Чтение онлайн

Около года назад скоростной торговец «Робер Сюркуф», а по совместительству частный разведчик, зафиксировал активность корабля повстанцев в системе Надаль. Во флотских базах данных не нашлось ничего похожего на его сигнатуру, а судя по характеристикам двигатель был новый, использующий магнитный модуль быстрого вращения для стабилизации потока плазмы. Кораблю присвоили кодовое имя «диктатор». И вот теперь они по всей видимости повстречались уже с серийными изделиями.

— Обозначим тип как Диктатор-М, — распорядился Ивор. — Любопытно, сколько еще сюрпризов нас ждет?

— Что ж, у нас будет возможность выяснить это, — пробурчал начальник штаба.

— Итак, по-моему картина предельно ясна, — сказал Ивор. — Я предлагаю атаковать.

— Меня беспокоит потенциальный третий эсминец, что прячется где-то в тени, — возразил Билл Фармер. — Он наверняка ждет от нас действий.

Ивор взглянул на схему. Если Скунс-3 вышел из гипера с остальными, он не сможет стрелять в спину группе «Нибелунга». А если нет?

— Быть может атаковать только «Зефиром»? — предложил Фармер. — Чтобы не раскрывать наше местоположение он мог бы прыгнуть вперед на десять миллионов километров и открыть огонь оттуда.

Ивор поморщился. Военные наставления всех стран и времен неизменно подчеркивали вредность распыления сил. Он и сам обычно следовал принципу концентрации и массирования.

Будь он сейчас на капитанском мостике, отвечай лишь за свой корабль, то просто открыл бы огонь из всего, что есть. Но штабные всегда осторожничают. Иногда их возражения имеют резон. Однако в данном случае эскадра королевского флота заранее заняла выгодную позицию именно для того, чтобы атаковать противника. О чём тут вообще думать?

Ивор все больше убеждался в избыточности штаба для столь небольшого соединения. Руководить действиями эскадры с флагманского мостика было неудобно, он все время чувствовал себя не на своем месте. Тем более, что никакого преимущество лишнее звено не давало, напротив увеличивало время прохождения приказов и сбора информации, так как штаб все равно использовал инструменты корабля. Возможно, для адмиралов, командующих крупными соединениями лишний уровень имел смысл. Возможно, когда разгорится сражение за обитаемую систему с участием всей эскадры, от работы штаба появится польза. Но сейчас флагманский мостик являлся пятым колесом в повозке.

Он решил по возвращении на базу полностью пересмотреть регламент.

А пока…

— «Менесфей» ушел в гипер, — сообщил ОКП.

— Принято.

Ивор предоставил Софи полную свободу в выборе тактики. Скорее всего она совершила короткий прыжок и затаилась. Но могла прыгнуть к северному полюсу системы и после разворота направиться им навстречу. В этом случае «Менесфей» мог подстраховать эскадру, если из тьмы вдруг появится третий эсминец. Хотелось бы ему такой свободы действий и для себя. Ивор еще раз взглянул на штабных работников и решил, что довольно ему сидеть на заднем ряду галерки.

— Билл, командуйте штабом, будете держать связь со мной, — сказал он. — Я на капитанский мостик.

— Да, сэр.

Ну вот и всё. Как гора с плеч. Быстро миновав половину корпуса, Ивор появился в привычной обстановке.

— Капитан на мостике! — крикнул морской пехотинец.

Ивор поймал улыбки команды. Ему были рады.

— Баронесса, я принимаю командование кораблем.

— Мостик ваш, сэр.

В старом капитанском кресле Ивор почувствовал себя словно родился заново. Его накрыло каким-то невиданным прежде спокойствием, уверенностью. Так бывало, когда он надевал свою старую пижаму с корабликами. Умиротворение.

— Ладно, леди и джентльмены, давайте займемся делом, — произнес он. — Марта, подготовьте торпедный залп. Лейтенант Сальваторе, организуйте мне связь с «Силлой» и «Зефиром».

В первом залпе два корабля королевского флота отправили по шесть торпед. Ильсонский корвет добавил к ним две своих. Удар прошел без видимого ущерба для противника. Но на таком расстоянии никто не ожидал попаданий с первого раза. Вспышки, отблески и реакция вражеских кораблей, позволили уточнить данные.

— Пересчитайте дистанцию, — распорядился Ивор. — Орудийная, открывайте огонь по готовности.

— Да, сэр, — сразу же ответил лейтенант Фокс.

Три ствола орудийной башни «Нибелунга» вряд ли могли нанести серьезный урон, а ударный эсминец «Зефир» имел единственное орудие, предназначенное больше для отправки информационных снарядов, чем для боя.

Зато противник ответить не мог, и противоракет не имел. Так что у него оставался небольшой набор возможностей: прыгнуть на другой край системы и там затаиться; или завершить коррекцию и прыгнуть в другую систему; или затормозить, чтобы все же принять бой. В принципе, при их небольшой скорости, вражеские эсминцы могли на форсаже выйти в ноль за… три с половиной часа. Нет, пожалуй, торможение под огнем для них будет слишком рискованным.

— Связь, дайте мне капитана Типелиса.

— «Зефир» на втором канале, сэр.

— Барон. Будьте готовы к прыжку по нынешнему курсу на пару миллиардов. В том случае если Скунсы попытаются скрыться на той стороне системы.

— Да, сэр.

Оставалось ждать действий противника.

— Сэр, это торпедный, — доложил Бернарди. — Мы внесли поправки и готовы к новому залпу.

Доклад был излишним. Лейтенант просто напоминал о себе. Ивор же до выяснения намерений противника стрелять не хотел, опасаясь, что тот прыгнет в гипер сразу после залпа и торпеды уйдут в пустоту.

— Скунс-Один меняет вектор, — доложил начальник ОКП Томкинс.

— Есть идеи на какой курс он собирается лечь? — спросил Ивор.

— Никаких, сэр. Пока трудно определить его намерения. Скунс-Два повторяет маневр. Скорее всего они отрабатывают коррекцию в несколько этапов.

— Принято.

Как правило всякий корабль проводит смену курса в один этап, так как угол в трехмерном пространстве ничем не отличается от угла на плоскости. При этом наблюдатель может определить цель коррекции, спроецировав дугу поворота на небесную сферу. Обычно это одна-две звезды на дистанции доступности.

Однако, если проводить поворот в два этапа, отрабатывая коррекцию сперва по одной оси, затем по другой, предсказать цель прыжка гораздо сложнее. А затраты топлива и времени будут фактически теми же. Тем более сложно будет определить конечную цель в районах с большим числом доступных для прыжка звезд.

— Хорошо. Продолжайте наблюдение. Что на счет третьего корабля?

— Ничего, сэр, мы… — начал было отвечать Томкинс. — Одну минуту… Внимание! Рядом со Скунс-Один два десятка источников… предположительно шаттлы или боты. Эмиссия совпадает со стандартными плазменными двигателями малых космических кораблей. Пока без подробностей.