Чтение онлайн

На пол сверху резко спрыгнул кот. Элегантным он никогда не был, и каждый раз прыжок сопровождался таким грохотом, словно падал мешок с камнями. Даже богатырь дёрнулся и потянулся за мечом.

— Это Мрак, — представила я.

Чёрный кот перевёл презрительный зелёный взгляд на Гордея, наглядно демонстрируя и всё своё пренебрежение, и дурноту характера.

— Мрак? — Мужская рука вернулась на стол.

— Угу, Мрак Васильевич, если точнее. Поначалу рекомендую к нему так и обращаться, по имени-отчеству. Потом, если он позволит, сможешь сократить до одного «Мрака».

— В смысле «позволит»? — изумился богатырь. — Это же кот.

— Ну, удачи в осознании своих ошибок. — Я пожала плечами.

Кот надменно фыркнул и повернулся к нам задом. Направившись к миске, он изучил её содержимое, похоже, остался недоволен, посему отчалил за печь, где у него был лаз в подвал.

— Ещё вопрос у меня есть, — сказал Гордей. — А почему у тебя дверь в навь нараспашку открыта была?

Я вздохнула.

— Так это тоже способ учёбы. Ты же видел — мы сидели кругом, каждая с оружием. Ежели кто оттуда к нам выйти захотел, мы б его встретили.

— То есть это специально, чтобы приманить навь?

— Конечно. Не думаешь же ты, что я так беспечна, что просто забыла дверь открытой? И потом, чему ты удивляешься? Сам же по той стороне шёл, чудищ искал, сразиться хотел. Мы были заняты тем же.

— А ты не боишься, что выйдет кто-то вам не по силам? — Гордей прищурился, внимательно глядя мне в лицо.

— Ну, во-первых, мы видим кто выходит, и только тогда определяем, кому выпадет этот урок. Недостаточно сильным девчонкам не разрешается брать большую навь. А во-вторых, не забывай, что в это же время на поляне нахожусь я.

— И ты с кем угодно справишься? — недоверчиво уточнил он.

— Не с кем угодно, но с большинством. — Я не стала рассказывать про равновесие, которое любая Яга должна соблюдать. И что я, можно сказать, ходила по краю, сильно рискуя, но пока удавалось не сорваться в пропасть. — На той стороне моей избы висит предупреждение — дверь открыта не в качестве приглашения. И если кто с навьей стороны решит в неё войти, вся ответственность за последующие события лягут полностью на его плечи. Или зубы. Или щупальца…

— Умно, — похвалил богатырь.

— Ещё бы, — хмыкнула я. — Любая баба Яга умна и хитра. Так что не расслабляйся, Гордей. Целее будешь.

Сумерки уже подкрадывались на подворье из глубин леса, когда Гордей вдруг подал идею не откладывать науку на потом и прямо сейчас устроить небольшую разминку. Я бы, может, и осадила его пыл, но предложение прозвучало за ужином, когда все сидели в кругу и ели кашу, то есть во всеуслышание.

Девчонки горячо поддержали это начинание, и когда Настасья перевела на меня вопросительный взгляд, я не стала возражать.

На душе было неспокойно, но причины для подобного я никак определить не могла. Всё ровно, по плану, по распорядку. И повода разогнать всех точно не было. Пусть резвятся. Почему бы и нет? Победительницу, если такая будет, пущу в навь. Но завтра — сегодня точно там делать нечего, темнеет, опасно. Подумала закрыть переходную дверь, да решила, что после этих самых богатырских игрищ закрою. В последнее время нечисть пуганая стала, не суётся к нам совсем, как только прознала, что поленицы опять собрались на моей территории. Если и вывалится кто к нам в гости — будет дополнительная потеха.

Развели костёр, чтобы наваливающаяся ночь не застилала глаза и дала разглядеть все детали намечавшихся забав. Девчонки сели привычным кругом, а Гордей, взяв меч, вышел в центр.

— С этого вечера, согласно моему договору с бабой Ягой, я теперь ваш учитель, — сообщил Гордей.

Не сказать, что эта новость кого-то шокировала, но пара девиц фыркнула, явно считая новоявленного наставника не слишком заслуживающим доверия. И только тут мне в голову пришла мысль, что богатырь затеял всю эту возню специально.

Одно дело — моё решение и мой взгляд на учёбу полениц. И совсем другое — их собственное мнение и о себе, и о Гордее. Особенно те, что помоложе, считали себя уже очень опытными воительницами. Гордею был нужен авторитет — и вот такая полушуточная битва вполне себе рабочий способ укрепить богатырские позиции. Мысленно я поаплодировала мужчине, признавая, что он, возможно, не так уж и глуп. Тем временем он продолжил:

— Предлагаю по одной выходить ко мне. Быстрая схватка — до клинка у горла или до потери оружия. Кто желает быть первой?

— Я хочу! — подскочила с места Василиса: бойкая, острая на язык девица. Обведя всех собравшихся задорным, слегка нагловатым взглядом, она добавила: — А то вдруг кто его раньше победит, мне и не достанется!

Девчонки захихикали, а Гордей немного шутовски поклонился и сделал свободной от меча рукой приглашающий жест.

Похоже, заигрываться сегодня богатырь не планировал — чётко, технично, без агрессии или показательного мужицкого рыка, он разоружил поленицу всего через несколько мгновений боя.

Василиса, ни капли не смутившись, поклонилась присутствующим и громко сказала:

— Ну, девчонки, я его умотала, дальше давайте как-то сами!

Девчонки захихикали опять. Гордей раскинул руки в стороны в скоморошьем жесте, широко улыбнулся и добавил:

— Держусь из последних сил!

Смех стал громче и словно бы веселее. Даже я ухмыльнулась, не сдержавшись.

Поленицы с каждым разом выходили всё с большей готовностью и энтузиазмом. Несмотря на то что Гордей раз за разом одерживал верх, их это не удручало, а лишь добавляло азарта.

Я поймала себя на том, что невольно любуюсь точными выверенными почти безошибочными богатырскими движениями. Он был ловок, силён и опытен — этого отнять было нельзя. А ещё очень вариативен. Он подстраивался под стиль боя каждой своей новой соперницы, искал её слабые места и безошибочно точно ими пользовался, заодно таким образом указывая на их наличие.

Его волосы разлохматились пуще прежнего, на висках в свете костра серебрился пот, мышцы под рубашкой интригующе перекатывались. Ложащиеся на кожу отблески огня придавали ему вид даже не человека — божества. Я не могла отвести глаз от этого танца-боя — мощного, впечатляюще красивого, эффектного.