Чтение онлайн

Снова раздался шорох, едва слышно хрустнула ветка, и все стихло. Вскинул голову и прислушался Вовка, затем взял безотказный лук, вытащил из колчана боевую стрелу с острым металлическим наконечником и встал.

Но шорох больше не повторился, и Вовка успокоился, а потом и вовсе забыл про него. Не слышал больше шагов и дед Аникей, хотя не переставал прислушиваться.

– Теперь о тайнике, — сказал он, навешивая над костром чайник. — Думаю, что он там, где самая глубокая расселина...

Вскоре дружная Вовкина компания сидела за импровизированным столом, накрытым газетой, и уплетала хлеб, густо намазанный тягучим желтоватым мёдом, запивая кипятком.

Давно занемели ноги у Кузьмы Захабы, заныла от напряжения полусогнутая спина, но он, пересиливая боль, стоял неподвижно, боясь снова привлечь внимание Вовки. Кузьма знал, как метко он стреляет, а один раз внимательно рассмотрел тугой лук и стрелы. Такой лук и такие стрелы были когда-то у Вадима...

«По наследству перешло», — недовольно подумал Захаба.

Лук и стрелы по-прежнему лежали под рукой у Вовки, и в любой миг, стоит Кузьме зашуршать листьями, меткая стрела вопьётся в тело.

Захаба поёжился от этой мысли. И сейчас же будто что-то толкнуло его в бок. Теряя равновесие, он сделал шаг. Один-единственный.

Вовка вскочил, натянул тетиву до отказа: стрела была направлена точно в цель. Кузьма закрыл глаза, ожидая рокового свиста. «Может, пронесёт?» — мелькнула слабая надежда.

Но стрела не запела в воздухе. Раздался чёткий мальчишеский голос:

– Если человек, выходи!

И взрослый человек с ружьём в руках, подчиняясь приказу мальчишки, пристыженно вышел из-за куста. Вовка растерянно спустил лук, осторожно ослабил тетиву и спросил:

– Вы что... прячетесь?

Захаба успел прийти в себя, приветливо улыбнулся:

– Да вот, с ружьишком вышел... Думал уточку ребятам на завтрак подстрелить... А тут дымком от вас потянуло — вот и забрёл...

Вовка глянул на костёр: дымом тянуло в другую сторону.

– Садись, Кузьма, гостем будешь, — хмуро сказал дед Аникей.

– Да нет, — Захаба покосился на Вовкин лук. — Пойду лучше... Может, всё-таки подстрелю уточку или зайчишку косого...

Вовка недоверчиво поглядел на него, затем решительно перекинул через плечо лук.

– Спасибо за мёд, дед Аникей. Пошли в лагерь, братва...

Юные путешественники встали и последовали за Вовкой. Кузьма молчал, провожая их взглядом, затем процедил сквозь зубы:

– Привечаешь? Брось ребят против меня настраивать! Пожалеешь...

Дед Аникей прятал в бороде довольную усмешку.

Было совсем светло, когда Вовкина братва, сделав большой крюк, вышла к лагерю красных следопытов.

Друзья остановились за кустами и стали наблюдать, как следопыты строятся на зарядку. Школьники выскакивали из палаток, бежали к озеру и тут же возвращались, становясь в две шеренги. Когда выстроились все следопыты, Зоя Петровна спросила:

– Где Андрей Грозовой? Опять проспал?

Яшка подошёл к пионервожатой, протянул руку и разжал кулак.

– Что это? — удивилась та.

– Записка, — ответил мальчишка. — Они с Танькой домой ушли...

– Ушли домой? — машинально переспросила Зоя Петровна, развернув записку, и оглядела шеренгу девочек.

– Только не верьте записке, Зоя Петровна, — добавил Яшка. — Никуда они не ушли. Здесь где-то Вовка с Димкой бродят. Лилии, что Андрей приносил, они присылали... Вовка только вам цветы дарит...

«Я так и подумала... — невесело усмехнулась пионервожатая. — Так и не поговорила с Таней и Андреем...»

– Почему ты не сказал вчера? — строго спросила она Яшку.

– Я не знал. Только догадывался. И сейчас догадываюсь, — тараторил Яшка. — Мы с Витьком чужие следы на тропе нашли... Бурого...

– Значит, за нами следуют неуловимые разведчики? — спросила Зоя Петровна. — Занятно. Может, и сейчас они следят за нами?

Вовке вдруг стало страшно весело. Захотелось созорничать, поднять переполох в лагере следопытов. Он вытащил боевую стрелу, натянул тетиву. Коротко свистнула стрела и впилась в самую середину щита с надписью: «Штаб отряда красных следопытов».

– Бурый! — крикнул Яшка Захаба. — Стрела! Глядите!

– За мной! На вышку! — скомандовал Вовка, и его отряд исчез в лесу.

А в лагере царил переполох. Мальчишки кинулись к дальним кустам, откуда прилетела меткая стрела, обшарили всю опушку, но тщетно. Девчонки сбились табунком у штаба и с восхищением разглядывали тонкую, длинную, всё ещё дрожащую стрелу.

– На поиски! Все на поиски! — раздался боевой клич следопытов. — Они далеко не ушли!

Беглецы в это время, затаившись, сидели на вышке и наблюдали, как из лагеря в разные стороны уходят небольшие группы ребят. На поиски ушли все школьники. В лагере осталась только Зоя Петровна.

Раздвинув ветки, Вовка внимательно разглядывал лагерь.

– Тс-с!.. Идут!..

Раздались едва различимые шаги следопытов. Вскоре в прогале между веток мелькнула голубая рубаха. За ней другая, третья... Отряд шёл цепочкой. Шаги стали удаляться и вскоре затихли. Но ещё долго прислушивались к лесным шорохам беглецы.

Вовка снял лук и колчан, протянул их Андрею:

– Останешься за меня... Я в разведку, в лагерь. Обстоятельства изменились. Кузьма теперь знает, что мы здесь. Будет мешать. Надо обо всём Зое Петровне рассказать. В нужную минуту она поднимет отряд на помощь...

– Может, все пойдём? — спросила Танька.

Вовка подумал и согласился. Друзья заскользили по веткам.

В лагере красных следопытов стояла непривычная тишина. Зоя Петровна была рада происшествию, но ещё более радовалась тому, что Вовка исчез бесследно. Ей нравился этот упрямый, грубоватый и несговорчивый мальчишка, хотя именно он причинял ей массу хлопот в пионерской дружине.

Проводив на поиски последнюю группу следопытов, Зоя Петровна села у штабной палатки и задумалась. Что заставляет Вовку следовать за отрядом красных следопытов незаметно? Почему мальчишка прячется даже от неё? Неужели не доверяет? Или это просто очередная причуда? Сманил в свой лагерь двух лучших пионеров — Таню и Андрея... Нет, это не каприз. Видно, в чём-то она ошибается, если пионеры от неё уходят. Но ведь до похода Вовка не скрывал от неё ничего. Делился всем: и радостями, и горем. Что же случилось с ним сейчас? В чем её ошибка? Для чего они устроили маскарад с голубой плоскодонкой? Почему испугался Захаба? Неужели им что-то известно такое, что неизвестно другим?

«Думай, вожатая, думай, не то от тебя весь отряд разбежится», — измывалась над собой Зоя Петровна.

Рядом в кустарнике раздался негромкий шорох. Зоя Петровна подняла голову и замерла: в двух шагах от неё показалась мальчишечья голова в зелёной испанке.

– Вовка! — чуть не вскрикнула пионервожатая.

– Зоя Петровна, — громким шёпотом отозвался Буркун. — Нам нужно поговорить с вами. Только здесь нельзя: следопыты нагрянут. Вы умеете ходить по лесу тихо и быстро?

– Попытаюсь, — ответила она, застигнутая вопросом врасплох.