не учли одного. Видимо, для удачного захвата такого крупного города, планировалось пополнение этого отряда, до маленькой армии силами частей тех отрядов, которые к этому времени уже должны были захватить все четыре города. Частями, которые мы уже либо уничтожили, либо вывели из под контроля прислужников Вонга.

Не дождавшись подмоги в оговоренное время, командир последнего отряда решил действовать самостоятельно. Это явно был отъявленный негодяй, не гнушавшийся никакими методами в своём стремлении к достижению поставленной цели. Стремительно продвигаясь со своей мини-армией по полям, на которых работали ничего не подозревающие горожане, он приказал всем своим воинам хватать их, подчинял своей воле и гнал впереди всей армии, как живой щит от стрел защитников города.

Но он тоже не учёл одну маленькую деталь. На дне каналов, вдоль которых двигалась его армия, скрытно засели наши сопротивленцы. Повинуясь моему сигналу, они выскочили из воды и первым же залпом так истыкали стрелами голову этого негодяя, что она стала больше походить на булавочную подушку.

Дальше всё шло по не раз отработанной схеме. Расстрел тех, кто остался на ногах, освобождение заложников, приведение в чувство оставшихся воинов и беседа с градоправителем. Будучи неглупым человеком, он тоже быстро согласился на мнимую оккупацию своего города.

Как итог нашего двухнедельного пребывания в этом лагере, у нас в активе было пять, нет шесть освобождённых городов. Со-дружественная нам весьма немаленькая армия и энная сумма монет в сундучке. И это не считая нашего собственного пополнения. Собирая вещи для перехода в очередной затерянный в джунглях лагерь, я уловил в себе новые изменения.

Теперь я не только мог на неопределённом расстоянии улавливать эманации смерти, излучаемые прислужниками Вонга, но и мог самостоятельно в считанные минуты избавить от их влияния освобождённых воинов. И помощь Чена мне для этого больше была не нужна.

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЁРТАЯ

Наш новый лагерь располагался вовсе не в непролазных джунглях. А в очаровательной высокогорной долине, проходом в которую служил очередной водопад. Точнее, проходом служила пещера за ним, насквозь пронизывающая гору. За несколькими крутыми поворотами которой и скрывалась вышеназванная долина.

Здесь мы не строили масштабных планов освобождения очередных городов. Не разрабатывали стратегию атаки на отряды Вонга или нападения на снабжающие его армию обозы, а просто спокойно отдыхали, лечили раненных и набирались сил на будущее.

Буквально по всей залитой солнцем долине среди небольших, шелестящих зелёной листвой рощиц и заросших душистой травой и всевозможными цветами лугов, клубились паром озёра с горячей целебной водой, маслянно пузырились грязевые фонтанчики и струились разноцветные ручьи.

Их чёрная, голубая и ржаво-красная вода служила каждая для своей цели. Одна снимала воспаления, другая способствовала очищению кожи от различных заболеваний, а третья содействовала быстрому заживлению любых ран. Не говоря уже о грязи, которая лечила, кажется, абсолютно любые хвори.

Эту долину по праву можно было считать раем для целителей. И её лечебными свойствами пользовались не только люди. Стайки всевозможных птиц вышагивали по берегам озёр и ручьёв. Какие-то крупные и мелкие грызуны, косули и даже олени барахтались в разноцветной воде или блаженно распарившись, лежали на берегу по самые мордочки вымазанные в грязи.

Чен строго-настрого предупредил нас всех о том, что в этой долине действует строжайший запрет на убийство кого-либо. И если здесь смерть и забирает кого-то, то только по естественным причинам. Здесь не рвут целебные травы, не разводят костров. Не рубят для них деревья. Да этого и не надо. Ту же кашу здесь можно сварить в котле, по плечики опустив его в кипящее озеро. Даже палатки или шатры в этой долине были без надобности. Земля вокруг озёр была настолько приятно тёплая, а трава шелковисто мягкая, что они просто манили человека прилечь и хотя бы немного отдохнуть в тени нависающих над ним ветвей деревьев.