Чтение онлайн

Вж-жух! Вращая хвостом как пропеллером, он с бешеным мявом умчался в темноту.

Спрашивать, кто взял питомца, времени не было. Потом устрою выволочку. Сейчас главное — добраться до берега.

Ноги наконец коснулись песчаного дна. Мы побежали к берегу по горло в воде, держась за круг. Оставалось четыре минуты. Справа и слева неторопливо следовали ихтиандры, напоминая, что промедление будет стоить жизни.

— Две с половиной минуты! — крикнул я. — Быстрее!

Мы мешали друг другу, толкаясь и путаясь в ногах. На берегу уже угадывались шатающиеся силуэты пиявок. Нам предстояло пробежать мимо них вглубь порта. Это именно он — я различал очертания подъемных кранов и складов.

Когда мы выбрались из воды, таймер показал две минуты.

— Не расходимся, — проговорил я, оглядываясь. — Бежим дальше. Твари тридцатых уровней, их тут тьма. Не надо, чтобы видели.

Ноги вязли в мокром песке, одежда мешала, липла к телу. В банановых зарослях что-то затрещало, заорал котенок. Ну вот кто просил брать Кроша? Или сам пролез в рюкзак? Еще за него теперь переживай.

Впрочем, переживать не пришлось. С круглыми от ужаса глазами этот мелкий кошачий Карлсон прилетел к нам и врезался Даку в голову. Филиппинец подхватил хвостатого и собрался приложить обо что-нибудь твердое.

— Отставить! — скомандовал я. — Это мой питомец.

Дак сунул мне кота чуть ли не в лицо.

— Следи за ним, — буркнул он, потирая голову. — Чуть шею не свернул, летающий демон.

Я молча запихнул мелкого в рюкзак, презрев сопротивление и возмущенное шипение.

Мы выбрались на растрескавшуюся бетонную дорожку, когда «Тени» осталось на минуту, и я решил ее сэкономить, вырубил артефакт, приберег на крайний случай. Шарахающиеся зомби повернулись к нам, принюхиваясь.

— Оружие к бою, — распорядился я, перехватывая «Нагибатор». — Кто не вышел уровнями — позади меня, не геройствовать.

Не сговариваясь мы встали в круг. В центре оказались Маурисио и Карлос, дрожащие от страха и холода.

— Надо найти убежище, — сказал Дак, выцеливая ближайшую пиявку.

— Предложения? — Я оглядывался по сторонам. — Это порт, вокруг склады. Ночью бездушные сильнее… Найти корабли и затихариться?

— Канализация есть? — спросил Сергеич, сплевывая. — Привык к ней, родимой. Там толпой не нападут: коридоры узкие. И фонарик дай, ни хрена не вижу.

— Маурисио, — распорядился я, — в боковом кармане рюкзака налобные фонари. Раздай всем.

Вечный, пока Маурисио копался, поделился наблюдениями:

— Это не порт, а одно название. Вряд ли тут серьезные суда. Максимум прогулочные катера и старые буксиры. Может, паром где-то стоит. Жатва началась на исходе сезона дождей. Вот если бы высокий сезон…

Я первым надел фонарь. Луч скользнул в темноту, и две пары глаз вспыхнули отраженным светом. Перекошенные рыла пиявок с шевелящимися щупальцами казались особенно ужасными в резком белом свете. Что-то инфернальное.

Может, эти пиявки не подчинены глубиннику? Я включил «Сокрытие души», велел им убраться. Ничего не получилось, твари даже не дернулись.

— Охренеть, сколько их тут! — то ли восхитилась, то ли испугалась Вика. — И все отожранные!

Больше никто ничего не сказал, потому что твари атаковали разом, словно повинуясь команде невидимого дирижера. Бахнуло Викино ружье, чиркнул металл о кости, заговорили два «Скорпиона», заглушая все звуки.

Я врезал «Нагибатором» в щупалечную рожу, вкладывая всю силу. Хрясь! Пиявка отлетела в сторону, а от оружия пошла цепная молния, повалив еще двух бездушных. Тетыща покинул строй и принялся наносить удары мечом, быстро-быстро, словно иглой швейной машинки.

Когда он почти прикончил второго, первый бездушный вскочил и ринулся на него. Напоролся на защитное поле, мерцающее голубым. Вереща, принялся колотить кулаками, а Тетыща размеренно добил бездушного, снял щит и отсек недобитку голову.

Каждый выстрел Вики заканчивался контузией бездушного. Пока враг корчился на земле, Рамиз и остальные добивали его копьями. Но кольцо мы не размыкали.

Чертыхнувшись, Дак подхватил ржавую арматуру и принялся орудовать ей как дубиной. Эффективнее огнестрела. Мне отражать атаки было проще всего. Бац — и бездушный валяется с размозженным черепом.

Отбиваясь, мы перемещались к поваленному бетонному забору. Справа залив с полуразрушенными зданиями, скелетами из свай и кранов. Слева темная промзона.

— Есть тут канализация? — повторил я, отшибая очередную тварь.

И в этот момент сзади на меня набросилась пиявка.

Повалив меня на спину и выбив из рук «Нагибатор», она присосалась лицевыми щупальцами к лицу.

Глава 16

А был ли мальчик?

Мир погрузился в вонючую липкую темноту. Щупальца облепили лоб, щеки, подбородок, пытаясь добраться до глаз и рта. Я почувствовал, как присоски впиваются в кожу, силясь прокусить защиту, но экипировка чистильщика держала удар. Ощущение было омерзительным до тошноты — будто кто-то налепил на лицо теплое, влажное, шевелящееся полотенце из слизи.

Бах!

Башка твари разлетелась на куски, окатив меня волной горячей крови и густой слизи. Обезглавленное тело обмякло, повисая мертвым грузом. Щупальца на лице еще несколько секунд судорожно сжимались, не желая отпускать добычу, словно мертвая змея, продолжающая кусать по инерции.

— Твою мать, Вика! — заорал я, сдирая дохлые отростки и отплевываясь от мерзкой жижи. — Ты меня чуть не прибила! В упор же стреляла!

— Не за что, — огрызнулась она, передергивая затвор. — В следующий раз сам разбирайся!

Я не успел ответить. Вторая пиявка врезалась в меня сбоку с разгона, сбивая с ног и впечатывая спиной в бетонную крошку. «Нагибатор» откатился в сторону, звякнув о камень, а тварь уже нависла сверху, разевая пасть со свисающими щупальцами. Да вы задолбали!

Схватив ее за скользкое горло одной рукой, второй я отвел когтистую лапу от лица. Острые когти скребли по броне, высекая искры. Налобный фонарик бил ей прямо в рыло, высвечивая то, что лучше бы не видеть: блестящая слизь стекала с кожи, щупальца корчились, зубы-иглы торчали из десен, мутные глаза без зрачков пялились в никуда.

Я собрался пнуть тварь коленом в брюхо, но она внезапно оцепенела и дернулась назад — гарпун Бергмана пронзил ей грудную клетку насквозь. Вика разворотила ей ребра выстрелом, заставив тело дернуться в судороге. Карлос, подскочив сбоку, швырнул увесистый кусок бетона, довершая дело.

Рамиз подхватил «Нагибатор» с песка и протянул мне, придерживая оружие обеими руками. Вечный крикнул, указывая куда-то в темноту:

— В бухту впадает канализация! Огромная труба в человеческий рост! Туда бежим!