Чтение онлайн

Надо мной стоял Тим, скрестив руки на груди. На лице его растянулась широкая улыбка.

— К сожалению, вы не справились с заданием, мисс Брэйв.

Я бросила в капитана взгляд, полный ненависти и отвращения. Раненное плечо ныло, а ноги гудели после речной переправы. Наклонившись, я осторожно вынула из-под влажной и грязной рубахи свёрток — младенец был цел и невредим.

Почувствовала на себе несколько удивленных взглядов и один встревоженный — этот принадлежал Лео. Плевать, что там думает себе мой бывший муж. Я справилась, пусть даже и не совсем так, как требовалось. Пускай прогонит меня, я не буду противиться.

— Я не согласен с вами, капитан Тимберли.

У меня перехватило дыхание. На верхушке холма, где торопились прошедшие испытание участники, показался сам Николас. Взгляд его строгих голубых глаз излучал какое-то особое тепло, от чего дрожь в ногах сошла на нет.

Стражники испугано разошлись по разным сторонам, склонив головы, и Его Высочество уверенно ступал по траве, неизбежно сокращая между нами дистанцию. Я не знала, как себя вести, но чисто физически не могла заставить колени согнуться в поклоне. Так и стояла, словно вросшая в землю, сжимая в руках игрушечного малыша. Наверное, выглядела я сейчас совершенно неподобающе, отчего мне даже было стыдно взглянуть в лицо Вилийскому наследнику.

Принц поравнялся с капитаном, и тот покорно отступил, уронив голову на грудь.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но согласно заданию, нужно было пересечь все препятствия верхом…

Николас удивлённо вскинул брови. Это ж надо, перечить, возможно, будущему королю! Вот же самонадеянный наглец! Мне хотелось вцепиться пальцами в его шею и хорошенько сдавить — таких змеев ещё поискать надо.

— Тогда, я полагаю, эта девушка справилась с задачей лучше всех. Ведь ей даже не понадобился конь, чтобы сберечь жизнь ребенка.

— Но…

— Прошу вас, капитан. Не нужно лишних слов. Все, кто оказался на этом берегу, продолжат участие в турнире.

Тимберли наконец-то покорно умолк. Властный тон Его Высочества вызвал на коже толпу мурашек, а внутри по телу разливалось удовлетворение. Всё-таки, и на таких, как Тим, находится управа. Проводив взглядом принца, он последний раз раздраженно осмотрел меня с ног до головы, будто само моё присутствие здесь по какой-то причине задевало его самолюбие.

Тронулась королевская повозка, и стражники двинулись следом. Кто-то прокричал, что всем необходимо вернуться на арену — именно там будет проходить последнее на сегодня состязание.

— Даяна, ты ранена! — с тревогой в голосе произнёс Лео, оказавшись рядом со мной. Я растеряно посмотрела на кровоточащий порез и поморщилась: ткань блузы уже начинала высыхать и прилипать к ране.

Я вынула из кармана брюк последнюю обмотку.

— Помоги мне перевязать плечо, — без сил опустилась на берег реки, чтобы зачерпнуть воды, но парень меня опередил. Смочив лоскут ткани, который одним движением оторвал от рукава, он осторожно промокнул болезненное место.

Я зажмурилась и зашипела, но знала, что царапину нужно обработать.

— Потерпи немного.

Лео осторожно убрал с плеча остатки грязи, крови и копоти, после чего бережно наложил повязку, воспользовавшись моим бинтом. Его пальцы нежно касались кожи, слегка задевая область ключицы, и я снова почувствовала, как что-то легко кольнуло под рёбрами. Сейчас мой тренер был самым настоящим воплощением заботы и надёжности, из-за чего все чувства внутри меня спутались.

На мгновение я погрузилась в этот незамысловатый ритуал. Лео был серьезен и озабочен моей раной, отчего я незаметно пробегалась взглядом по его лицу: от хмурых кустистых бровей до стянутых в тонкую линию, но манящих на вид губ.

Боже мой, о чём я только думаю?

Очнувшись, я поняла, что повязка уже зафиксирована, а с холма в нашу сторону бежит Эйрон, взмахом руки привлекая к себе внимание.

— Скорее, нужно вернуться к стенам дворца! Все уже ушли! — прокричал он, и я заставила себя подняться на ноги. Лео хотел мне помочь, но я небрежно отмахнулась, поправляя порванную блузу и затягивая туже ремень на штанах.

Я бы хотела принять его помощь, но мне предстоит еще одно испытание, поэтому я не должна расслабляться.

***

Смеркалось. Вернувшись к ристалищу, мы наблюдали, как люди вновь заполняют трибуны, а городовые поджигают факелы, чтобы осветить предстоящее зрелище.

Да, последним этапом был поединок. В воздухе пахло смолой и потом, но хуже всего на меня действовал запах еды.

Горожане, что толпились у ворот арены, без всякого стеснения распивали спиртные напитки и жарили прямо на улице поросят и диких птиц, наполняя воздух сводящими желудок ароматами. А ела я в последний раз прошлым вечером, и то — совсем не плотно. Отсюда было и лёгкое головокружение, одолевшее меня к завершению дня.

В отблесках огня на ринг вышли первые бойцы. Мне уже было всё равно, кто и как определяет соперника, какое оружие они выбирают и чем всё это закончится. В тёмное время суток было трудно разглядеть и королевское ложе, поэтому высокопоставленный зритель оставался для меня загадкой.

Больше всего на свете мне хотелось, чтобы всё это исчезло. Растворилось в воздухе. Кануло в лету. И я, провалившись в глубокий сон, очнулась бы дома, в своей постели.

Любой на моём месте, решив, что стал главным героем ночного кошмара, попытался бы ущипнуть себя, но жуткая боль во всём моём теле почему-то не пробуждала меня от фантастического сна.

Неожиданно я услышала, как герольд выкрикивает моё имя, приглашая на арену.

— Ты справишься, Даяна, — шепнул на ухо Лео, подталкивая меня к рингу. В какой-то момент из меня вырвался истеричный смешок. Моим соперником оказался Ролан.

Чтобы подтвердить свои догадки, я бегло осмотрелась по сторонам, надеясь заметить в толпе ту самую ненавистную рожу, что наглым образом приложила свою руку к итогам жеребьевки. Едкий взгляд Тима был прикован ко мне, кто бы сомневался. Он стоял недалеко от глашатого и с довольной ухмылкой наблюдал, как Ролан выбирает себе подходящее оружие.

Я же по привычке пропустила эту процедуру. Мне даже нечем было обмотать кулаки, ведь все мои запасы бинтов на сегодня были исчерпаны.

Что же может сделать хрупкая девушка против огромного, тучного великана? Но тут меня осенило. Надежда на спасение проскользнула так близко, что я не смогла сдержать на губах довольной, расплывшейся до самых ушей улыбки.

Господи, как же я раньше не додумалась!? Если я попала сюда, в эту параллельную реальность, после того, как отключилась от удара соперницы на соревнованиях, то мне, всего-навсего, нужно снова хорошенько получить по голове! К тому же, обстоятельства схожи до невозможности! За исключением соперника, конечно же.