Чтение онлайн

Час от часу не легче. Эвакуация? Спецоперация? Что это вообще может быть?

— Вряд ли они задумали высадку на каком-нибудь камне, — произнес Ивор вслух.

Сперва он подумал о «Птолемее». Но астрономов с противником разделял миллиард километров с лишним. Отправлять десант в такую даль означало обречь его на уничтожение. Конечно, гипотетический, вырубив двигатели после разгона, боты могли добраться до «Птолемея» относительно скрытно. А что дальше? Как им погасить скорость? Даже если хватит топлива, длительная работа двигателей позволит определить локацию с точность до сотни километров. А фугасной боеголовке такая точность и не нужна, она сожжет незащищенный бот с гораздо большей дистанции.

— Наблюдать! Если пойдут по баллистике, отметить трассу на проекции.

— Да, сэр.

— Объекты отошли от Скунса-Один на дистанцию пятьдесят километров и теперь сохраняют формацию. Их ускорение совпадает с ускорением носителя.

— Разведмодули? Выстраивают апертуру для детальной разведки? — предположила Марта.

— Хм. Возможно, — Ивор кивнул.

Предположение старпома выглядело правдоподобным. Особенно если противник и правда искал «Птолемей». Такой метод разведки в обычных условиях выглядел слишком затратным и негибким, кроме того работа стольких пусть и малых двигателей демаскирует корабль — слишком много проблем ради получения четких данных. Чтобы точно определить дистанцию гораздо удобнее объединить несколько кораблей в единую сеть. Другое дело, если они ищут в системе скрытый объект — станцию или корабль… тут риск будет оправдан.

— Мы можем разглядеть их подробнее?

— Нет, сэр, — ответил Томкинс. — Поправка. Скунс-Два так же начал развертывание малых аппаратов. Те же двадцать объектов. Схема развертывания идентичная. Предположительно выходят на дистанцию пятьдесят километров от носителя, формируя вокруг эсминца строй в виде сферы.

Тоже необычно. Если бы противника интересовала апертура, дроны построились бы диском.

— Для чего нужна сфера?

— Загадка, — произнесла Марта.

Вот теперь Ивору не хватало штаба. Что за черт! Кажется, ему суждено постоянно метаться между двух стульев.

— Билл, — вызвал Ивор флагманский мостик. — Что думает штаб по поводу этих модулей?

— Пока никаких предположений, сэр. Эскорт? Увеличение апертуры для всеракурсного обзора? Не думаю, что для этого хватит энергии. Мы просматриваем базы данных, ищем похожие схемы и аналогии в тактике и технологии.

— Сообщите, если что-то придет в голову.

— Да, командор.

— Объекты, отделившиеся от Скунс-Два, провели синхронизацию ускорения с носителем. Формация идентичная.

— Надо бы присвоить им какой-то код, — произнес Ивор.

— Добавить еще пару цифр к коду носителей? — спросил Томкинс.

— Пойдет.

— Может жахнуть по ним ядерным фугасом? — предположила Марта Монаган. — А лучше генератором ЭМИ. Или шрапнелью. Эти дроны вряд ли имеют хорошую защиту. Мы выведем их из строя и посмотрим, что предпримет противник.

— Хорошая идея, старпом. Я однако боюсь, что они прыгнут, как только мы выпустим торпеды.

— Но тогда, сэр, им придется бросить свои дроны. Они не успеют вернуть их в ангар. И не думаю, что противник располагает неограниченным запасом. Штуки по виду сложные. Так что мы в любом случае окажемся в выигрыше. А после боя подберем парочку для изучения.

— Верно, — согласился Ивор. — Торпедный! Подготовьте четыре боеголовки с генератором электромагнитного импульса. По две на скунса. И добавьте на каждую цель по одной со шрапнелью.

— Да, сэр, — ответил лейтенант Бернарди и разразился руганью в адрес неповоротливых подчиненных, что было слышно даже через прикрытый ладонью микрофон.

Ивор поморщился.

— Торпеды готовы, сэр, — сообщил Бернарди.

— Ожидайте команды, лейтенант, — на всякий случай приказал Ивор. — ОКП, доложите об изменениях статуса.

— Изменений нет. Противник продолжает коррекцию.

— Вот наглец, — произнес Ивор. — Знает же, что под прицелом.

— Может надеется на поддержку со стороны? — предположила Марта.

Ивор ещё раз взглянул на тактическую проекцию, прикинул, где может скрываться третий эсминец. Если тот вынырнул из гипера раньше других, то есть оказался дальше от центра системы, то гипотетически может ударить им в спину. На скорости выхода в пятьсот километров в секунду он мог дрейфовать по пятьдесят миллионов километров в сутки. И при таком небольшом пробеге всё еще оставался бы на окраине системы.

— Активировать ПРО, — распорядился Ивор. — Лейтенант Стэнли, напоминаю, что на вас защита не только «Нибелунга», но и шнелльбота с корветом.

— Да, сэр.

— Торпедный, открыть огонь!

— Залп! — рявкнул Бернарди.

Торпеды разогнались и исчезли во вспышках гиперперехода. Результат стрельбы на «Нибелунге» получат не сразу. Свету от вспышки предстояло пройти шестьсот пятьдесят миллионов километров, а это займет больше получаса.

На мостик заглянула мисс Нейтан с оператором видеокамеры. Обоих остановил морской пехотинец. «Нибелунг» все еще летел по баллистике, а значит на борту царила невесомость. Но журналисты, похоже, приспособились.

— Что у вас мисс Нейтан?

— Пока затишье хотим поснимать немного работу команды капитанского мостика. Хотелось бы получить видео с разных ракурсов и отснять крупные планы.

— Затишье? — Ивор усмехнулся. — Сейчас самое горячее время. Идет бой, если вы не заметили.

— Однако, по нам не стреляют.

Ивор махнул рукой. Спорить ему не хотелось.

— Пропустите журналистов, капрал.

— Мостик, это ОКП. Оба корабля противника вместе с их модулями убрали ускорение. Идут по баллистике, по всей видимости сохраняя формацию. Но мы практически не фиксируем малые объекты без работы двигателей.

— И наверняка стервецы успели выпустить кучу отражателей и обманок.

Залп противник увидеть не мог, свет дошел до него позже, значит заметил выход торпед из гипера.

— Фиксируем вспышку, еще одну, — сообщил оператор ОКП. — Всего шесть вспышек.

На тактической схеме в секторе отображающем вражеские эсминцы появились обозначения взрывов. Точность оставляла желать лучшего, как и масштаб. По сути одни значки наползли на другие и все смешалось.

Шесть торпед — шесть вспышек. Всё сходится.

— Противник возобновил ускорение. Повреждений не фиксируем.

— Что за чёрт? — воскликнул Ивор. — Мы не могли столько раз промахнуться. Они использовали какие-то новые обманки? Более продвинутую систему РЭБ? ОКП, найдите мне причину.

— Может быть эти их дроны создают помехи? — предположила Марта. — Как-то воздействуют на систему ориентации или наведения.

Боеголовкам с рентгеновским лазером, генератором электромагнитного импульса или шрапнелью требовалось сперва сориентироваться в пространстве, затем обнаружить цель и навестись на неё. Помешать можно на любом этапе. Звездный трекер использует оптические датчики, а значит теоретически их можно ослепить, например, лазером. На практике, однако, это слишком сложная задача, требующая воздействие с разных направлений, так как датчики направлены в разные стороны и потеря нескольких не повлияет на результат. Кроме того, для подобной засветки лучше использовать не дроны, а ресурсы корабля, у которого мощнее энергетика.