Чтение онлайн

Издалека долетел обрывок фразы, и Дениза вся напряглась, прислушиваясь, словно преступница, которую могут застигнуть на месте преступления. Если кто-то увидит ее сейчас… Она представила себя со стороны — с надорванным лифом, растрепанными волосами… Платье будет объяснить сложнее всего. При мысли о том, какой скандал может разразиться, с губ сорвался стон. Ее имя будут трепать все, кому не лень, обсуждать и осуждать. Она уже чувствовала на себе взгляды — любопытные, липкие, презрительные. Прощай брак с Филипом, прощай все… В худшем случае ее заставят выйти за Гидеона. Меж тем, небо уже предательски светлело, в виски впивался птичий пересвист…

Нужно взять себя в руки, да. Составить план. Непременно надо добраться до кареты таким образом, чтобы ее никто не заметил. Но как? Если мимо пройдет кто-то из подруг, кому можно доверять, она попросит у нее шаль или накидку, чтобы скрыть худшее. Тогда она спасена.

А пока лучше спрятаться там, откуда можно следить за дорожкой.

Стоило пошевелиться, как сзади обожгло едкой болью. Дениза осторожно потрогала спину, насколько могла дотянуться, и поморщилась, нащупав полосу ободранной кожи над вырезом. Мерзавец!

От обиды и жалости к себе на глаза накатили слезы. Дениза прикусила губу. Еще не хватало! Она — Дениза Клери, она дралась с бандитом, спасая Филипа, сохранила самообладание, когда ее лошадь понесла на охоте. Она не может выказать слабость из-за такого нелепого случая. В конце концов, ничего почти не случилось!

Вот только внутри что-то дрожало и билось, несмотря на все доводы рассудка, болезненно распирая грудь.

Звуки быстрых шагов… Гидеон! Она мгновенно юркнула в беседку и замерла там с бешено бьющимся сердцем. Только потом сообразив, что это худшее место, чтобы скрываться от него.

— Дениза! — долетел голос, звеневший беспокойством. — Дениза, вы здесь?

Филип!.. Первым ее порывом было забиться подальше во тьму, но она не могла себе этого позволить. Возможно, Филип — ее единственный шанс. Он будет знать, что делать, чтобы скрыть эту историю. А она придумает, что ему рассказать… Что-то соврет.

Шаги уже совсем близко… Она еще плотнее стянула на груди разорванные края. О, она бы дорого дала, чтобы не показываться ему в таком виде!

Слезы, непрошенные, снова жгли глаза. Дениза осторожно выглянула наружу… Перед ней был Филип. Но не один — рядом с ним стоял Фрэнк.

— Боги, что случилось? — Филип подлетел к ней, схватил за плечо. Его выражение подсказало ей, как она выглядит, и от этого плакать захотелось еще сильнее.

— Ничего… Все в порядке, — Дениза постаралась улыбнуться, а губы кривились и дрожали помимо ее воли.

— Ничего?! Не лгите, — Он смотрел на нее почти гневно. — Мы слышали, как вы кричали! И ваше лицо!.. — Филип опустил взгляд на ее грудь и со свистом втянул воздух. — Кто это сделал?.. Грасс?! — Его хватка начинала причинять боль.

Пришел ее черед уставиться на него в изумлении. — Конечно, это был не Грасс! Он же в тюрьме. Это…

— Кто?! Имя, Дениза, имя!

За его плечом она видела застывшего Фрэнка, бледнее бледного.

— Ничего не случилось, правда! — взмолилась она. — Он опомнился и ушел.

Судя по тьме в его глазах, Филипа это не особо смягчило.

— Имя мерзавца! — рявкнул он, заставив Денизу вздрогнуть.

Фрэнк предупреждающе окликнул его, но Филип уже пришел в себя и разжал пальцы. Коснулся ее щеки. — Вы же вся дрожите! — Она наконец-то услышала в его голосе нежность.

Он сорвал с себя плащ, чтобы накинуть ей на плечи. Дениза закуталась в мягкую ткань со всхлипом облегчения, но когда Филип положил ей руку на спину, не удержалась от гримасы.

Филип заставил ее повернуться. — Проклятье!

Она догадывалась, как это может выглядеть. — Все не так ужасно, как может показаться… — поспешила уверить Дениза, чувствуя прилив паники. — Он просто случайно толкнул меня, и я ударилась об угол беседки… А потом он ушел. Он поцеловал меня, только и всего.

— Случайно? — Филип скрипнул зубами. — Он — кто?

У нее не осталось сил сопротивляться. Дениза уронила голову. — Гидеон… — едва слышное слово, породившее мертвую тишину.

— Оставайтесь здесь, — бросил Филип спустя мгновение и рванул к выходу из круга, очерченного зеленой стеной. Фрэнк — за ним.

Дениза метнулась следом. Она не могла позволить ему уйти… — Не бросайте меня одну!

Они обернулись к ней вполоборота, готовые бежать дальше. Дениза догнала их, задыхаясь. Поймала Филипа за запястье и сжала со всей силой, что придавал страх.

— Останьтесь с леди Денизой, — тут же отозвался Фрэнк. Что-то новое проступало на его затвердевшем лице, в серых глазах, отливавших сейчас металлом, и это тоже ее пугало. — Я разберусь с Беротом.

Она видела, что Филип колеблется, глядя то на нее, то на друга, уже шагавшего дальше, видела, как играют желваки на высоких скулах, и, не отпуская его руку, позволила рыданию вырваться из груди.

Филип покачал головой, вздохнул, сдаваясь, и привлек ее к себе. Дениза вцепилась в него, прижавшись всем телом. Теперь не убежит.

— Делион! — окликнул он. — Передайте Бероту, что я вызываю его на дуэль. Вы меня слышите? Просто передайте ему мой вызов.

Ответа они так и не дождались. Фрэнк окинул их обоих долгим взглядом, а потом пустился по дорожке — быстро, почти бегом, скоро исчезнув из вида.

Теперь, когда они остались вдвоем, повисло молчание. Почти невыносимое — но Дениза не смела его нарушить.

Филип смотрел вслед Фрэнку. — Пойдемте, — пробормотал наконец. — Вам надо посидеть.

Они побрели к беседке. Филип поддерживал ее, а Дениза отогревалась теплом его тела, все еще опасаясь, что он ускользнет от нее навстречу неведомой судьбе.

Зайдя в беседку, они опустились на скамью. Дениза не решалась поднять глаза, боясь того, что может прочесть на его лице. Поверил ли он ей? Сердится ли? А когда все же набралась храбрости, Филип смотрел не на нее, а прямо перед собой, пустым ненавидящим взором, и от этого стало еще страшнее.

— Они будут драться, — процедил Филип сквозь сжатые зубы.

— Но ведь вы сказали ему…

— Он будет с ним драться, — повторил он. — Хотя на его месте должен был быть я.