Чтение онлайн

Шоуки медленно кивнул. Поистине огромный артефакт был запрятан так глубоко, и за таким количеством дверей, что сложно было представить что туда ежедневно спускаются сотни каритов, чтобы отдать ему свою долю духовной силы.

— Как это работает… Вот смотри, проклятая земля опасна тем, что представляет собой как бы полупустой духовный сосуд. И этот духовный сосуд столь эфемерен, что сливается с сосудами всех, кто ступает на неё. И если сосуд карита силён, проклятая земля высасывает из него до тех пор, пока уровень наполненности не станет одинаковым. Если же человек имеет слабый духовный сосуд, то его переполняет силой проклятого места, до тех пор пока тот не треснет.

Ну да. Страшных легенд про проклятые места хватало. Особенно про те, в которых кариты сходили с ума от ощущения всесилия, а простые крестьяне падали замертво, едва пройдя несколько шагов…

— Так вот, древние мастера как то заставили блудную силу этого места стекать в Сторожевой камень, наполняя его. И этот поток вымывает определённое количество духовной силы из каждого духовного сосуда в пределах периметра. Количество небольшое, только простые люди замечают это. Быстро устают в этих стенах. У многих начинает болеть голова, следует провести здесь больше нескольких суток безвылазно. Болеют… Для тех, что развил свой духовный сосуд хотя бы до каменного уровня это совсем незаметно.

— Но… Зачем? — сморгнул Шоуки. — Раз это так опасно…

Не по себе ему было от подобных откровений — дворец стоит на проклятом месте!

— Ни капли. Предки позаботились об этом — раз. Сторожевой камень подпитывается духовной силой каждого обитателя дворца — два, и в конце концов, Истинный Император могущественнее в присутствии дикой духовной силы. Так когда-то пал север. Так что, то, что ты ощущаешь как “душно” — это природная духовная сила, смешанная с тем что украдено у каждого из находящихся здесь. Если посвятишь этому пару медитаций — сумеешь уловить направление потоков. Но главное — совместив третью и сороковую форму медитаций ты можешь оградить свой духовный сосуд от влияния проклятой земли. И я настаиваю, чтобы ты усвоил этот навык.

Ученик кивнул, сам заинтересованный в возможности защититься. Впитанные с детства страшные сказки и легенды всё не желали покидать его мысли, так что раз от проклятия можно укрыться, нужно научиться этому как можно скорее.

Даром, что оно, в этом месте, почти безобидно…

— Мы с тобой куда тоньше можем контролировать духовную энергию, и защитить свой сосуд, таким образом, надёжнее, — заметил Тамай. — Обычным каритам защита даётся тяжелее. Потому послов там, на севере, периодически меняют. Даже защищаясь по всем правилам они медленно поддаются влиянию проклятия.

— Но… — Шоуки удивился. — Что послы делают на проклятой земле?

— Что-что? — хмыкнул Тамай. — Исполняют свои обязанности. Северянам не приходиться выбирать, где жить. Среди болот и гор плодородной и ровной земли не так чтобы много, и проклята она или нет — становится вторично.

— Но… как? — опешил молодой карит.

— Сильных проклятий там мало. А к слабым люди приспособились, — пожал плечами Тамай. — Потому среди них не рождаются одарённые. Их духовные сосуды настолько огрубели, чтобы не поддаваться дикой духовной силе, что они и вовсе не могут работать с ними. А некоторые даже приспособились управлять разлитым вокруг проклятием, и использовать его подобно печатям.

— Маги? — уточнил Шоуки нахмурившись.

— Маги, — согласился Тамай.

Кивнул задумчиво. Про них всякое говорили, но после объяснений Тамая их странные способности стали более-менее понятны. Вроде как одарённые, но без развитого духовного сосуда, вынужденные брать духовную силу извне. Звучит даже почти логично.

— А вы видели этих… магов? — спросит Шоуки любопытно.

— Да, мне доводилось бывать на севере.

— И как они… Насколько это похоже на наш дар? Они вправду не могут управляться с металлом?

— Вот сам посмотришь. Мне не до того в тот раз было.

— Что? — Шоуки встрепенулся растерянно.

— Ты едешь на север, с принцем. Так что своими глазами посмотришь на все тамошние диковинки. Что, разве ты не рад? Вот я тебе даже пару обновочек в дорогу припас…

Молодой карит не проявлял радости. Просто пытался осмыслить услышанное и удержать подобающее выражение лица…

***

Напряжённо вслушивающийся в окружающее пространство Шоуки опознал потенциального противника через стену, быстро огляделся, и приложив палец к губам утащил Амарими за куст. Тот покладисто заткнулся и присел, скрываясь среди листвы. Только шею вытянул любопытно. Его спутник замер рядом, даже не глядя на двери террасы. Ему не нужно было. И так чувствовал как давешний молодой аристократ приближается в сопровождении ещё четверых человек. Незнакомых, но при клинках и украшениях, из чего можно было сделать вывод, что это такие же аристократы как и… Как же его звали?

Уже из головы вылетело, стыд то какой. Впрочем, со всем этим обрушившимся на голову — и не удивительно. Амарими по прежнему жаждал общения, учитель торопливо показывал упражнения и приёмы, которые следовало отрабатывать самостоятельно во время поездки, господин Токи торопился преподать ему нравы и обычаи дикарей, чтобы не попадать в неудобные ситуации во время пути…

А наводнявшие дворец аристократы, из тех, что помоложе, продолжали искать встречи и задираться. И ведь — половина женаты уже наверняка! И надо им к ученику цепляться?!

Тамай говорил, что это нормально, что к нему раньше тоже цеплялись все кому не лень, что ученика такого человека как он рано или поздно начали бы пробовать на зуб, но…

Поединки, да не важно с какими правилами — это последнее во что Шоуки сейчас хотел ввязываться. Одного хватило, спасибо Амарими, возжелавшему зрелищ. Хорошо хоть теперь уважает нежелание спутника ввязываться в благородное меренее силами и сидит тихо под кустом.

Вышли. Ну да, знакомые все лица. Кариты, старшие, в том числе, ни одного погодка, самые младшие на два-три года старше Шоуки. Хорошо, не заметили, прошли через двор якобы прогуливаясь в своё удовольствие.

— Хм… Ты пользуешься популярностью, — заметил Амарими. — И старший Маари к ним присоединился.

— Такую популярность, да в самом глубоком колодце утопить бы… — Шоуки вышел обратно на тропинку, и прикрыл глаза на мгновение, прислушиваясь к окружению. Так было удобнее.

— Ну почему же? С Датаки Ичи ты справился одной левой! — фыркнул принц. — Неужто не нравится побеждать взрослых сильных каритов?

— Просто он не знал чего от меня ожидать и попался на уловку. А знаешь, какая проблема есть у уловок? Дважды на них попадаются только полные идиоты. А уважаемый Ичи, и все кто присутствовал при поединке, на идиотов не похожи.

— Хм… Не хочешь проиграть? — сощурился Амарими.

— Не хочу драться! Особенно сейчас! Мы же опоздаем! — возразил Шоуки, и ворчливо добавил: — К тому же, проигрыш ученика — пятно на репутации учителя.

С такой точки зрения, конечно, проигрыш казался даже немного соблазнительным, но время, время!

— Но не потребуют же они поединка прямо сейчас!

— Вот тебе надо, ты с ними и сражайся! — не сдержавшись, огрызнулся Шоуки, оборачиваясь к принцу. Увидел, как тот удивлённо смаргивает, понял, на кого повысил голос, и поклонился глухо пробормотав: — Простите мою не сдержанность.