Чтение онлайн

«На связи капитан Эсперо. Сбор в транспортной через десять минут. Броня не понадобится, у нас совещание на дредноуте „Республика“. Будут союзники и сам сирмийский президент».

Кэсси вздохнул и отправил сообщение в архив. «Так или иначе, придётся показаться на глаза Ке-Орну. Очень надеюсь, что он не помнит моё лицо из розыскных списков».

В тот час близ транспортного отсека уже собрались: сам капитан Эсперо, его старший помощник Дхами и начальник инженерной Шандор.

— Что случилось? Почему спешка, капитан? — спросил Кэсси, вставая на площадку телепортера.

— Скоро всё узнаешь. Возможно, часть информации по нексусу хотят рассекретить.

Ядовито полыхнуло зелёным огнём. Сознание Тр-Аэна отключилось, после чего он обнаружил себя стоящим на палубе крейсера.

— Всем следовать за мной в отсек для совещаний, — приказал Эсперо.

Кэсси пропустил вперёд своих спутников, включая и Шандора, а потом пристроился в конце вереницы офицеров.

Уже знакомые палубы «Республики» сильно переменились — с них исчезли почти все следы рукопашного боя, обновлённая оранжерея сияла новыми гидропонными системами, впрочем, пока ещё совершенно бесплодными. «Надолго ли это?» — скептически подумал Тр-Аэн. Он ненадолго остановился, чтобы поднять сверкнувший под ногами предмет. Им оказался небольшой осколок сиреневого кристалла, очевидно, незамеченный никем фрагмент истинного криттера.

Коридоры корабля выглядели оживлёнными — техники, медики и десантники торопились занять свои места. Дверь каюты-«кабинета» открылась, и президент вышел из неё в сопровождении мужчины в гражданской хламиде. Заметив появление Ке-Орна, Кэсси моментально перестроился так, чтобы между ним и республиканцем оказалась плотная фигура Шандора.

— Итак, сенатор, я хочу определённости, — заговорил Ке-Орн, соизмеряя свой шаг с шагом спутника. — Ферей претендуете на нексус как единственный его владелец?

— Именно так. Нексус — собственность ферейского народа, и она не имеет отношения к текущей войне.

— Тогда к чему же она имеет отношение?

— К пониманию некоторых аспектов нашей истории.

— Послушайте, господин Сэмирай Олари… Нексус не имеет отношения к изучению истории. Это потенциально опасный артефакт, который способен влиять на пространство-время.

— Перемещение во времени позволяет лучше понять истоки нашей уникальной цивилизации.

— Я полагал, что Ферей — одна из ветвей Ушедших, к тому же часть Земного Альянса. Что не так, сенатор?

— Ну, как вам сказать… Мы не хотим полностью ассоциировать себя с Альянсом. Возможно, у Ферей — свой собственный, оригинальный исторический путь… Вы стремитесь объединиться с Землёй. Мы хотим от неё дистанцироваться. Обе точки зрения имеют право на существование.

— Что ж, я вас понял, сенатор. Вы ещё задержитесь на «Республике»?

— К сожалению, нет, не могу. Наше сотрудничество невелико, и долг перед Ферей важнее.

Олари чуть ускорил шаг, обгоняя президента. Тр-Аэн почти задел ферейца плечом и хорошо разглядел его облик.

Сэм был не очень высок, но пропорционально сложен. Светлые кудрявые волосы сенатор стриг очень коротко, словно специально открывая выпуклый гладкий лоб.

«Выглядит как истинный фереец, говорит как фереец и ведёт себя, как фереец. Что там про них говорила Ана-Кита? А, плевать. Чтоб ты в ад провалился, сынок шлюхи».

— Сволочь! — буркнул Кэсси вслух и устремился вслед за Каем и Шандором в зал заседаний «Республики», где офицеры уже занимали свои места, а Ке-Орн, Черенков и Дамран уже расположились в президиуме собрания. Первым заговорил Черенков.

— Рад видеть вас, камарадос, адмиралос, офицерос. Мы собрались, чтобы прояснить некоторые обстоятельства, до сих пор носившие секретный характер. Ваши уровни допуска подтверждены, а потому я продолжу… Минувшие дни стали и чёрными, и славными днями для Земного Альянса. Потери пока не обнародованы, но половина наших кораблей поражена противником — они уничтожены полностью или повреждены. Мы лишились базы Хелико, которая прикрывала Альянс на одном из стратегических направлений. Часть населения колоний и часть граждан союзной нам Сирмийской Республики пришлось эвакуировать на малонаселённые территории — и это, безусловно, тяжёлое решение.

Черенков сделал паузу, оглядел серьёзные лица собравшихся и продолжил:

— Однако, несмотря на все эти трудности, атака криттеров на Альянс отбита. Сейчас их активность резко пошла на спад, хотя сильная сторона противника — их способность к восстановлению и высочайшая мобильность. Криттеры открывают свои порталы там, где хотят, и рейды по нашим тылам в будущем вполне возможны. Прошу присутствующих высказываться свободно. У вас есть предложения, камарадос?

— Мы готовы сражаться даже в безвыходной ситуации, спасём, кого удастся, защитим то, что сумеем защитить, — отозвался кто-то из сирмийских республиканцев.

— Не сомневаюсь в вашей решимости, флот-капитан, однако следует максимально использовать слабые стороны криттеров… если они найдутся.

— В разосланном нам секретном сообщении были сведения о так называемом нексусе. Что это, флот-адмирал?

— Устройство-артефакт, предназначенное для воздействия на пространство-время. Не земного происхождения, хотя, предположительно, находится на Земле.

— Его можно предоставить для исследования?

— В настоящее время — нет.

— Почему? Мы все знаем, что в структуре Космофлота существует отряд Кси. Пусть эти люди дадут ответы на наши вопросы.

— Сожалею, но личности сотрудников Кси не подлежат разглашению. Я отвечу на все вопросы сам.

— Где находится нексус?

— В закрытой системе пещер в незаселённой местности на Земле в районе тридцать седьмой параллели. Точнее я сказать не могу.

— Контроль над ним установлен?

— Нет. Артефакт отлично экранирован. Семь дней назад группа отряда Кси получила задание спуститься в пещеру, подавить возможное сопротивление противника, добраться до нексуса и изъять его. Операция была частично успешной. Группа обнаружила портал, вошла в него…

Черенков сделал паузу. Шрам на чисто выбритой щеке флот-адмирала дёрнулся.

— Потом связь прервалась, и портал закрылся, — коротко закончил он.

— Какова вероятность, что оперативники до сих пор живы?

— Она мала, и всё же я допускаю, что они просто застряли в бункере.

— Можно ли попасть к нексусу иным путём?

— Только разрушая горную породу. Это долгий способ, сопряжённый с риском повредить или активировать объект. В случае его активации события прошлого могут измениться, в том числе не в нашу пользу. Есть информация, что криттеры активно ищут нексус, используя для этого как собственные силы, так и своих союзников из так называемой Империи Сирмы.