Чтение онлайн

Желая скоротать время и отделаться от мрачных мыслей, Тр-Аэн активировал планшет и принялся сочинять письмо Фелиции. Поначалу он попытался писать по-ферейски, но, помучившись с чужой грамматикой, Кэсси решил в большей мере полагаться на вдохновение и в конце концов составил пригодный, с его точки зрения, текст.

Ещё раз перечитав письмо, Тр-Аэн убрал слова «до её завершения», посчитав их слишком пафосными. Вспомнил, что до сих пор находится в розыске, и вычеркнул клановое имя в подписи. Наконец, он удалил и ту часть фразы, где упоминалась ферейская политика. Переделанное послание, определённо, пропустила бы военная цензура.

— Вот и всё.

Отправив этот короткий текст, он деактивировал планшет, чтобы надеть боевую броню.

Кай Эсперо лично провожал десант.

— Мы учли все прежние ошибки, — сказал он, шагая по коридору рядом с Тр-Аэном. — Больше никаких малых групп — высаживаем сразу три сотни солдат. Они займут местность и в случае надобности обеспечат подкрепление. Твой приятель из Консеквенсы посидит в камере под стражей. Больше он нам не нужен. Коды доступа к бункеру получат все офицеры, включая младших. «Скорпионы» прикроют группу с воздуха. В случае атаки на орбите вмешается флот Черенкова. У нас достаточно сил, чтобы справиться с любой задачей. Если тебе мешают сомнения, лучше останься на борту — твоё участие уже не важно.

— У меня нет сомнений.

— Хорошо. Это твой выбор. Желаю удачи. До встречи, друг.

Кэсси, прощаясь, отсалютовал по-сирмийски — прижал кулак к груди — а потом встал рядом с незнакомым лейтенантом. Шандор, который только что был рядом, затерялся в массе новых подчинённых. Телепорт работал не переставая, и толпа терран в транспортной постепенно редела. Кэсси дождался своей очереди, шагнул в телепорт и через миг очнулся на вершине горной гряды.

Идеальные скалы виарума обернулись шершавыми древними горами, сухой травой и козьим помётом под подошвами ботинок. Мутные тучи, которые, возможно, предвещали бурю, зависли в небе.

— Странно… Что-то тут не то.

— Да ладно, не мучай себя вопросами. Красота Земли не по нашей части, — буркнула Ратиба, незаметно появившаяся из телепорта.

— Если виарум ошибся в пейзаже, то ошибки в тактике операции окажутся ещё больше.

— Может, это и к лучшему. Мне не слишком понравился прежний результат.

Кэсси прекратил спор, вместо этого наблюдая, как солдаты занимают местность и продвигаются вперёд. Индикатор браслета не показывал чужого присутствия, однако поодаль, за горной грядой, возможно, скрывались сюрпризы.

— Упырей на местности уже зачистили, — заметила Ратиба на ходу.

— Очень на это надеюсь.

— Есть сомнения?

— Я уже был в этих горах. Что делается в пещерах — никто не знает. Вон та река подтачивает скалы — если туда прыгнуть, тело уже не найдут.

— Ты всё шутишь, Тр-Аэн. В конце концов, ты дошутишься.

Ратиба на этот раз сдержалась и решила не продолжать спор. Они прошли ещё около сотни метров и остановились. В реальности башенка бункера находилась на грунте и походила на слегка усечённую пирамиду. Её побитые временем стены оказались каменными, а проход открылся автоматически.

Снизу, из полутьмы, потянуло холодным воздухом. Взвод увешанных оборудованием сапёров в тяжёлой броне выступил вперёд, чтобы проверить внутреннее помещение на мины и скрытые ловушки. Через долгое время сквозь полутьму сверкнуло фиолетовым.

— Теперь чисто, — раздался в наушнике шлема голос Шандора. — Десантная группа Ратибы — за мной внутрь.

Кэсси остановился на пороге и заметил ещё одно отличие симуляции от реальности. Верхнее помещение архива оказалось лишь лестничной площадкой; сама лестница из металлических прутьев уходила вниз через круглый люк.

«Три сотни пехотинцев — это хорошо, — размышлял он, цепляясь за стальные прутья лестницы и спускаясь, — но если начнётся буря, всё испортится. Погода наверняка помешает „Скорпионам“, а статические помехи начнут глушить связь. Если криттеры откроют портал, они смогут зайти к нам в тыл. „Экзекутор“ Ана-Киты наверняка висит на орбите под маскировкой».

— Быстрее, — ещё раз повторил Шандор по рации.

Ступени кончились, дальше начинался металлический решётчатый пол.

— Ну и ну…

Помещение оказалось невероятно просторным и мало походило на бункер. Стены терялись в полутьме, но символы на полу наводили на мысли об усыпальнице или храме. Проёмы в дальней стене вели в настоящий лабиринт.

— Надо вызвать сюда полсотни солдат сверху, — нехотя сказал Шандор. — Слишком вероятна атака. Меркурианцы, конечно, справятся, но нас не хватит на целый лабиринт.

Кроме группы Ратибы в зале бункера находились пятеро терран в шлемах с ВР-визорами. Один из них склонился над консолью, второй возился с амуницией, трое просто отдыхали, сидя в стороне.

— Оперативники Кси — та самая группа, которую мы считали потерянной, — с довольным видом сообщил Шандор. — Они не выходили на связь из-за помех, зато выбили отсюда группу криттеров и в конце концов разобрались с интерфейсом. Кажется, результат есть. Сейчас мы запустим консоль.

— Где кокон?

— Не существует. Неправильная интерпретация виарума.

Шандор присоединился к технику, Кэсси отошёл в сторону и устроился у стены. До подземелья почти не долетали внешние звуки. Под сводами раздавались лишь редкие реплики солдат и слабое стрекотание каких-то приборов. Пауза затягивалась. Неожиданная простота операции сбивала Тр-Аэна с толку.

«А этот нексус и в самом деле вражеский трюк? Что мы знаем про криттеров? Пленных почти нет. Информации нет, кроме той засекреченной, которую накопил Вар-Страан…»

Мысли о полковнике вызывали уже знакомое ощущение холода. После вмешательства Фелиции оно сделалось куда слабее, но до конца не исчезло. Полковник был мёртв. Его убили, словно фигуру сняли с доски для сёги, но призрак психопата время от времени возвращался.

Тр-Аэн отошёл в сторону и сел на ступеньку пологой лестницы. Кто-то из людей Ке-Орна устроился неподалёку. Утомившись, он стащил с головы шлем и положил его рядом…