Чтение онлайн

Корвин перевёл взгляд на Дамиана.

— Лорд Мортегар, — произнёс он, — это правда?

— Правда, — ответил Дамиан. — Моя жена превратила пыточную в... гостиную.

— И вы это терпите?

— Я это... ценю. — Дамиан помолчал.

Корвин смотрел на них обоих с выражением человека, который ожидал найти фиктивный брак, а обнаружил... что-то совершенно иное. Что-то, что не укладывалось в его схему.

— Хорошо, — сказал он, и в его голосе появилась сталь. — Тогда последний вопрос. Очень личный. — Он подался вперёд. — Госпожа Мортегар, когда вы в последний раз были близки со своим мужем?

Ванесса почувствовала, как кровь приливает к щекам. Но она не отвела взгляда.

— Четыре дня назад, — ответила она. — В его кабинете. Он надел на меня наручники и...

В столовой стало так тихо, что было слышно, как Эдгар роняет поднос где-то в коридоре.

Корвин замер. Его перо выпало из пальцев и покатилось по столу. Женщина в синем платье прикрыла рот ладонью. Маги в серых мантиях синхронно покраснели.

— Наручники? — выдавил Корвин.

— Да, с розовыми чехлами. Я сама их связала.

— И вы... вы...

— Ват так интересны подробности, лорд Корвин? — Ванесса ухмыльнулась. — Это личное. Но, думаю, ответ на ваш вопрос очевиден.

Дамиан рядом с ней издал странный звук — нечто среднее между кашлем и сдавленным смехом. Ванесса покосилась на него. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах плясали искры — и это были не искры тьмы. Это было... веселье. Настоящее, живое веселье.

Корвин откинулся на спинку стула. Его план — поймать Ванессу на незнании деталей, доказать фиктивность брака — рассыпался в прах. Она знала всё. Она знала больше, чем он мог предположить. И она говорила об этом так, будто это было... нормально. Будто жить с верховным инквизитором, менять его бельё, украшать его пыточную и целоваться с ним в наручниках — это обычная семейная жизнь.

— Я... — начал Корвин. — У меня больше нет вопросов к госпоже Мортегар.

— А к лорду Мортегару? — спросила Ванесса.

— Возможно, позже. — Корвин встал. — Мы хотели бы осмотреть замок и поговорить с прислугой. Это стандартная процедура.

— Разумеется, — сказал Дамиан. — Эдгар проводит вас.

Когда делегация вышла, Ванесса выдохнула.

— Я справилась? — спросила она.

— Вы, — медленно произнёс Дамиан, — рассказали Совету Магов про инцидент с наручниками...

— Он спросил, я ответила.

— Вы ответили так, что у Корвина выпало перо.

— Это плохо?

Дамиан посмотрел на неё. И вдруг — впервые за всё время — улыбнулся. Не тенью улыбки, не уголком губ, а по-настоящему. Скупо, сдержанно, но — улыбнулся.

— Это великолепно, — сказал он. — Вы уничтожили его без оружия. Одними словами.

— Я просто говорила правду.

— Именно это и страшно. — Он взял её за руку. — Правда — самое сильное оружие. Особенно когда она звучит как... как...

— Как что?

— Как любовь, — сказал он.

И Ванесса поняла: то, что она говорила там, за столом, — не было игрой. Она действительно знала о нём всё. Она заботилась о нём и... по-настоящему любила его.

Это осознание ударило её, как волна. Она любит верховного инквизитора. Двухметрового мрачного садиста с пугающей аурой. Человека, который носит чёрное, пытает еретиков и не умеет просить. Она любит его — и это не игра, не роль, не стратегия выживания. Это правда.

— Мне нужно на кухню, — сказала она, поднимаясь.

— Зачем?

— У меня есть план. — Она усмехнулась. — Корвин ещё не закончил, он будет копать. Искать, допрашивать Эдгара, осматривать замок. Ему нужно... отвлечься.

— Что вы задумали?

— Ничего противозаконного, — заверила она. — Просто небольшое... кулинарное дополнение к чаю.

На кухне её уже ждала Грета.

— Я слышала всё, — сообщила Гаргулья. — Ты рассказала им даже про...

— Он сам спросил.

— И ты ответила. — Грета покачала головой. — Ты ненормальная, но я тебя уважаю.

— Спасибо. А теперь — помоги мне.

— С чем?

Ванесса открыла шкафчик, где хранились травы и специи. На нижней полке, в тёмной баночке с надписью «Слабительное. Применять с осторожностью. Доза: половина чайной ложки на человека», стояло то, что ей было нужно. Эдгар держал это средство для экстренных случаев.

— Слабительное, — прочитала Грета. — Ты хочешь...

— Добавить его в чай для делегации. — Ванесса взяла баночку. — Половина чайной ложки на человека. Действует через час. Эффект длится около трёх часов.

— Ты собираешься отравить Совет Магов слабительным?!

— Не отравить. Просто... ускорить их визит. — Ванесса усмехнулась. — Если у них начнутся проблемы с желудком, им будет не до инспекции. Они уедут быстрее.

Грета смотрела на неё круглыми жёлтыми глазами.

— Ты — злой гений, — произнесла она. — Под маской оптимистки скрывается безжалостный стратег.

— Я просто хочу защитить свой брак.

— С помощью слабительного.

— С помощью всего, что работает.

Грета промолчала и взяла баночку.

— Я помогу, — сказала она. — Но только потому, что Корвин мне не нравится. У него противное лицо и он косо посмотрел на моё кресло.

— На твоё любимое кресло? Вот же подонок!

— Именно. Как будто оно недостаточно хорошее для этого замка. — Гаргулья фыркнула.

Чай был заварен через полчаса. Эдгар, посвящённый в план колебался ровно секунду, а потом сказал: «Корвин угрожал хозяину. Я помогу, но если что — я был против». Дворецкий принёс поднос с чаем в малую гостиную, где делегация устроила временный штаб. Ванесса лично проследила, чтобы каждая чашка получила нужную дозу. Грета отвлекала стражников разговорами о погоде.

Корвин и его свита выпили чай. Все до единого. Корвин даже похвалил: «Неплохой чай, крепкий. С терпким послевкусием».

— Это особый сорт, — ответила Ванесса, мило улыбаясь. — Фамильный рецепт Мортегаров.

Через час началось.

Первым сдался один из магов. Он вдруг побледнел, схватился за живот и, пробормотав извинения, выбежал из комнаты. Вторым — стражник. Третьей — женщина в синем платье, которая до этого сохраняла невозмутимость, но теперь её лицо приобрело зеленоватый оттенок.