Чтение онлайн

Корвин держался дольше всех. Он пытался продолжать задавать вопросы Эдгару, но его голос становился всё более напряжённым, а на лбу выступила испарина.

— Лорд Корвин, — сказала Ванесса, — вам нехорошо?

— Нет, я... — он осёкся. Его живот издал звук, который в приличном обществе не комментируют. — Прошу прощения. Где у вас... удобства?

— В конце коридора, налево, — подсказал Эдгар.

Корвин выбежал.

Через два часа делегация Совета Магов в полном составе покинула замок Мортегар. Экипажи умчались с такой скоростью, будто за ними гнались демоны. Флаг с серебряной башней печально обвис на древке. Последним, кого видела Ванесса, был лорд Корвин — он сидел в экипаже, согнувшись пополам, и его лицо было цвета болотной тины.

— Они уехали, — констатировала Грета, стоя у окна. — Быстро уехали. Очень быстро.

— Слабительное действует около трёх часов, — заметила Ванесса. — Дорога до столицы занимает два. Боюсь, им придётся сделать пару остановок в лесу.

— В лесу, — повторила Грета. — С медведями, волками и ядовитым плющом.

— Ядовитый плющ — это легенда. Его здесь нет.

— Жаль.

Вечером Дамиан нашёл Ванессу в гостиной. Она сидела с вязанием и выглядела совершенно невинной.

— Корвин уехал, — сказал он.

— Я заметила.

— Вместе со всей делегацией, в большой спешке.

— Да. Кажется, у них что-то случилось с желудками. Возможно, несварение или...

— Или слабительное, — закончил Дамиан.

Ванесса замерла.

— Откуда вы...

— Эдгар признался. — Дамиан опустился в кресло напротив.

— Эдгар! — Ванесса возмущённо отложила спицы. — Он обещал молчать!

— Он ваш сообщник, но он мой слуга. К тому же, он совершенно не умеет мне лгать.

Ванесса вздохнула.

— Ну хорошо. Да, я добавила слабительное. Половину чайной ложки на человека. Это безопасная доза. Никто не пострадал. Просто... ускорился процесс.

Дамиан смотрел на неё. Его лицо было бесстрастным, но в глазах — она уже научилась это различать — плясали те самые искры. Искры веселья.

— Вы, — произнёс он, — угостили делегацию Совета Магов слабительным.

— Это пойдёт им только на пользу.

— Вы понимаете, что это подсудное дело? Вмешательство в работу государственного органа. Применение веществ к должностным лицам без их согласия.

Ванесса прищурилась.

— Вы собираетесь меня арестовать?

Дамиан помолчал. Потом встал, подошёл к ней и — неожиданно — взял её за руку.

— Нет, — сказал он. — Я собираюсь вас поблагодарить.

— Поблагодарить?

— Корвин унижен. Он приехал с инспекцией, а уехал с диареей. Он не посмеет вернуться. И никто из Совета не посмеет. — Дамиан чуть сжал её пальцы. — Вы защитили нас. Грубо, неэлегантно, но эффективно.

— Это благодарность?

— Это констатация факта. — Он помолчал. — И ещё: когда вы говорили за столом, о том что любите меня... — Его голос стал тише. — Это была игра?

Ванесса посмотрела ему в глаза.

— Нет, — сказала она. — Это была правда.

Дамиан долго смотрел на неё. Потом поднёс её руку к губам и поцеловал — легко, почти невесомо.

— Я надеялся на это, — сказал он.

И вышел.

Ванесса осталась сидеть в кресле, прижимая к груди руку, которую он только что поцеловал, и чувствуя, как внутри распускается огромный, тёплый, сияющий цветок. Цветок настоящего счастья.

«Дорогой дневник. Сегодня я отравила делегацию Совета Магов слабительным. Корвин уехал, согнувшись пополам. Дамиан сказал, что я "защитила нас. А ещё он поцеловал мне руку и сказал: "Я надеялся на это". Кажется, наш брак больше не фиктивный. Кажется, он настоящий. С любовью, слабительным и розовыми чехлами, Ванесса Мортегар, королева безнадёжных и повелительница чайных диверсий».

Безделье убивало её.

Прошло две недели после визита делегации Совета Магов — две недели, в течение которых Ванесса не сделала ничего. Ну, почти ничего.

Она продолжала готовить. Дамиан теперь ел только её стряпню и, кажется, прибавил в весе, хотя говорить это вслух она не рисковала. Продолжала вязать и ухаживать за геранью, но этого было недостаточно.

Ей нужно было настоящее дело. То, в чём она была профессионалом.

— Я схожу с ума. — заявила она однажды утром, входя в гостиную с чашкой кофе. Грета, как обычно, сидела в своём кресле и читала книгу. — Замок обустроен, брак защищён, муж накормлен и герань полита. Что дальше?

— Дальше — ничего, — ответила Грета, не отрываясь от книги. — Ты достигла всего. Сиди и наслаждайся.

— Я не умею «сидеть и наслаждаться». Я умею «бежать и делать».

— Я заметила. За последний месяц ты переставила всю мебель в замке, связала двенадцать чехлов и отравила делегацию Совета. По-моему, ты сделала достаточно.

— Недостаточно. — Ванесса опустилась в кресло напротив. — Грета, мне нужно агентство.

Гаргулья наконец оторвалась от книги.

— Агентство? «Последний шанс»? Но оно же закрыто. Приказ о ликвидации, помнишь? Имперская Канцелярия, опечатка, всё такое.

— Я знаю. Но я могу открыть новое. Здесь, в замке.

Грета моргнула.

— Ты хочешь открыть брачное агентство в замке верховного инквизитора?

— В восточном крыле. Там всё равно одни сквозняки и пыль. Никто не пользуется этими комнатами. А я могла бы принимать клиентов, вести картотеку, подбирать пары...

— Клиентов, — повторила Грета. — В замке верховного инквизитора. Ты хочешь, чтобы безнадёжные женихи и невесты приходили в замок, где их потенциально могут пытать?

— Никто никого не пытает без причины, — отмахнулась Ванесса. — К тому же, я договорюсь с Дамианом. Клиенты будут заходить через отдельный вход. Через восточные ворота. Они даже не увидят основную часть замка.

— А хозяин? Он согласится?

— Я его уговорю.

— Опять будешь шантажировать пирогами?

— Нет, приведу рациональные аргументы.

Грета фыркнула.

— Рациональные аргументы, у тебя? Ну-ну... — Гаргулья покачала головой. — Знаешь, мне даже жаль хозяина. Почти.

— «Почти» — это прогресс. Раньше тебе было всё равно.

— Раньше он не улыбался...

Ванесса улыбнулась. Дамиан действительно начал улыбаться — редко, скупо, но начал. И каждый раз, когда это происходило, у неё внутри что-то переворачивалось.

Она нашла Дамиана в библиотеке.

Он сидел за столом, заваленным бумагами, и что-то писал. Без мантии, в простой рубашке. Его волосы были собраны в хвост, но несколько прядей выбились и падали на лоб. Он выглядел... сосредоточенным и красивым, очень красивым.