Чтение онлайн

Они сбросили мины, но не успели узнать результат, как появилась новая вводная.

— Внимание, мостик, это лейтенант Сальваторе. Мы поймали радиопередачу на S-диапазоне. Там… какой-то бред, сэр.

— На S-диапазоне? — удивился Ивор.

Дециметровые волны для дальней связи не использовали из-за низкой скорости передачи данных и меньшей устойчивости к помехам.

— Воспроизведите, — приказал он.

Послышался треск и свист затем мрачный трубный голос произнес: «А если кто осмелится осквернить мой дом или не почтит меня должным образом, я обрушу на него ярость морскую: сокрушу корабли штормами и волнами, а сушу наполню бедствиями, и ни один город не укроется от гнева моего…». Вновь послышался треск и свист, а затем фраза повторилась.

— И так четыре раза, а потом как отрезало, — сказал Сальваторе.

— Что это? — удивился Ивор. — Цитата из Библии или Торы?

На Барти ни то, ни другое не изучали, поэтому Ивор ориентировался по стилю.

— Скорее из «Илиады», — сказала Марта. — Хотя перевод странный.

— «Илиада», — согласился Ивор. — РТР, надеюсь, вы определили, что это за передача и откуда?

— Да, сэр, — ответил лейтенант Шарма. — Диапазон примерно два и два гигагерца. Направление… точно сказать не смогу. Мы едва успели переконфигурировать антенны. Но приблизительно это центр Галактики.

— Но не из центра же Галактики нам «Илиаду» цитировали? — Ивор нахмурился. — И не на дециметровых волнах.

— Нет, сэр. Судя по искажению и помехам, передачу вели не далее чем с двух-трех миллиардов километров.

— То есть они сидят у нас за спиной.

— Да, сэр.

— Проклятье! — Ивор едва удержался чтобы не треснуть кулаком по панели. — Спасибо, лейтенант. У кого какие мысли на этот счет?

— Скунс-Три, — сказал вахтенный офицер.

— Если только у нашего Скальда не пробудилось самосознание и он решил сообщить об этом миру, — пошутила Монаган.

Других версий не появилось. Ивор вздохнул. Никто не любит вдруг возникшую возню за спиной. Сразу хочется удрать подальше и затаиться.

— ОКП! Наложите данные РТР по мощности и направлению сигнала на возможную трассу Скунса-Три, предполагая, что он пришел с того же вектора, что и два других, но вышел из гипера раньше.

— Насколько раньше, сэр?

— Миллиард, полтора, два. Посмотрите разные варианты.

— Попробуем, сэр.

— Есть идея, сэр, — сказал боцман.

— Говорите.

— Скальд. Он наверняка получил тот же сигнал и зафиксировал точное время. Вряд ли взял пеленг, но используя разницу во времени, мы сможем значительно сузить зону поиска.

— Отлично, мистер Гарднер! ОКП, вы слышали? Используйте информацию со Скальда. Благо мы не слишком далеко от него удалились.

Для пеленгации источника небольшая дистанция благом не являлось, зато не потребовалось долго ждать ответ.

— Мы обработали данные, сэр, — сообщил Томкинс. — Пересылаю результат на тактическую проекцию.

Часть пространства системы Е473 окрасилась голубым цветом. Получилось довольно внушительное пятно, причем значительная часть пятна имела более темный оттенок, что означало мертвую зону, недосягаемую для огня «Нибелунга».

Они слишком быстро разогнались ради точного удара по Скунсу-Два и мироздание не замедлило с наказанием. Именно в мертвой зоне, возможно, скрывался враг. А торможение со ста километров в секунду займет немало времени времени. Стоило оно того, или лучше совершить короткий прыжок? Хуже всего, что они не знали точную позицию Скунс-Три, а без этого трудно выбрать оптимальный вариант действия.

— ПРО, держите ушки на макушке, — предупредил Ивор.

— Да, сэр.

Тем временем пришли данные с результатами удара. Ивор даже не стал выводить визуализацию на главный экран.

— Скунс-Два уничтожен, — резюмировал оператор ОКП. — Фиксируем широкий конус тепловых сигнатур, а также радиомаяки спасательных средств и скафандров.

— Билл, свяжитесь с корветом, пусть прерывает разгон и приступит к спасательной операции. Мы с «Зефиром» воздержимся от участия, пока не разберемся со Скунс-Три.

— Да, сэр.

Корвет еще не успел набрать скорость для отправки почтовой торпеды на Крайтон, как ему вновь пришлось менять вектор, теперь ради того, чтобы оказаться среди терпящих бедствие врагов. Такова служба у небольших кораблей.

— Сэр, на связи «Менесфей», — сообщил лейтенант Сальваторе.

— Какого черта? Я запретил использовать радиоволны!

— Это не радио. Лазер.

— Давайте.

— Второй канал.

— Сэр, это Либерман. Мы идем на встречном курсе и готовы присоединиться к спасательным работам, — Софи сделала паузу. — Или, если необходимо, заглянуть в тот темный уголок, откуда пришел радиосигнал. Конечно, не хотелось бы нарваться на неприятности. У нас нет даже приблизительных данных.

— Одну минуту, Софи, — Ивор поставил второй канал на ожидание и задумался.

Хорошо, что во время дискуссий с Лосано и графиней Демир они пришли к компромиссам и отказались от радикальной специализации кораблей в пользу большей универсальности. Теперь даже эсминец ПРО сможет при необходимости атаковать врага. Но соваться в неизвестность и правда не стоило. ОКП и секция РТР как могли сузили область возможного нахождения противника, но она все равно оставалась огромной. Большего никто сделать не мог. Или мог? У Ивора возникла довольно дикая идея, на которую его навел тот факт, что сигнал пришел со стороны центра Галактики. На боевых кораблях не имелось столь мощных средств обнаружения, чтобы обнаружить корабль затаившийся в пустоте. Но ведь в системе находился тот, кто способен заглянуть в самый темный уголок Вселенной.

— ОКП, вы отслеживаете «Птолемей»?

— Да, сэр. Сопровождаем по счислению.

— Паула. Давайте подготовим к отправке на «Птолемей» еще одно сообщение. Мне есть о чем попросить его шкипера. ОКП. Подготовьте все данные по предполагаемым маршрутам Скунса-Три. Все, что удалось зафиксировать или спрогнозировать. Определите не столько район, сколько направление от точки, где находится сейчас «Птолемей».

— Да сэр.

Оставался вопрос, как получить ответ. Ведь Ивор сам запретил использовать радиосвязь, а «Нибелунг» не сможет принять лазер с «Птолемея» на таком расстоянии. С другой стороны, скрываться дальше особого смысла не было. Третий Скунс найден или будет найден когда понадобится радиопередача, а она не выдаст точное местоположение корабля по той же причине, по какой они не могли засечь Скунса. Если бы корабли противника шли в связке, они могли бы возможно организовать пеленгацию. Но их разбросало по системе и связи между ними не имелось. Так что риск минимальный. А если они не найдут Скунс-Один, то «Птолемей» все равно нужно будет отозвать из системы. И вообще ему неплохо было бы вернуться на Крайтон, чтобы пересмотреть протоколы безопасности.

Ивор вновь закрылся в капитанской каюте и включил запись.

— Шкиперу исследовательского судна «Птолемей» миссис Ди-Солович. От командора Гарру. Доброго времени суток, Тимея. К большому сожалению, обстоятельства сложились таким образом, что нам потребуется ваша помощь…

Кид Покер приказал отправить в эфир загадочную передачу скорее по наитию, чем просчитав определенную реакцию вражеской эскадры. Он так и не осознал до конца, было ли это пробуждением инстинкта древнего примата, бьющего по траве палкой, чтобы вспугнуть змею или поднять дичь. Или же непосредственным любопытством ребенка, что сует прутик в норку, не зная, кто появится оттуда — злобные шершни или мохнатый паук. А быть может не произойдет ничего. Но сунуть прутик казалось естественным стремлением.