Чтение онлайн

Теперь штабные офицеры собрались на флагманском мостике в ожидании первого акта. Во время учений мостик пустовал, лишь старший оператор Юрген присматривал за серверами, средствами связи и шифровальными машинами. Теперь здесь оказалось необычайно тесно, учитывая, что и съемочная группа не захотела отсиживаться в каютах. Юргену даже пришлось смонтировать пару дополнительных кресел.

— Сколько у нас до выхода? — спросил Ивор.

— Около десяти минут, сэр, — ответил Юрген.

— Что ж, дамы и господа, давайте посмотрим, насколько мы оказались точны в расчетах.

Центральный экран транслировал изображение с капитанского мостика и создавалось ощущение, что командующий со штабом и журналистами расположились за спиной корабельной команды. Ивор до сих пор чувствовал неловкость от такого положения. Будь он на месте Марты Монаган, ему бы не понравилось постоянно ощущать спиной взгляды начальства, пусть физически это были обычные видеокамеры.

Марта же, казалось, не замечала контроля, а возможно все дело в привычке — потомственная аристократия с детства находилась в фокусе чужого внимания.

— Мистер Рубольд… — окликнула она.

— Пять минут по таймеру, мэм, — доложил старший оператор.

— Экипажу приготовиться к бою! — произнесла Марта.

Хотя предварительные расчеты давали им минимум сутки форы, Ивор приучал подчиненных выходить из гипера в полной готовности. Это означало, что команде следовало облачиться в комбинезоны и мокасины, представляющие собой основу скафандра (шлемы и перчатки держались под рукой), а сразу после выхода предписывалось активировать пассивные средства защиты.

Несмотря на большой опыт, Ивор о сих пор ощущал холодок перед завершением прыжка. Команда тоже заметно нервничала.

— Распад контура, — доложил Рубольд баронессе. — Мы в обычном пространстве, мэм.

На трансляции с забортных камер появились звезды. Среди них, почти неразличимый глазом, но обозначенный маркером, находился коричневый карлик Е473.

«Нибелунг» никак не проявлял себя. Двигатели оставались холодными, радары и средства связи выключенными, радиаторы прокачивали минимум теплоносителя. На королевском флоте подобная предосторожность давно вошла в привычку. Следовало прослушать эфир, посмотреть, нет ли где признаков сражения, при удаче можно было засечь и след от работы двигателей. Не лишним считалось проверить местные планеты, вдруг кто-то отстаивается на их орбитах.

Впрочем, астрография системы Е473 не отличалась оригинальностью. Вокруг карлика вращалось всего две планеты: массивный супер-юпитер на удалении в миллиард с небольшим километров и землеподобная каменная планета с коротким периодом оборота. Газовый гигант не стал звездой-компаньоном только из-за нехватки материала, собрав почти всё, что вращалось вокруг карлика. Так что по сути система состояла из пустоты. Супер-юпитер 473а имел мощный радиационный пояс, прятаться там мог только безумец. Каменистый мир 437b находился слишком близко к звезде. Пустота таила куда большую опасность. Поэтому эскадра не спешила себя раскрывать.

Плоскость, в которой лежал их вектор, находилась почти перпендикулярно плоскости планетарного диска. Эскадра вышла из гипера ближе к условному южному полюсу системы на дальней от Крайтона стороне, в зоне, где обычно совершали разворот патрульные корабли. Именно с этой стороны должны были прибыть корабли противника и «Нибелунг» собирался оказаться у них за спиной. Но прежде эскадре требовалось погасить высокую скорость, причем так, чтобы след от работы двигателей затерялся на периферии системы. А перед торможением следовало связаться с консортами и союзниками, проверить, все ли в порядке, и обсудить план битвы.

— ОКП, — на правах капитана Ивор командовал через голову Марты. — Найдите мне «Менесфей» и «Зефир», и пусть секция связи организует лазерный канал с ними. Затем начинайте поиск корвета и разведывательного корабля.

— Да, сэр, — ответил Томкинс.

Связью штаба заведовала Паула Шелдон, но она не имела инструментов поиска и пока просто проводила коммуникации через флагманские шифровальные системы.

Консортов ОКП нашел довольно быстро. На таких скоростях даже дальний прыжок через гипер не давал слишком сильный разброс.

— «Менесфей» на второй линии, сэр, — доложил вскоре оператор связи.

— Лейтенант-коммандер Либерман, — представилась капитан эсминца.

— Софи, это Гарру. Надеюсь у вас все в порядке?

— Да, сэр.

— Отлично. Пока вы отдыхали в гипере, мы со штабом в поте лица разрабатывали план операции.

— Мы все очень ценим ваш колоссальный вклад в общее дело, командор.

Ивор улыбнулся. Старым соратникам позволялся легкий сарказм.

— Хорошо. Итак. Чтобы не спугнуть противника мы должны сохранить стандартный протокол патрулирования. Это значит, ильсонский корвет должен будет проводить обычные разгон и торможение. А противник наверняка не станет торопить события и постарается подловить патруль на такой скорости, что бы сделать бессмысленным запуск информационной торпеды, а также затруднить ответную стрельбу.

— Логично, сэр, — согласилась Софи.

— Мы долго думали, как избежать ненужной жертвы союзников и решили заменить корвет вашим «Менесфеем». С продвинутой системой ПРО вы легко отобьете первую атаку, а затем мы все присоединимся к веселью.

Софи Либерман ответила с задержкой, явно пытаясь осмыслить полученную вводную. К её чести размышляла она не долго.

— При всем уважении, сэр, эсминцу будет трудно выдать себя за корвет, — сказала она, быстро обнаружив уязвимое место плана.

— Это верно, — согласился Ивор.

Корветы имели слишком короткий канал единственного маршевого двигателя. Вдвое короче маршевых двигателей эсминца. Из-за чего эмиссия корвета содержала значительное число не прореагировавших частиц, а сами частицы разлетались под более широким углом. Так что джет небольшого патрульного корабля трудно было спутать с любым другим.

В ВКУ Ивор с курсантами моделировал различные способы маскировки и обмана противника. Экспериментировали с ускорением, составом топлива, отключением магнитных колец. Самое простое решение — оставить в работе один двигатель (как у корвета), урезать вдвое подачу топлива в инициирующий реактор, но взамен впрыскивать водород в форсажную камеру. Это давало эмиссию схожую с эмиссией корвета по составу и массе частиц, а также более широкий конус джета.

Однако, не все оказалось так просто. Массой эсминец в несколько раз превосходит корвет и после применения хитростей выдавал слишком слабое ускорение для легкого корабля. Грамотный оператор мог сразу распознать обман.

Но штаб тоже не зря получал флотский паёк.

— Дело в том, Софи, что противник не знает, какой именно патрульный корабль здесь находится, — пояснил Ивор. — Даже если шпионы каким-то образом украли все наши графики патрулирования, мы часто меняем корабли без системы. А патрулированием у нас занимаются не только корветы союзников, но и фрегаты королевского флота. И появление одного из них будет выглядеть естественным.