Чтение онлайн

— Да ладно, — фыркнул Амарими. — Эх, понял, драться ты не хочешь. А жаль. Я бы посмотрел на твои новые клинки в деле.

Шоуки невольно коснулся предплечья, и вздохнул.

Скрытые клинки это в целом… не очень вежливо. Но телохранителям, даже, таким как он, без году неделя, такое позволено.

***

Поклонились. Принц поприветствовал наставника, и уселся к столу, где уже были разложены учебные материалы. Шоуки устроился на циновке чуть позади подопечного, замерев в подобающей позе. Не то чтобы Амарими вот прямо здесь и сейчас нужна была охрана, но ему было велено привыкать к своей новой роли, так что он бдел. Даже перемещения окружающих старался контролировать всё время и за служебной надобностью, и ради вырабатывания соответствующей привычки. Ну и тренировки немного, ибо вслушиваться в окружающее так пристально становилось немного тяжело к вечеру.

И в пол уха прислушивался к тому что рассказывал уважаемый седобородый карит, попыхивая маленькой трубкой на длинном-длинном мундштуке. Про нравы и традиции северян. Быт разных слоёв общества, приличия и условности при общении с разными людьми, поведение за столом, про праздники, балы, разные события при дворе и как вести себя на них. Коснулся такой запутанной темы как столовые приборы, и пообещал устроить наглядную демонстрацию завтра — в более подобающем для принятия пищи месте. И снова вернулся к традициям и условностям через рассказ, почему у вилки для рыбы именно три зуба. После предоставил принцу книгу на языке северян, велел изучить означенные страницы, и сделать выводы.

— Я предоставлю вам достаточно времени на прочтение и обдумывания этой главы, — сообщил он, поднимаясь. — И пока вы работаете, хотел бы забрать на пару слов вашего… телохранителя.

— Да, конечно, — кивнул Амарими, и повернулся к Шоуки. — Иди.

Шоуки поднялся, поклонился принцу, и несколько теряясь в предположениях, направился за мужчиной на террасу павильона. Хорошо тот выбрал место так, чтобы в распахнутые створки было видно рабочее место принца. Устроились на низких топчанах у самых перил — вид отсюда открывался завораживающий, и их было понаставлено по всему периметру террасы.

Да и дышалось тут посвободнее — тонкий синеватый дымок с трубки мужчины уносило ветром.

— Мне сказали, что ты владеешь языком северян, — произнес тот. — Насколько хорошо?

— Достаточно, чтобы понимать носителя языка и давать ответы, — уклончиво ответил Шоуки. Не из скромности, а скорее из неспособности точно определить уровень своего навыка. Нет, раньше он думал, что владеет языком неплохо, но после того случая на празднике год назад начал немного сомневаться.

— Хорошо, тогда продолжим разговор на их языке, — мужчина заговорил так чисто и ровно, что у Шоуки едва не отвисла челюсть. С трудом сдержался.

— Да, г-господин, — произнёс он, немного запнувшись. — Как скажете…

— Я понимаю, что ты не получил обучения надлежащего телохранителю, и за оставшиеся дни преподать эту науку просто невозможно, но может оно и к лучшему! — он пыхнул трубкой куда активнее.

— Но… почему? — несколько удивился Шоуки.

— Позже. Для начала… А ну-ка опиши ка мне что видишь вокруг себя. Со всеми подробностями. Проверим твой словарный запас…

Наставник оказался дотошным необыкновенно. Шоуки начал потеть уже на попытках описать форму листьев и строение кроны деревьев, которым не знал названия, а этот… изверг продолжил забрасывать его вопросами про текстуру коры и гибкость ветвей. Ещё хуже стало, когда перешли к архитектурным формам — Шоуки слов таких не знал на родном языке, не говоря уже о наречии северных варваров!

И вздрогнул крупно, когда рядом оказался откуда-то Амарими. Хотя почему откуда-то? Спокойно подошёл с выданной книжкой в руках. Просто кое то его совсем прохлопал мучаясь с подбором слов. Уточнил какой-то непонятный ему момент про права титулованных в королевстве северян, и вернулся в павильон, работать дальше. Шоуки проводил его взглядом всё ещё в некоторой растерянности.

— Видишь? — мужчина пыхнул трубкой, и усмехнулся. — Тебя слишком легко отвлечь. Работай над способностью рассредотачивать внимание. Двадцатая форма медитации вполне может с этим помочь.

Молодой карит пристыжённо кивнул.

— И это — во-первых. Во вторых… Телохранители там будут. Не сомневайся, и с их, и с нашей стороны. За вами присмотрят, но именно ты будешь находиться рядом с принцем. А значит и рядом с аристократией северян. А это уже куда более интересная работа. По возможности не показывай, что знаешь их язык. Смотри и слушай. Запоминай. Реальные проблемы могут прийти от аристократии, что желает разрыва старых договоров, а то и войны. А смерть сына Наместника отношения между половинками империи осложнит… неимоверно.

— Это глупость… — нахмурился Шоуки.

— Это политика, — возразил мужчина, подняв указательный палец. — Или скажешь, в Благословенных Землях кланы не затевают мятежей против наместника? Или не пытаются провернуть какие-то свои дела за счёт его людей?

И посмотрел так… хитро. Знающе.

— Вы правы, господин, простите этого недостойного карита за его скудоумие, — поклонился, пытаясь за церемониальной фразой скрыть охвативший его стыд. И верно ведь, только недавно из как раз вот такой… ситуации. Правда, манёвр не помог. На языке северян фраза звучала как-то угловато и даже немного нелепо.

— То-то же. Слушай старшего коллегу пока он добрый и готов поделиться опытом, — кивнул мужчина серьёзно.

— Вы были… телохранителем? — не удержался от вопроса Шоуки.

— Был? В какой-то мере являюсь им и по сей день, — важно кивнул наставник принца. — Сопровождал посольства и Наместника, прошлого и нынешнего в поездках на север не раз. Но основной моей работой был сбор информации и прогнозирование рисков. Для подопечных — и для Империи в целом. Если силы тайно желающие проблем их правителю захотят совершить что-то недоброе, одно из первых что они сделают — так это попытаются внедрить в окружение нашего дорогого принца своего человека. Но вот тут то и начинается самое интересное!

Он снова пыхнул трубкой, и хищно сощурил глаза.

— Оба принца молоды, и “агентом” всяко будет молодой отпрыск какого-то из благородных семейств. С малой вероятностью — девушка, но такую возможность нельзя списывать со счетов. А что можно сказать об отпрысках благородных семейств в проклятом королевстве… Уму-разуму их начинают учить прискорбно поздно. За редкими исключениями. Так что слушай. Слушай что они говорят, и в каких выражениях упоминают Империю, Наместника, собственного правителя, нашего принца. Старайся подмечать как меняется их тон когда они говорят о ком то “в лицо”, и как — если “за спиной”. Запоминай их имена и с кем они предпочитают держаться рядом. После — докладывай телохранителю посла. Во время пути у вас с ним будет достаточно времени обсудить все нюансы твоей предстоящей работы.

Наставник бросил взгляд на вновь поднявшегося со своего места Амарими. Шоуки тоже заметил, и торопливо пообещал:

— Я буду стараться, господин.

Тамай явно находился в приподнятом настроении — насвистывал, неторопливо, одной рукой заворачивая в отрез ткани красивые, оклеенные ярким шёлком коробочки. Внутри были — шпилька для волос, богато украшенная, похоже, камнями, подвеска, и, наверно, судя по форме чеканной детали — зеркальце на ручке. Шоуки на мгновение замер в дверях, наблюдая эту картину со смешанными чувствами, затем закрыл за собой дверь, и уточнил: