Чтение онлайн

Попытка активации эффекта «Упокоитель» на цель «Глубинник 84-го уровня» не удалась.

Превышен допустимый разрыв уровней между носителем и целью!

Вот же дерьмо!

— Вы все это видите? — шепотом спросила Вика, и в ее голосе звенел страх. — Восемьдесят четвертый уровень! Ден, ну что?

Вместо ответа я выругался сквозь зубы, а Бергман объяснил:

— Если ты видишь у босса сто процентов «активности», значит, тварь жива. Перстень не сработал.

Наступил период «куриной слепоты», когда вроде еще не совсем темно и фонарики включать рано, но уже не светло. Впрочем, это не мешало разглядеть под нами длинное белесое тело, извивающееся в темной воде, и рыбий хвост размером с половину катамарана.

— Пресвятая Дева Мария, — пробормотал оживившийся Маурисио, осеняя себя крестным знамением.

Мы инстинктивно замерли, боясь вздохнуть. Как в детстве, когда темная комната кишит монстрами. Шевельнешься — набросятся.

Впрочем, это была иллюзия. Зомби чуют душу на расстоянии. Мертвым прикидываться бесполезно. Я следил за белесым телом, кружащим возле катамарана по сужающейся спирали. Блеснул желтоватый фосфоресцирующий глаз, на миг обозначив в темноте небольшую голову. Скорее рыбью, чем человечью. Нет, тритонью: выпуклый покатый лоб, а вместо носа две вертикальные щели, пульсирующие в такт дыханию…

И тут на борт заскочила пиявка. Оттолкнувшись вывернутыми лапами, она прыгнула на Вику, целясь щупальцами в лицо. Та от неожиданности прянула назад, споткнулась о рюкзак и выстрелила в воду. Магнитный снаряд с визгом ушел в глубину. Пиявка выбила ружье, на которое тут же прыгнул Карлос, не давая ему упасть в воду. Рамиз ударил копьем, пробивая тварь насквозь, Тетыща принялся рубить ее мечом, отсекая конечность за конечностью. Судя по стопроцентной «активности» Вики, броня сработала.

На вторую половину катамарана тоже выскочила пиявка, извиваясь и шипя. Я рванул туда, расталкивая соклановцев, и обнулил ее ударом «Нагибатора», ощущая знакомую вибрацию эпического оружия. Потом прикончил еще одну, вцепившуюся щупальцами в борт.

Ихтиандры неторопливо плавали вокруг катамарана, явно ожидая приказов от нового хозяина.

— Чего он не нападает? — спросил Тетыща, не поворачиваясь.

— Примеряется. — Я говорил вполголоса, чтобы не провоцировать тварь. — У босса есть зачатки интеллекта. Посылает зомбаков на разведку, прощупывает оборону. Нападет, когда будет уверен в победе.

— Сожрет посудину вместе с нами? — Сергеич пригляделся к размытым очертаниям босса в темной воде и показал ему средний палец. — Выкуси, тварь! Отравится мной и будет гнить заживо!

Я попытался спрогнозировать события, вспоминая утонувших вояк. Они превосходили ихтиандров уровнями, имели огнестрел и военную подготовку, но все равно быстро издохли. Так что шансов у нас было немного. Под водой мы дышать не научились, в отличие от бездушных.

Значит, действуем на опережение.

Сколько до берега? Метров двадцать. Плыть минут пять. Пока катамаран сам движется в нужном направлении — хорошо.

То и дело на нас выскакивали пиявки, словно проверяя оборону. Тетыща и Рамиз упокоевали их слаженными ударами. Мне хватало одного замаха «Нагибатором», чтобы разнести твари голову в кровавые брызги.

А потом атаки прекратились. Разведка была окончена.

— Срочно! — скомандовал я. — Крепко держим все ценное — и ко мне! По команде прыгаем за борт и гребем к берегу, не отходя от меня дальше чем на пару метров. Кто отойдет, того сожрут.

Все перебежали на мою сторону катамарана. Казалось, борт просел под общим весом. Рамиз снял спасательный круг, намереваясь использовать его как точку сбора.

— План такой. — Я старался говорить быстро, но внятно. — Включаю «Тень», она скрывает нас на десять минут. Радиус всего два метра, так что…

В этот момент из воды показалась длинная бледная конечность с четырьмя костлявыми пальцами. Каждый коготь по полметра, черный и загнутый, как серп. Растопырив пальцы, конечность замахнулась, явно намереваясь прихлопнуть нас одним ударом.

— В воду! — заорал я, врубая «Тень» и прыгая за борт.

Вода сомкнулась надо мной, заглушая звуки и погружая в зеленоватый сумрак. Прижимая «Нагибатор» к груди, я опускался на дно. В метре от меня дрейфовал ихтиандр с развороченным брюхом и снесенной частью черепа. С другой стороны застыла пиявка, опершись на вывернутые конечности и таращась в пустоту мертвыми глазами.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! В воду один за другим падали наши, поднимая фонтаны брызг. Кто-то погружался, судорожно загребая руками, кто-то плавал по поверхности. На фоне черного неба обозначился силуэт спасательного круга. Тут было неглубоко, метра три, я оттолкнулся ото дна и всплыл, отфыркиваясь.

И обалдел, увидев, как на катамаран взгромоздился глубинник, силясь то ли потопить посудину, то ли разодрать ее на части. Тварь напоминала вздувшегося утопленника, пролежавшего в воде много дней. Белесая башка — бесформенный нарост с жабьим ртом. Тонкие конечности с длинными когтями. Впалая грудная клетка, проступающие ребра. Задняя часть скрывалась под водой, но я успел заметить мелькнувший рыбий хвост.

— Етить-колотить, русалка! — бормотал Сергеич, отплевываясь. — Угребищная русалка!

— Титан-русалка, — уточнил я.

На мне сзади повис Карлос, вцепившись в плечи мертвой хваткой. Остальные облепили круг, на который уже взгромоздили рюкзаки. Я пересчитал пассажиров: Бергман, Рамиз, Вика, Карлито, Маурисио, Сергеич, Вечный, Дак. Все на месте.

— К берегу, — скомандовал я, сплевывая соленую воду. — Десять минут, пока действует маскировка.

Кто как мог, не отпуская круга и стараясь не выпадать из зоны артефакта, мы погребли к берегу.

Заскрежетав, катамаран начал тонуть. Тварь разинула пасть, обнажая ряды острых зубов, и заверещала так пронзительно, что в мозгу засвербело и слезы навернулись на глаза. Плюхнувшись в воду, она то ли продолжала верещать, убивая ультразвуком все живое, то ли молча командовала бездушным, чтобы искали нас.

Замелькали плавники ихтиандров, рыскающих вокруг.

— Коллаборанты хреновы, — бормотал я, загребая к берегу.

Не обнаружив нас благодаря «Тени», глубинник снова высунул башку, схватил катамаран двумя лапами и попытался согнуть пополам. Посудина заскрежетала, зазвенела выбитыми стеклами. Нашему плавсредству пришел конец.

Я ощутил прикосновение холодного и скользкого к ноге, дернулся. Рядом вскрикнул Сергеич, выматерился и принялся кого-то яростно пинать под водой.

— Силового поля нет, так что бездушные могут нас касаться, — пояснил я, стараясь говорить спокойно. — Но благодаря артефакту не распознают врагов.

— Офигеть, как мерзко! — пожаловалась Вика, передернувшись, когда что-то проскользнуло мимо ее бедра.

Преграждая путь, всплыл плавник ихтиандра. Тетыща хладнокровно принялся рубить его мечом, будто нарезая колбасу. Бездушный плеснул ластами, окатив нас волной. Мокрый рюкзак на кругу задвигался, недовольно пискнув, и Крош высунул мокрую усатую морду. Ихтиандр плеснул еще раз, очередная волна облила котенка с головы до хвоста. Он заверещал возмущенно, выпрыгнул из рюкзака и… взлетел.