Чтение онлайн

Прибыв на место, я была готова повалиться с ног прямо на лежак, а всё тело зудело от отсутствия гигиенических процедур. Однако, одна мысль о том, что в моем распоряжении лишь ледяная речная вода, в голове тут же всплывало воспоминание о сегодняшней переправе. Лезть в воду совсем не хотелось.

В рюкзаке я нашла пару лишних тряпок, в складках одной из которых затаился маленький обмылок.

— Боже мой, я нашла золото!

На радостях я выбежала из шатра в сторону реки, чтобы скорее умыться и протереть смоченной в воде тканью загрязнившуюся кожу, но тут же замерла в ступоре и инстиктивно зажмурила глаза.

Мне хотелось развидеть эту безумную картину. Может быть, кто-то из параллельной Вселенной мне бы позавидовал, но точно не я сама!

Не я одна пожелала принять вечерние ванны, поэтому на берегу ручья, в голубом свете луны, сверкали голые задницы участников турнира. Они без стеснения заходили в воду без одежды, громко и хором нахваливая прохладу природной купели.

Чертыхнувшись, я спрятала обескураженный взгляд за ладонью и протянула другую руку перед собой, чтобы развернуться и пойти обратно наощупь. Мне больше не хотелось встречать на своем пути разные оголённые части тела всяческих форм и размеров, иначе не видать мне сегодня ночью спокойного сна. Такое, разве что, в кошмарах может присниться.

Я шла медленно, неловко прокладывая путь в палатку по памяти, но в какой-то момент мои пальцы уткнулись в чью-то волосатую грудь.

Судорожно одёрнув руку, я строго проговорила:

— Пожалуйста, если вы без штанов, то просто обойдите меня и идите, куда шли!

— Может, потрогаешь меня где-нибудь ещё? — усмехнулся незнакомый голос.

Я раздраженно прорычала, резко свернув направо, чтобы самой обойти наглеца. Но тут же налетела на ещё один широкий торс.

— У тебя всё хорошо? — спросил Лео. Такого облегчения я давно не испытывала. Открыв глаза, посмотрела снизу вверх на его широкую улыбку.

— Да, но что-то я была к такому совсем не готова! Пожалуйста, посмотри и скажи, где у ручья нет толпы оголённых мужиков, чтобы я могла…

Невольно мой взгляд скользнул вниз, и я чуть было не прикусила язык: на парне тоже не было портков, а на бедрах висела лишь небольшая повязка, имитирующая полотенце, которую он небрежно придерживал рукой. Ткань была настолько тонкой, что все неровности его тела явно просматривались даже через непрозрачный материал.

Я судорожно выдохнула, заливаясь краской. Крутанулась вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов и пулей полетела куда подальше.

Не спорю, фигура Лео смотрелась куда слаженнее и привлекательнее, нежели у представших передо мною ранее мужчин, но зачем же так явно демонстрировать свои половые признаки!?

Моему возмущению не было придела. А еще хотелось хорошенько похлопать себя по щекам за то, что мой организм так ярко и непредсказуемо реагирует на старого друга.

Опомнилась я только когда оказалась на том песчаном пляже, где мы с Лео тренировались днём ранее. Казалось, что это происходило целую вечность тому назад. Пока никто не видит, я быстро стянула с себя блузу и штаны, оставшись в одной сорочке. Да, о хорошем нижнем белье здесь можно было только мечтать. Быстрыми и точными движениями я смачивала лоскут ткани и протирала им изнывающую от испытаний кожу, постоянно озираясь по сторонам. После лесной прогулки на руках и лице появились мелкие ссадины, а полоса препятствий наградила меня раной на плече и обморожением в виде волдырей на пальцах ног. После я выстирала с мылом грязную одежду и надела свежую сорочку. Напоследок нужно было сменить пропитанную кровью повязку на плече.

— Давай, я тебе помогу.

Я вздрогнула от неожиданности, заметив, как Лео появился из ниоткуда. К счастью, на нём уже была одежда, чего нельзя было в полной мере сказать обо мне.

— Тебе не кажется, что я не просто так тут уединилась? — колко парировала я, — Давно ты здесь?

— Извини, я не хотел тебе помешать. Просто тебя долго не было, и все уже давно спят.

Отвернувшись, я быстро запрыгнула в штаны и надела сверху рубашку.

— Как же я им завидую… Но мне необходимо сменить бинты.

Я посмотрела на Лео, но он не сдвинулся с места, ожидая моего одобрения. Наверное, он действительно чувствовал себя неловко после моего замечания.

— Ладно, одна я не справлюсь с присохшей кровью.

Я села на каменный булыжник у самой воды, в то время как мой новоиспеченный лекарь разложил перед собой несколько бутыльков с непонятным содержимым. Хотя один из них я чуть позже узнала по запаху — это была та самая чудесная травяная мазь.

Лео знал свое дело, а я полностью доверилась профессионалу, погрузившись в свои мысли.

***

Бодрящий утренний воздух врывался в лёгкие с шумом, пытаясь утихомирить сердце, пустившееся в пляс. Зрительские трибуны и королевское ложе были окрашены в золото первых солнечных лучей, упавших на лица присутствующих. Вокруг царила оглушающая тишина — все замерли в ожидании голоса короля. Вот-вот объявят результаты, и решится моя дальнейшая судьба.

Где-то внутри бушевала тревога против маленького лучика надежды, а недавнее поражение сеяло в голове зерно сомнения, несмотря на поддержку Лео и Эйрона. К тому же, в рядах королевской гвардии мне наперевес выступал Тим, хоть его неприязнь и не имела никаких веских оснований в этом мире.

Вверху, под бархатным навесом, виднелись фигуры самого короля и принца. Его Величество вышел поприветствовать горожан и участников турнира, а после передал слово сыну. Николас, как всегда, был неотразим.

— Приветствую вас, друзья! — его мелодичный баритон разносился по арене, волнуя каждую частичку моей души. — Позади первый этап состязаний, и я хочу поблагодарить всех участников за достойные результаты, которые помогли нам отобрать сильнейших из вас.

Мысль о том, что я точно не вхожу в число сильнейших, начала медленно давить на меня, вынуждая нервно теребить пальцами пуговицу на рубашке.

— Сейчас мы озвучим пятнадцать имен тех, кто уверенно проходит во второй этап турнира.

Всего пятнадцать?! Меньше трети кандидатов попадут в финал состязаний! При таком раскладе у меня нет ни единого шанса.

Без лишних присказок Герольд принялся громогласно зачитывать имена под звуки фанфар, а я мысленно вторила ему, ведя подсчет и перебирая в голове всевозможные варианты моего дальнейшего существования.

Лео, Эйрон, Визрен, Ролан — все они оказались в числе лидеров. Количество названных участников неизбежно стремилось к пятнадцати, однако…

— Даяна Брэйв и Марлок Хантер! — голос глашатого с интонацией поставил точку в предложении. Я не могла поверить услышанному.

Дыхание сперло от радости, и губы растянулись в наивной и искренней улыбке: вопреки ожиданиям, я продолжу сражаться за место в Великой пятёрке!

С благодарностью вскинула голову, глядя туда, где в ответ на меня, как оказалось, смотрел сам принц Николас. Лицо Его Высочества выглядело удовлетворённым и безмятежным, а наши взгляды неизбежно соприкасались. Слегка прищуренные глаза мужчины словно искрились на солнце и говорили мне о том, что для сомнений вовсе и не было причин.