Чтение онлайн

Дав нам три часа на отдых, он влил в наши глотки какую-то отвратительно пахнущую мерзость, которая должна была придать нашим организмам бодрости и мы начали.

Первыми в дело вступили землекопы. Их задачей было за одну ночь прорыть канал от речки, пересечь им дорогу, по которой должен был пройти отряд и спустить его ниже, вновь соединив с рекой. И всё это устроить так, словно сама река промыла себе более удобное русло в стремлении к озеру, расположенному где-то ниже в долине. И именно с этим отрядом отправился Чен. Он там был нужнее. Ведь без его мерзко пахнущего отвара, придающего людям силы, такую работу за этот короткий срок они бы не выполнили.

Следующими за дело принялись скалолазы. Дав им в распоряжение острые металлические колья, крючья и множество прочных верёвок, Чен озадачил их сооружением направленного камнепада, который должен был обрушиться на обоз с золотом во время пути по любой из двух возможных дорог.

Третьему отряду была дана самая ответственная и опасная задача. Чуть ли не на глазах всего отряда приспешника Вонга быстро вывернуть несколько кряжей. И уронить их на дорогу так, чтобы ни у кого не возникло даже сомнения, что они упали не по воле провидения, а повинуясь человеческому упорству. Эти кряжи и должны были задержать обоз с золотом ровно на то время, которое было необходимо двум нашим первым отрядам для их работы.

Предвидя то, что на всём пути своего следования, отрядом правой руки Вонга будет проводиться тщательнейшая разведка, Чен честно предупредил всех об опасности. Поэтому на третье задание выбирались только добровольцы. Но их было так много, что перед нами встала непростая задача, отобрать из них самых ловких и умелых.

Я постарался разрядить напряжённую обстановку, возникшую после отбора добровольцев. Ведь нам нужны были ещё люди, умеющие устраивать ловушки на пути отряда. Саморазряжающиеся луки, утыканные кольями решётки, летающие брёвна и колёса с насаженными клинками, а так же многое другое. Вот что мы приготовили им в подарок.

Наконец, все приготовления были закончены. Гонцы доложили нам, что ловушки установлены, камни подготовлены, река теперь течёт по новому руслу, а деревья давным давно уже упали прямиком на дорогу. Чен вернулся в наш лагерь, а присоединившиеся к нам диверсионные отряды замерли в отведённых им местах. Ждём…

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

Я лихорадочно прокручивал в голове все этапы нашего плана, отыскивая в нём не замеченные ранее нестыковки. Как бы он ни был хорош, всегда есть вероятность, что всё пойдёт совершенно по другому сценарию. Но вот, где-то вдалеке послышался скрип колёс, щёлканье кнута погонщика волов и мерная поступь большого количества людей.

Я прекрасно осознавал, что встретив столько поваленных деревьев, любой человек насторожится и примет все меры для безопасности порученного ему дела. Но, если честно, я не мог даже предположить, какие меры безопасности предпримет этот хитрый и наверняка чрезвычайно умный человек. Из-за отсутствия достаточной информации, я не мог мысленно влезть в его шкуру, заглянуть в его мысли, а мог только примерно предположить, что он предпримет в том или ином случае.

Размер его паранойи превзошёл мои самые смелые предположения. Тяжёлую, окованную толстыми слоями металла медленно движущуюся крытую повозку с золотом, плотно окружённую двумя рядами до зубов вооружённых воинов, натужно тянула четвёрка усталых волов. Впереди и позади повозки шли отряды ощетинившихся стрелами лучников, зорко следящих по сторонам. Едва качающиеся ветви деревьев, шелест сдвигающихся крохотных камешков и громкий щебет потревоженных птиц, говорили об многочисленных разведчиках, сопровождающих этот отряд с обеих сторон дороги.

Правил повозкой, видимо, сам глава этого отряда. Восседая на крыше, правая рука Вонга в правой руке (упс, каламбур) держал вожжи, а в левой, кнут которым нещадно хлестал волов. Бедным животным было едва по силам волочь эту тяжеленную повозку с её седоком, а ещё нужно было поднатужиться, чтобы втянуть эту махину на взгорок, тщательно следовать изгибам дороги и при этом не пугаться резких команд, лязга и топота окружавших их со всех сторон людей.

Один из шедших по склону разведчиков вдруг оказался на виду. Это он наклонился разглядеть кем-то или чем-то расшатанный камень. Но ни выпрямиться, ни подать ещё какой-либо знак он не успел. Повозка пересекла невидимую линию и на неё, как и на всех сопровождающих её воинов обрушилась лавина камней. Начавшись где-то ближе к вершине горы, камнепад с грохотом и пылью быстро скатывался вниз, по пути набирая большую мощность. Вот для чего был нужен тот заранее расшатанный камень и сотни ему подобных. Один из которых и был замечен так некстати нагнувшимся разведчиком.

Сметая всё и всех на своём пути, лавина скатилась вниз и сквозь клубы пыли мы постарались разглядеть, кто и что осталось на дороге. Бедных волов, как и почти до самой крыши заваленную повозку погребло под навалившимися камнями. Но большинство воинов успело отскочить, и теперь быстро сориентировавшись, пристально вглядывалось в склоны по обеим сторонам от дороги, опасаясь нападения.

Нападать именно сейчас, мы не собирались. Нам уже доложили наши разведчики, что немного сзади этого каравана десяток воинов ведёт ещё одну четвёрку волов, предназначенных как раз на такой случай. А что? Обвалы в этих горах совсем не редкость. И не предусмотреть подобное, да тут нужно быть настолько недалёким человеком, что в элитных частях самого Вонга ему точно не было бы места. Тем более, среди его верхушки.

Я отправил десяток разведчиков узнать, выжил ли казначей и другие снесённые лавиной воины. А если да, то попытаться их незаметно прикончить или хотя бы выяснить, в каком они состоянии. Я удивился, что солдаты не бросились это выяснять в первые же минуты, как закончился камнепад, но потом решил, что Вонг просто отдал приказ, ни единому из них не покидать охраняемую повозку ни при каких обстоятельствах.

Наконец, все камни были убраны. Туши волов оттянуты в сторону, а запасных привели и впрягли на их место. Немного поредевший отряд восстановил прежний порядок расстановки воинов. На крышу чуть перекосившейся повозки влез другой погонщик. Он щёлкнул кнутом. Свежие, не успевшие утомиться волы приналегли на ярмо и она, скрипя колёсами, тронулась в путь.

Крадучись, в сопровождении своих товарищей, я поспешил вниз к следующему этапу этого пути. Нас догнал один из разведчиков, которого я отправлял разузнать о судьбе снесённых лавиной солдат и правой руке Вонга. Принесённые им новости, заставили меня призадуматься, прикидывая варианты дальнейшего развития событий, которые неожиданно приняли совсем другой оборот. А вот чем это могло грозить именно нам, стоило обдумать.

Тем временем, повозка добралась до размытого рекой участка дороги. Внимательно осмотрев края промоины, воины сгрудились вокруг повозки. Посовещавшись несколько минут, они развернули её и отправились именно туда, где у нас была припасена для них масса всевозможных сюрпризов.

Затраченного на объезд времени, как раз хватило, чтобы посланный вперёд десяток наших воинов, запас в предполагаемом конце пути этого отряда массу больших вязанок с хворостом. Я, конечно, могу и ошибаться. Но я пожертвую правой рукой, если правая (опять каламбур, да что это такое) рука Вонга не едет запертым внутри этой повозки. На очевидность этого предположения меня натолкнуло то, что воины для совещания сгрудились именно вокруг неё, хотя она собой загораживала обзор и мешала общаться доброй половине их состава.

Тем временем, отряд приблизился к третьему, заключительному этапу его уничтожения. В этом месте дорога то и дело петляла среди многовековых деревьев. Обхватить некоторые из них не могло бы и трое взрослых человек. И именно тут мы расположили наши ловушки. Часть на самой дороге, часть вдоль неё, но большинство — именно среди ветвей этих исполинов.

Не буду описывать, как стрелы пробивали насквозь грудь, голову или горло воинов. Как их буквально пришпиливало копьями к стволам. Как отрубало вращающимися клинками ноги, а следом и головы. Как они проваливались в замаскированные ямы на самой дороге, густо утыканные на дне заострёнными кольями. Такое отвратительное побоище не делает много чести его устроителям, хотя быстро и действенно ведёт их либо к победе, либо просто банально приближает их к задуманной цели.