Чтение онлайн

— Итак, наша задача, дамы и господа, провести разбор полетов, найти недостатки тактики противника и выработать средства противодействия, — сказал он. — И начнем мы с вас, Вальтер. Вам уже приходилось вести затяжные сражения, проходя через множество систем. Вот и высказывайтесь.

— Основное преимущество медленной скорости — небольшая по времени коррекция, — сказал капитан «Ауры». — Мы просто не успевали обнаружить противника, как он заканчивали манёвр и уходил.

— И легко мог затаиться в пространстве на неделю и даже больше, — добавил Билл Фармер.

— И не тратил много топлива, — предложил еще один аргумент Вальтер. — Что позволяло ему задействовать форсаж при коррекции. А значит… время маневра сокращалось еще больше. Если корабль летит со скоростью 500 километров в секунду и ему нужно изменить направление на десять градусов при сохранении той же скорости, то на ускорении в тридцать пять метров в секунду за секунду ему потребуется на это всего…

— Сорок одна минута с половиной, — тут же ответила Марта Монаган.

— Верно. Мы не успеем их даже заметить. Они станут фактически неуловимы.

— Я тут подумал, сэр, — сказал Джей Коста. — Что если объединить данную тактику с вашей концепцией использования гравитационных манёвров, может получиться еще более изощренный инструмент прорыва.

— Тут нужны скорости на порядок ниже, — заметил Ивор. — Но не факт, что они не держат такой вариант про запас.

— И нужно учитывать, что лишнее топливо они смогут расходовать на рекуперативное получение энергии, — добавил Поль Баннистер. — Вот отчего их темп орудийной стрельбы может быть так высок.

Ивор едва заметно вздохнул. Пока что офицеры перечисляли одни лишь минусы.

— Есть еще один важный момент, — сказала Софи. — Поскольку мы теперь знаем, что они способны прыгать на большие расстояния, нам нужно расширит зону патрулирования еще минимум на двадцать-тридцать петаметров.

— А у нас нет для этого сил, — добавил Билл Фармер. — Это десяток систем. мы будем вынуждены, как раньше, задействовать транспортные корабли. Но это паллиатив.

— Проклятье! воскликнул Коста. — Генерал давит на нас даже не особо напрягаясь!

В комнате повисла тишина.

Проблема не была новой. Боевому командованию, как и всему фоту, остро не хватало легких единиц. Четыре фрегата нового типа не могли закрыть все направления. Корветы предоставил Ильсон, но возможности небольшого мира ограничивались десятком бортов. Малые исследовательские суда Гуншу (в размерности фрегатов) вносил свою скромную лепту. Их разрабатывали и строили для предварительной разведки пригодных для освоения планет. Они имели компактный экипаж, усиленные средства защиты от космической радиации, развитую электронику и увеличенный запас топлива. На всякий случай (как то встреча с бандитами, сквоттерами или недобросовестными конкурентами), они имели и дюжину пусковых, а также укороченное орудие. Для патрулирования такие корабли подходили почти идеально, а поскольку новых заказов на терраформирование в данный момент не поступало, большую часть флотилии власти Гуншу передали на общее дело. К сожалению замечательных кораблей в наличии оказалось немного.

Молчание нарушил Демарсен. Он вошел в комнату с парой стюардов, которые несли коробки с пончиками и подносы с кофе. Офицеры быстро разобрали и то и другое. Ивор вдруг подумал, что пончики для подобных посиделок подходят лучше чем пицца. Общая коробка делает отношения излишне неформальными. А у них не корпоратив и не встреча друзей.

— Этот трюк не сработал бы в Северной Дуге, вернее сработал бы не полностью, — сказал Донован, прожевав кусок и сделав глоток. — Там у нас немного вариантов для маневрирования. А здесь выше плотность звезд и самих звезд больше, можно двигаться шажками с короткой коррекцией. Повстанцы спокойно выполнят разворот и вернутся домой.

— Что мы упустили? — спросил Ивор. Сам он к пончикам не притронулся, а кофе слегка пригубил. — Не может у такой тактики не быть слабых мест. Нужно найти их и придумать, как использовать.

У него самого возникла пара идей, но он решил их пока придержать.

— Первое, что приходит в голову, медленное продвижение, — сказал Вальтер. — За время операции, вроде той, что мы сейчас разыграли, в реальности мы успели бы слетать до условной главной базы противника, атаковать её и вернуться обратно. Ну, то есть я имею в виду, раз они отправили крупные силы на операцию, значит база осталась беззащитна.

— Не всегда и не всякая, но держать в уме стоит, — согласился с ним Билл Фармер.

— Меньшая точность, — добавил Поль Баннистер.

— Верно, — Ивор кивнул. — Это могло бы дать преимущество в бою. Однако мы и сами внутри системы предпочитаем сражаться на медленных скоростях. И кроме того меньшая скорость дает более широкий конус стрельбы. Тут не ясно, что лучше.

— Если говорить о перелёте между системами, то и точность прыжка будет меньшей, — сказала Софи Либерман.

— Это не так принципиально, — отмахнулся Вальтер.

— Да, если говорить о транзите. Но перед выходом на цель им потребуется провести более длительную коррекцию. Как минимум, это поможет избежать внезапного удара по инфраструктуре.

— Кроме того, столь дальние расстояния они будут преодолевать серией прыжков, а значит и погрешность будет расти от раза к разу, — добавила Марта.

— Верно! — кивнул Ивор.

— Я тут подумал… — произнес Билл Фармер, вытирая руки салфеткой и стряхивая крошки с мундира. — Чтобы перехватить медленную эскадру нужен полный контроль за пространством систем. Если грубо… свет проходит миллиард километров за час, а обычная сфера операций вокруг звезды имеет радиус в четыре-пять миллиардов. То есть наши пикеты должны располагаться достаточно близко от места коррекции для надежного перехвата.

— Это чертова уйма кораблей! — воскликнул Баннистер. — Кроме того, что может сделать один корабль, если на него выйдет целая эскадра противника? Мы только распылим силы.

— У нас все равно не будет столько сил, — сказала Марта. — Чтобы контролировать сферу радиусом, допустим пять миллиардов километров, с условием фиксации противника в течении получаса, нам потребуется… триста двадцать пять кораблей.

— Вы посчитали в уме? — удивился начальник штаба.

— У меня нет замаскированного нейроконнектора — усмехнулась Марта.

— Не обязательно кораблей, — сказал Ивор. — Достаточно станций, способных отправить информационный снаряд через гиперфазу. Вроде Скальда, но с пушкой.

— Допустим. Это все равно много. У нас и Скальдов-то не хватает.

— А если увеличить время реакции до часа?

— Нет, это все равно не выход.

— Они не могут так летать бесконечно, — заметил Вальтер. — При столь долгом пребывании в гипере им потребуется больше времени на охлаждения метанола. Так что совсем уж частую серия из дальних прыжков они не смогут провести. А значит и в системе задержатся дольше, чем требует коррекция. Помню, нам после шести недель пришлось охлаждать топливо шесть часов.