Чтение онлайн

Уж лучше бы Эйрон залез на дерево вместо этого циркового представления!

Наконец взобравшись на плечи парня и вытянувшись, я подпёрла корзину плечом и развязала узел.

Осторожно опустила вниз раздобытую провизию, вручая её брату.

Оставалось лишь как-нибудь сползти с шеи Лео, но он опять всё решил за меня. Тряхнув плечами и наклонившись немного вперёд, он вынудил меня потерять равновесие. Казалось, что сейчас я тяжелой тушкой упаду прямо на землю, но наставник ловко подхватил меня обеими руками. Моё недовольное лицо оказалось прямо напротив его, отчего невольно перехватило дыхание. Карие глаза смотрели хоть и насмешливо, но внутри всё словно сжималось от его настойчивого взгляда.

— Пусти уже, — тихо прохрипела, отталкиваясь ладонями от его груди. Лео, словно очнувшись ото сна, аккуратно поставил меня на ноги.

— Судя по карте, провизию нужно доставить в небольшую деревню, которая находится в паре миль отсюда, — Эйрон развернул перед собой лист пергамента, вращая его из стороны в сторону.

— Нужно поторопиться. А то эти ребята скоро придут в себя! — я помогла брату определить нужное направление, и мы легкой трусцой двинулись к точке сбора.

Маршрут пролегал по лесной тропе, что немного затрудняло движение. Я шла, постоянно оглядываясь и ожидая подвоха в любой момент. Чуйка меня не подвела.

Почти у самого выхода из чащи Эйрон угодил в небольшую ловушку. Оступившись, он провалился одной ногой в замаскированный сухими ветками овраг, вовремя ухватившись за старую лиану. Повреждения оказались минимальными, но растянутое сухожилие на лодыжке давало о себе знать.

— Я помогу, — вынув из кармана один плотный тканевой лоскут, я крепко обмотала парню поврежденную ногу.

— Спасибо, Даяна. Я рад, что принял верное решение. Ты — отличный компаньон.

— Т-с-с… Тише, братец. Впереди еще много испытаний, — прошептала я.

И как бы ни убеждала себя в том, что Эйрон мне не родня, я не могла отделаться от мысли, что он мне дорог. Несмотря на его все проделки в реальном мире, я всё равно любила его всей душой.

Жители деревни встречали нас настороженными, но заинтересованными взглядами. Еще издалека я заметила королевскую стражу и повозку, запряженную четверкой лошадей белоснежного цвета.

Видимо, Его Высочество прибыл к месту сбора самолично, чтобы определить для себя первых фаворитов.

Мы не были в числе явных лидеров. Рядом с кучкой горожан я наблюдала Визрена, великана Ролана и ещё нескольких воинов. Также, облокотившись о стену одного из деревянных сельских домов, со скучающим видом недалеко расположился тот самый варвар, сразивший Филиппа на глазах у половины королевства.

Я поёжилась, не желая даже думать об этом.

Эйрон шёл прихрамывая, но, всё-таки, наша команда оказалась в первой десятке.

Конечно же, Тимберли тоже был здесь. Смерив нас недовольным взглядом, он принял из рук Лео корзину с продуктами.

— Ожидайте моих дальнейших распоряжений, — строго отчеканил он.

Принца Николаса не было видать. Либо я ошиблась, и карета здесь оказалась совсем по иным причинам, либо он наблюдал за нами тайно. Неосознанно я посмотрела на окна повозки, завешенные плотными, украшенными вышивкой шторами.

Хотела бы я рассмотреть Его Высочество поближе, а не с высоты королевского ложа, но занавески оставались неподвижны.

— А разве женщины могут носить оружие?

Я вздрогнула от неожиданности и опустила глаза вниз: рядом со мной стояла маленькая златовласая девчушка, без стеснения трогая крохотным пальчиком повязанные к моему поясу ножны. На вид ей было не больше пяти.

Я улыбнулась, присаживаясь перед ней и заглядывая в любопытные серые глаза.

— Конечно, может! — проговорила я и сняла с плеча лук для стрельбы, полученный в бою.

Малышка с интересом погладила рукоятку, обмотанную грубым куском кожи.

— Красивый! — прошептала она.

— Забирай, теперь он твой.

Девочка бросила на меня испуганный взгляд и неловко отступила.

— Матушка не позволит…

— Бери, если нравится. Думаю, твои родители не будут против. Вот мой отец, например, служил в королевской гвардии и учил меня сражаться наравне с мужчинами.

Златовласка с восхищением смотрела то на меня, то на оружие в моих руках, не решаясь принять подарок. К нам подошёл Лео, и девочка, испугавшись высокого и небритого дядьки, выхватила лук и бросилась бежать в глубь деревни. Напоследок она обернулась, одаривая меня благодарной и озорной улыбкой.

— Зря ты так. Её ведь накажут, — Лео с грустью посмотрел ей вслед.

— Почему же? Девочка вольна сама выбирать себе увлечения.

— В деревнях у людей другие уклады. Женщина в доме — хозяйка и хранительница очага.

Я недовольно фыркнула, хмуро глядя парню прямо в глаза.

— Что же я тогда сейчас здесь, а не где-нибудь на кухне у печи?

— Ты сама знаешь ответ на этот вопрос, Даяна.

То же мне, удружил! Ничего я не знаю! Я, конечно, понимаю, что здесь у вас Средневековье, но разве девушка не имеет права интересоваться тем, что ей по душе?

Хотелось ввязаться в нешуточный спор, ведь я всегда любила покачать свои права, оттого и пришла однажды в спортзал Лёни, несмотря на насмешки Тима. Бывший муж тогда говорил, что уж лучше бы я на пилатес ходила, а не занималась ерундой.

Внимание привлекла суета, возникшая вокруг. Все пятнадцать корзин были на месте, и жители деревни с радостью приняли доставленную провизию.

Тимберли был готов объявить следующее задание.

***

Я стояла и с ужасом смотрела, как первый участник, выбранный посредством жеребьевки, седлал коня, прижимая при этом к груди небольшой свёрток.

Перед ним протянулась полоса препятствий: где-то намеренно были возведены деревянные перекладины, преграждающие пусть, где-то виднелись глубокие лужи, наполненные водой по велению организаторов турнира. В конце полосы, за большим оврагом, раскинулась неглубокая речка.

Прозвучал громкий хлопок, и лошадь испуганно встала на дыбы, после чего поскакала вперёд. Наездник ловко управлял ей одной рукой, а другой удерживал то, что и являлось смыслом этого задания. Свёрток, в котором была упрятана тряпичная кукла, имитировал младенца, которого нужно было сберечь и верхом переправить через реку любой ценой.

Всадник преодолел несколько барьеров, после чего группа лучников направила в него облако из быстрых стрел.

Сердце сжалось, но парень ловко уклонился, прикрываясь свободным локтем.