Чтение онлайн

— Кто это? — Спросил я у пробегавшего мимо паренька, тащившего под навес связку каких-то кореньев.

— Это наша разведчица Лин Лин. Она ночью вернулась с задания. Теперь опять будет всех парней в лагере задирать. Задавака.

Хмыкнув на его слова, я подошёл к чаше у водопада, с удовольствием умылся и отправился завтракать. Пока я ел, ко мне присоединился чем-то озабоченный Чен. Приняв от повара миску с кашей, он принялся отрешённо жевать, не переставая над чем-то сосредоточенно раздумывать.

— Поешь, зайди ко мне, — бросил он мне на ходу, даже не доев свой завтрак, и вернулся назад в хижину.

— Мне разведчики принесли новости. Помнишь послание матушки Ню? Так вот, оно подтвердилось, — заговорил Чен, едва я вошёл.

— У этой старушки агентурная сеть не в пример нашей раскинута. И как только успевает раньше всех узнавать все последние новости, ума не приложу. Ведь всегда наперёд всех всё знает. Да ещё с такими подробностями, которые мои разведчики только через неделю, и то не всегда выясняют. Вот смотри.

Чен развернул на столе большую карту.

— Здесь мы. А вот здесь город. А вот отсюда к нему идут части армии Вонга. Если нам удастся их перехватить, мы сохраним множество жизней его жителей. Но нам придётся несладко. Там три сотни хорошо экипированных и неплохо обученных воинов. А у нас здесь едва сотня вояк наберётся. И половина из них молодёжь. Они оружие-то в руках едва держать научились. А уж об остальном я вообще промолчу.

Чен нервно взлохматил свои волосы, привычно потянувшись к мочке многострадального уха.

— И как нам поступить?

— Слушай, а вот здесь что? — Спросил я, подтягивая к себе карту.

— Излучина, а за ней брод.

— А вот тут?

— Тут в прошлом году в разгар сезона дождей затор случился. Реку лесом перегородило. Вода потом себе новый проход промыла, но запруда знатная получилась, целое озеро теперь там образовалось.

— Озеро, говоришь?

— Ну, да, — начав понимать ход моих мыслей, протянул Чен, — только у тебя ничего не выйдет. В этот сезон дождей туда ещё плавника принесло. Запруда намного шире стала.

— Так это нам только на руку. Вот смотри…

Мы рассматривали карту и так, и этак. Спорили до хрипоты. Но, в конце концов, Чен согласился с моим планом.

Большие кувшины с каменным маслом появились в нашем лагере тем же вечером. Откуда Чену так быстро удалось достать эту довольно дорогую редкость, осталось для меня загадкой. Но буквально на следующий день и оставшиеся полными кувшины, и длинные связки пропитанных тем маслом толстых верёвок перекочевали на успевшую хорошенько просохнуть плотину из плавника. Пожертвовав сразу двумя до отказа заряженными артефактами разведчика (не перестаю восхищаться запасливостью моего друга) мы с ним под утро подожгли верёвки, тянущиеся к разлитому по сухому дереву маслу.

Костёр получился знатный. Наблюдая издали за слабыми едва различимыми всполохами далёкого пламени, мы замерли в засаде. Стоило передовым частям отряда поработителей спуститься к переправе, вдали раздался вначале неясный, а потом всё более нарастающий гул. Ничего не понимающие, шагающие по мелководью воины приостановились, замерев как раз посреди переправы, но увидев катящийся на них огромный вал грязной, вспененной воды, стремглав бросились на противоположный берег.

Из них спастись не успел никто. Грозный, несущийся с огромной скоростью огромный вал из грязи, полу-сгоревших стволов и освободившейся из долгого плена воды снёс их всех, закрутив с головами в нарастающей круговерти, чтобы далеко внизу уже вынести лишь их расплющенные и изодранные о камни мёртвые тела.

Жалкие остатки отряда, успевшие выскочить обратно на этот берег, были нами скрытно окружены и, не встретив должного сопротивления, частично перебиты, а частично уведены с собой. Действовали мы по той же схеме, что и в прошлый раз. Всех, кого не свалило осознание гибели поработителей их воли, мы безжалостно уничтожили, расстреляв из засады стрелами. А остальных, дождавшись их воскрешения, сразу же на месте подвергли влиянию Шёпота тишины и внушению Чена.

В результате этой вылазки, наш маленький отряд пополнился сразу двадцатью тремя отлично обученными и экипированными бойцами. Оказывается, мы уничтожили и ехавшего с отрядом наместника, и правую руку одного из приближённых Вонга, возглавлявшего этот поход. А в придачу, получили гору оружия и какими-то судьбами застрявший в камнях чуть ниже по течению внушительный сундучок с монетами, принадлежавшими толи будущему градоправителю, толи его спутнику.

Чен, пользуясь какими-то одному ему известными способами, проверил новых членов нашего отряда на лояльность. Удовлетворённо размял руки и отправился готовить новые снадобья из самолично собранных выброшенных на берег ракушек и их обитателей.

А я взялся за изучение найденной в сундучке карты. Вся испещрённая значками, линиями и стрелками, она сразу привлекла моё внимание почерком Вонга, которым он сделал пометки на её полях. А главное, содержанием этих самых пометок.

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

Расшифровка карты заняла у меня гораздо больше времени, чем я предполагал. Но оно того стоило. Ко мне в руки попала не простая карта, а разработанный Вонгом план захвата ближайших к нашему лагерю пяти городов со схемами подхода войск и даже примерными датами их появления вблизи этих самых городов.

Это была удача. Да ещё такая своевременная, что у меня просто голова кругом шла от открывающихся возможностей. Оставалось убедиться, что это достоверные данные (с Вонга станется специально подкинуть нам фальшивку) и можно было планировать соответствующие ответные действия.

Почти целую неделю, отрываясь только на еду, медитацию и тренировки, я занимался разработкой плана отражения атак отрядов Вонга. Разведчики Чена тоже не сидели, сложа руки. Они сновали от города к городу, собирая необходимые мне данные. И если с четырьмя мелкими городами всё было ясно, то вот что делать с самым крупным пятым, я пока не решил.

Он стоял чуть выше по течению на берегу той самой реки, воды которой помогли нам уже один раз. И всё бы ничего, но город был окружён со всех сторон сетью возделанных полей, так что незаметно к его стенам нашему отряду сопротивленцев было не подобраться. Мы с Ченом прорабатывали одну схему за другой, но так и не нашли наиболее приемлемого решения. Пока меня не осенило.

— А кто сказал, что мы должны наступать на город во время или уже после его захвата?

Я вопросительно взглянул на друга.

— Никто ведь нам не помешает быть внутри городских стен задолго до того, как к ним подойдут отряды Вонга. Ведь этим мы сохраним не одну жизнь его жителям. А о наших, мы будем заботиться сами.

Чен скептически покачал головой.

— Не пойдёт. Во первых, кто тебе сказал, что его жители нас не примут за тех же захватчиков и с распростёртыми объятьями впустят в город. Во вторых, где мы там скроемся до того, как наступающий отряд Вонга его начнёт завоёвывать? Ты что думаешь, горожане станут прятать нас в своих подвалах, всё то время когда их будут убивать и грабить?