Чтение онлайн

Братец загадочно улыбнулся, склоняя голову на бок и продолжая при этом смотреть прямо перед собой. В присутствии Лео он вёл себя немного скромнее, а тут парнишка явно осмелел, заняв позицию альфы.

— И не только. Давно вы с Лео знакомы? — не унимался он.

Боже, неужели Эйрон решил прощупать почву на предмет моих симпатий? Этого мне ещё не хватало.

— С детства, он был в подмастерьях у моего отца.

Что-то тихо хрустнуло справа в кустах, и я тут же напряглась, приподнимаясь с сидения и всматриваясь в зеленую листву. Наверное, показалось.

— Тогда не удивительно, почему он так ловко владеет мечом… — задумчиво протянул братец со скучающим видом.

Не знаю, чего он добивался этой, не сказать что непринужденной беседой, но внезапно лошадь, размеренно вышагивающая под ним, неистово заржала, вздымаясь на дыбы. От неожиданности Эйрон потерял равновесие и вывалился из седла, падая почти под колёса королевской кареты.

Остальные кобылы взволнованно закружили на месте, топча подковами высохшую землю лесной дороги и поднимая вокруг густые клубы пыли. Кучер испуганно остановил повозку, а я рефлекторно пригнулась и начала бегло осматриваться по сторонам, замечая в кустах какое-то странное шевеление.

— Что за чертовщина?! — прошептала я, пытаясь понять, реальность ли это или часть испытания.

— Что здесь, черт возьми, происходит?! — из кареты высунулась голова Тима.

Я спрыгнула с повозки, чтобы помочь остальным успокоить лошадей и занять более устойчивую позицию.

— Это змеиный омут, ловушка разбойников! — прокричал Эйрон, поднимаясь с земли и указывая под ноги.

Какой омут? Змеиный?!

Вокруг воцарился хаос. Лошади метались, то и дело норовясь лягнуть копытом кого-нибудь из нашей пятерки.

Я проследила за взглядом брата, пытаясь понять, что он имеет в виду. Из-за вихря пыли сначала ничего не было видно, но после я, скорее, почувствовала, как по сапогу проползло что-то скользкое и длинное.

Змеи! Вся дорога кишила ползучими тварями, пугая лошадей и не давая им сдвинуться с места.

— Ваше Высочество, оставайтесь здесь! — капитан Тимберли также спешно покинул кабину экипажа, оказавшись рядом со мной.

В это мгновение прямо около моего левого уха просвистела стрела и, пролетев между мной и головой Тима, вонзилась в корпус кареты.

— Разве это не часть задания?! — прокричала я, машинально пригибаясь.

— Нет, — процедил сквозь зубы бывший, замечая под ногами клубок из змей и тут же отпрыгивая в сторону, — Это западня.

Нужно было что-то делать, поэтому, недолго думая, я выхватила из ножен капитана меч и одним движением разрубила змеиный узел. Детство, проведенное в деревне в гостях у бабушки, давало о себе знать — никогда не боялась этих хладнокровных пресмыкающихся.

— Что вы себе позволяете?! — выкрикнул Тим, вырывая у меня из рук меч и проделывая похожий трюк с другой змеей.

Махнув рукой на капитана, я переключила внимание на Эйрона, который пытался схватить свою лошадь за уздечку, но та продолжала сопротивляться. Парень снова хромал на правую ногу — вчерашняя травма никуда не делась. Похоже, он снова повредил голеностоп при падении.

Я подбежала к брату, раскидывая носком ботинка змей по разные стороны и пытаясь при этом определить, кто же стрелял из лука, но видимость была плохой.

— Эйрон! Ты сказал, что это разбойники, но я никого не вижу! — голос срывался на крик, чтобы пересилить поднявшийся шум.

— И не увидишь! Даяна, нужно успокоить и увести лошадей, иначе нам крышка!

Где-то сзади послышалось лязганье металла, и я обернулась, в панике бросая взгляд на карету. Принц в опасности, и играми здесь уже точно не пахнет!

Я вцепилась в поводья, помогая Эйрону привести лошадь в горизонтальное положение. Мы рисковали получить удар копытом, но кобыла, видимо, почувствовала, что мы пытаемся помочь. Я быстро расчистила путь от змей почти на ощупь, и брат хлестко шлепнул животное по крупу, вынуждая её рвануть вперед.

Облако из пыли немного рассеялось, и я увидела их: несколько человек невысокого роста в серых грязных лохмотьях повисли на парне, который ранее двигался впереди вместе с Эйроном. В это время ещё один разбойник утягивал в лес его лошадь.

Так вот, что им было нужно! У нас не было с собой дорогостоящего груза или запасов еды — только один единственный бесценный пассажир, но нападавшим не было до этого дела. Они хотели увести лошадей.

Я подбежала сзади к тем двоим, что набрасывали на голову мешок нашему товарищу, и потянула рывком одного из них на себя. Разбойник оказался полуросликом, ниже меня почти на голову.

Засуетившись, он принялся что-то искать за пазухой, но я не стала выяснять, что именно, и ударила его кулаком прямо в нос. Без бинтов боль от удара передалась и мне, но в меньшей степени. Из ноздрей противника полилась кровь.

Я хотела нанести ещё один удар, но парнишка с замызганным лицом выскользнул из моего захвата, исчезая где-то в кустах.

Наши соперники не были сильны, и, видимо, не в первый раз обводили случайных лесных путников хитростью.

Поразмыслив, я решила, что жизнь принца весомее лошадей, поэтому устремилась к задней части повозки, где свое сопротивление яро оказывал Тим, размахивая по кругу мечом и разрезая им воздух. Ролан заслонил своим телом дверь кареты на тот случай, если кто-то захочет в неё прорваться. Против такой стены у них не было шансов. Еще один воин пытался сохранить двух кобыл, отбиваясь от летящих в него камней в самом хвосте нашей делегации.

— Отпустите лошадей, — прокричала я, — Пусть они уходят!

Я знала, что коня, запряженного в карету, они не тронут, так как возиться с упряжью у них не хватило бы ни времени, ни сил.

— Им нужны только лошади!

— Лучше возьми в руки оружие и сражайся! — прокричал один из бойцов и тут же получил небольшим камнем по лбу.

Против Тимберли выступал парень повыше, неплохо орудуя коротким топором и отбивая все удары капитана. Было видно, что он просто тянет время, позволяя своим напарникам выполнить цель засады.

По ноге снова проползла змея.

— Что ж, раз не хотите по-хорошему…

Я нагнулась и схватила с земли извивающуюся тварь. В голове созрел быстрый план, но я не была совсем уверена, что он сработает.

В руке болтыхался безобидный, на мой взгляд, полосатый уж, поэтому я без раздумий прицелилась и запустила его в парня, сдерживающего лошадей. Змея попала ему прямо за ворот, отчего он как обезумевший завопил, выпуская из рук поводья. Разбойники завладели добычей и, пользуясь моментом, скрылись в кустах. Соперник Тима ловко уклонился от очередного удара и исчез под корпусом кареты, умело обойдя громилу Ролана.