Чтение онлайн

— Что вы предлагаете, флот-адмирал? — спросил Ксанте Ке-Орн, которому упоминание империи явно не понравилось.

— Нексус следует изъять.

— Как он будет использован?

— Его передадут специальной группе надёжных учёных для исследования и дальнейшего уничтожения. Темпоральные законы Альянса трактуются однозначно. Перемещения в прошлое запрещены. Мы не станем их пересматривать.

Кэсси, который внимательно наблюдал за собранием, заметил мимолётную ухмылку Эсперо и напрягшиеся скулы Ке-Орна. «Да оба они знают, что такое нексус, знают, что нексус в Галактике не один, а Кай даже пробовал его применить».

Вслух Тр-Аэн не сказал ничего и вид сохранял невозмутимый.

— Каков план операции и кто её участники? — спросил Дамран, который наверняка уже знал ответ.

Черенков повернулся к сотоварищу и коротко кивнул.

— Поскольку десантная группа с «Горизонта» уже взаимодействовала с отрядом Кси, тактическое планирование деталей я поручаю капитану Брауну-Эсперо. Их задача — проникновение в бункер, транспортировка нексуса и эвакуация застрявших оперативников. Именно в таком порядке, а не иначе.

— Вас понял. Будет сделано, — ответил Эсперо, и все взгляды в этот миг обратились на него.

Кай выглядел уверенным, но наблюдательный Кэсси всё же заметил скрытую тревогу друга.

— А если извлечение носителя окажется невозможным? — снова поинтересовался Ке-Орн.

— Тогда следует просканировать артефакт, а после — уничтожить его. Медлить нельзя. Сейчас в боевых действиях наступила пауза, однако медлить нельзя. У капитана Эсперо остались сутки в запасе. Для отработки деталей операции он может использовать достаточно мощный виарум собственного корабля. Вопросы остались?

— Скверное дело, — сказал Эсперо, уже очутившись на транспортной платформе «Горизонта». — Ты же понимаешь, Кэсси, насколько оно странное. В бункер попасть, возможно, не получится. В худшем случае — мы угодим там в засаду. Криттерам нужен нексус, они высаживали в том районе Упырей и твоих «приятелей» из Консеквенсы, но цели не достигли. Очень интересно, почему.

— Мощная система защиты. Может быть, пространственно-временная.

— В точку. Та-Ниро должен кое-что знать. Пожалуй, я сам займусь его допросом.

— Не надо, Кай. Давай лучше я.

— Это что — солидарность сирмийцев? Думаешь, раз я терранин, то перегну палку?

— Перегнёшь что? Простите, но как сирмиец, я плохо понимаю терранские иносказания.

— Ты опасаешься, что я его отлуплю сгоряча.

— Да нет, не в колотушках дело. Просто я неплохо знаю капитана Та-Ниро. Он… довольно странный сирмиец.

— То есть, слаб?

— В какой-то мере слаб, но при том обидчив и упрям. Тебе придётся выдирать из него информацию ментальным сканером, мне, может, хватит и разговора.

— Ладно, займись, — распорядился Кай, которому надоело слушать препирательства. — Как только Та-Ниро даст показания, встречаемся для тренировки возле виарума. Старший в группе высадки — Дхами. С ним пойдёшь ты, а также Ратиба и двое-трое по моему выбору. Я бы сам пошёл… очень хочу пойти, но…

— Что?

— Командование запретило, — Эсперо сморщил нос и скривился. — С их точки зрения, с командой супервиро справиться могу только я. Если меня завалят, никто не возьмётся командовать скандально известным меркурианским братством. Нет, ты представляешь, какая это чушь.

— Вообще-то не чушь, — Тр-Аэн вздохнул. — Миссия «Горизонта» и вправду держится на тебе…

— Не надо мне льстить. Давай, начинаем работать… Только имей в виду, что Та-Ниро немного не в себе.

…Кэсси и в самом деле понял слова Кая, как только спустился на тюремный отсек. Стены здесь были толстыми и прочными, настил пола — реберчатый, чтобы не скользил.

Та-Ниро, переодетый в униформу без знаков различия, лежал в подвесной койке. Под глазом капитана разными оттенками багрового сиял недавний кровоподтёк. Увидев гостя, он неловко попытался сесть, а потом просто вывалился из сетки на пол.

— Это ты мне такое подстроил?! — почти выкрикнул он, поднимаясь на ноги. — У сирмийского офицера есть право на смерть, а ты подговорил их капитана засунуть меня в криокамеру. Потом меня насильно кормили какой-то дрянью. Теперь я сижу в этой дыре. Хочешь в отместку помучить меня подольше?

— Нет, не хочу.

— Да?! Я же всё равно труп, потому что работал на Ана-Киту, и все про это знают! Охрана смотрит на меня как на говно. Им даже бить меня противно! Еду ставят на пол, как животному…

— Хватит, замолчи, от твоей речи звенят стены.

Та-Ниро неожиданно послушно сбавил тон.

— Ты бы лучше убил меня, — добавил он почти шепотом.

— Да неужели? Решил умереть за интересы криттеров? Прекрати истерику и радуйся. Для тебя нашлась сносная работа — поиграть в симуляторе виарума.

— Что?! — переспросил ошарашенный Та-Ниро.

— Капитану нужна голограмма бункера с нексусом. Космос нашептал мне, что ты много чего знаешь.

— Отстань. Ничего я не знаю.

Та-Ниро отошёл в дальний угол, прислонился к стене и потрогал синяк под глазом.

— Вы бы хоть приличный мундир мне вернули, — вдруг уныло попросил он. — Или нельзя?

— Нельзя. Он изорван, а униформу Империи тут не делают.

— Ладно, обойдусь. Так о чём мы с тобой говорили?

— О том, что ты врёшь без устали, и мне надоел этот спектакль.

— Я ничего не…

— Хватит. Ана-Кита пыталась добраться до нексуса, а потом приманить к Земле криттеров — пусть жахнут крепитием по всему живому. Выскочить из-под удара она собиралась в другом месте, думаю, телепортацией. На всякий случай детали всегда знают хотя бы двое. Значит, кроме Ана-Киты, есть ещё ты. Так что или соглашайся сотрудничать, или я перестану вмешиваться.

— И что тогда будет?

— Тебя подлечат и отдадут на суд республиканцам. А те припомнят всё — и зарезанных пленных, и дронов из их мяса, и гладиаторские бои, и похищения людей.

— Ох, нет…

— «Ох, да». Всех, кто не хочет сотрудничать, супервиро отдают Ке-Орну.

— Да я же не виноват! Пойми, Кэсси, пойми — выбора у меня не было. Или подчиняешься Ана-Ките, или тебя в лучшем случае поставят к стенке. Или пытаешь кого-то, или будут пытать тебя.

— Слушай, меня тошнит от твоих откровений. Не хочешь к Ке-Орну — можем отдать тебя терранцам. Они — ребята милосердные, пальцем не тронут. Сделают тебе пси-коррекцию личности. Нет прежней личности — нет и проблем.