Чтение онлайн

Протяжный стон горна вывел из оцепенения.

Турнир начался.

Неожиданно один из бойцов, внешне напоминающий мне скорее варвара, нежели достойного кандидата в ряды королевской стражи, выхватил из-за пояса меч и со всей жесткостью пронзил им одного из парней. Люди, наблюдающие с трибун, хором охнули, поднимаясь с мест и закрывая глаза более юным зрителям. Я инстинктивно отпрянула, а Лео схватил меня за предплечье, уводя скорее в сторону.

Убийца вырвал из окровавленной руки юнца карту и, вынув из его груди акинак, ринулся к воротам. Следом за ним двинулись ещё несколько человек.

Ком страха подступил к горлу. До сего момента я и мысли не допускала, что все эти игрища могут быть опасны для жизни.

— Что же делать, Лео? — судорожно выдохнула я, не имея сил оторвать взгляд от парня, истекающего кровью. Кажется, его звали Филипп.

— Да уж, хорошо, что я оказался в другой части этого ристалища! — к нам подошёл Эйрон, сжимая в руке заветную карту, — Возьмете меня в свою команду?

***

Боже мой, братец! Неужели это действительно ты?!

Я была готова броситься парню на шею и расцеловать — решение пришло к нам само, не заставив долго ждать. Лео по-дружески похлопал его по плечу, а я с благодарностью кивнула в знак одобрения.

Бегло осмотрев карту и посовещавшись, мы решили бежать за реку — там, за мостом, красным цветом было отмечено несколько корзин с провизией.

Читала карты я мастерски: ещё в школьные времена у меня была твёрдая пятерка по спортивному ориентированию. Позднее, в университете, довелось даже поучаствовать в соревнованиях в составе команды нашего факультета. До сих пор на одной из моих полок можно было найти маленький золотой кубок, которым я безмерно гордилась.

Мы двинулись к воротам, пока большая часть участников пыталась найти себе союзников или же раздобыть злосчастный свёрток.

Снаружи толпа зевак стала ещё больше, поэтому кое-где даже пришлось с трудом пробиваться сквозь плотную стену из людей, забаррикадировавших дорогу. Лео хорошо с этим справлялся, расталкивая широкими плечами тянущихся к нам со всех сторон горожан. Надеюсь, что тот жестокий человек, безжалостно убивший Филиппа, не навредил никому из них.

Преодолев реку по уже знакомому нам мосту, я ещё раз сверилась с картой. Жаль, что под рукой не было компаса, но Лео с лёгкостью определил направления сторон света, ориентируясь по росту некоторых деревьев и мху.

Войдя в лес, я начала внимательно осматриваться. Кто знал, какая ловушка могла нас поджидать?

Растительность чащи очень даже напоминала мне лесок в деревне в Подмосковье, где когда-то жила моя ныне покойная бабушка и куда в детстве мама отправляла меня каждое лето. Отличались лишь экзотического вида цветы, устилающие своими бутонами зеленые опушки, и длинные лианы, которые были похожи на мудрые седые бороды, свисающие с размашистых деревьев.

— Смотрите под ноги.

Лео указывал на что-то, напоминающее тонкую проволоку, скрытую в высокой траве. Проследив за его взглядом, я увидела увесистое бревно, подвешенное над нашими головами. Это был механизм, сработай который, и любому не поздоровится.

Мы аккуратно обошли ловушку. Интересно, кто занимался такой тщательной подготовкой? Вряд ли сам Тимберли, но я бы совсем не удивилась.

Пройдя ещё несколько десятков метров, я хотела было снова обратиться к карте, но Эйрон меня опередил.

— Вон она! Корзина на дереве!

Стоило ему только подать голос, как откуда-то сбоку на нас внезапно выпрыгнуло двое ошалелых. Я ахнула, отбегая в сторону, в то время как Лео без промедлений принял на себя удар меча, сжатого в руках рыжеволосого коренастого парня. Эйрон же вынул из ножен узкий кинжал, отбиваясь от второго — немного худощавого и долговязого противника.

Звон и лязганье металла тут же заглушили пенье птиц. Не зная, куда податься, я затаилась за стволом широкого дуба, надеясь, что ребята справятся как-нибудь без меня.

Следом из кустов показался человек комплекции немного меньше Лёни, но, вместе с тем, выше меня на голову. Вооружившись луком, он ловко наставил стрелу на цель и натянул тетиву.

«Нужно срочно что-нибудь придумать!» — мысленно прокричала я самой себе, осматриваясь и тут же хватая с земли небольшой камешек.

Что ж, попытка не пытка!

Замахнулась и с усилием бросила снаряд в наглеца, надеясь попасть хотя бы в голову.

Но удар пришёлся по его правому предплечью. Парнишка оскалился и беззвучно зашипел, опуская лук и замечая меня. Со всех ног я ринулась к нему, воспользовавшись моментом. Когда перед глазами сверкнул наконечник стрелы, моё тело уже достигло нужного расстояния, чтобы занести в воздухе правую ногу и направить удар прямо по оружию. Кожаный щиток смягчил атаку для меня и усилил для противника. Лук выпал из его рук, а парень испуганно шагнул назад, случайно натыкаясь на очередную растяжку. Свист, и вот в него уже летит деревянный снаряд, спрятанный ранее в густой листве. Чистая удача!

Мой противник упал без чувств, сраженный собственной невнимательностью.

Я резко обернулась, наблюдая, как Лео и братец также успешно расправляются со своим оппонентами. Оглушив сначала одного, а затем и второго, мужчины даже не запыхались.

— Я как будто в каком-то кино! — восхищенно бросила я, поднимая с земли приглянувшийся мне лук.

— Где? — Эйрон непонимающе захлопал глазами.

— Я хотела сказать — в театре, — исправилась, размышляя над тем, похож ли этот мир хоть капельку на наш. Благо, насущные проблемы перетянули на себя фокус внимания.

— Нужно достать провизию, пока сюда ещё кто-нибудь не нагрянул, — подметил Лео, оттаскивая в высокую траву обмякшие тела.

Мы приблизились к дереву, где была подвешена плетеная корзина, покрытая лоскутом красной ткани.

— Я могу забраться наверх! — предложил братец.

— Думаю, Даяна справится быстрее.

Я уже хотела возмутиться в ответ на слова тренера, но он неожиданно подхватил меня за талию, с легкостью поднимая над собой. От неловкости я вцепилась в его руки, пытаясь сохранить хоть какое-то равновесие и бросая сверху вниз гневные взгляды.

— Эй, а меня ты спросить не хотел?! — возмущенно пропищала я, осознав, что за этой картиной с насмешкой наблюдает мой младший брат, в то время как мои бёдра расположились где-то напротив лица Лео. На щеках вспыхнул едва заметный румянец.

— Так ты достаешь корзину или нет? — пробурчал Лео. Неуверенно потянувшись вверх, я едва коснулась плетёного основания.

— Не дотягиваюсь!

— Тогда становись мне на плечи.

Я неуклюже задрала ногу, чтобы расположить её чуть выше ключицы. Его руки сместились с талии на бёдра, и я окончательно вспыхнула, заливаясь краской.