Чтение онлайн

– Скорее, за себя, – сухо сказала я ему, – если Амвер тебя прикончит, он запросто может потребовать и меня себе в качестве трофея. И компенсации за моральный ущерб. Ты ведь жену его лапал.

– Да не лапал же я ее! — возмутился барон. – От смерти спасал. Меня этому приему один целитель научил.

– А как вы вообще вместе оказались в твоем кабинете? Меня не было всего минут десять! Вы бегом, что ли, из зала сиганули, как только я с принцем отошла?

Рудольф ухмыльнулся.

– Да ты никак, ревнуешь, моя сладкая. Я мог бы все тебе объяснить, но не стану. Ты так забавно дергаешься. На самом деле, мы только-только уселись и начали говорить, как вы с Хонвером ворвались. Тут уже у меня вопросы, чего это вы парочкой ходите.

– Я ему нравлюсь.

Мне хотелось сказать что-нибудь гадкое, но я прикусила язык. Человек же на дуэль собирается.

Мы закончили трапезу, к которой я почти и не притронулась.

Рудольф поднялся, подошел к зеркалу, критически себя оглядел.

– Хотелось бы выглядеть более помятым. Но и так сойдет. Плохо ты постаралась, женушка. Могла бы хоть за губу укусить , или синяк на шее оставить.

– Вот сейчас-то, зачем пыль в глаза Хонверу пускать? Разозлить его еще больше хочешь?

– Разумеется, – весело кивнул Рудольф, – чтобы он дал осечку.

Он подошел ко мне, властно притянул к себе, сжав мои бедра. Посмотрел на меня, сузив глаза, потом наклонился и прошептал:

– Вернусь с дуэли живым и обязательно продолжу начатое. Ты очень аппетитная, куколка.

– А как же твои речи о том, что твое личное расположение надо заслужить, и ты не берешь женщин силой?

– Считай, что ты его заслужила, дорогая… и я не заметил, чтобы ты так уж сильно была против нашего союза.

Рудольф выпустил меня из своих грубых объятий. Надо признать, было в нем что-то безумно привлекательное, будоражащее и порочное.

К нам вновь постучали. На этот раз явился секундант.

– Вы готовы, барон? – спросил он. – Пора на выход.

– Пойдем, дорогая, – Рудольф церемонно подал мне руку.

– А меня на дуэль тоже, что ли, пустят? – не поверила я своим ушам. – Или мы с Лариэтт свою устроить должны где-нибудь за гаражами? Альтернативную?

– Какими еще гаражами? – не понял Руди.

– За конюшней, – уточнила я.

Мы шли по коридору, по своему обыкновению препираясь. Если Рудольф погибнет, пожалуй, мне даже будет не хватать наших перепалок.О том, что между нами произошло в гримерке, я предпочитала пока не думать.

– Вы будете наблюдать за ходом дуэли. Считается, что жены заинтересованы в том, чтоб их мужья оставались живы. И тут же увидят, если правила дуэли нарушаются.

– А секунданты для чего тогда?

– Некоторые супруги до того преданы своим вторым половинам, что пытаются вмешаться в ход поединка.

Я не знала, зубоскалит он опять по своему обыкновению, или правду говорит. Но разумное зерно в его словах и правда было.

За конюшни нас не повели. Для дуэли перегородили часть парковой аллеи. Кроме двух секундантов выставили еще четверых жандармов при оружии.

Несмотря на то что вечеринка у нас приватная и совершенно секретная, и тут некоторые пронюхали, что ожидается нечто увлекательнее, чем бал. С десяток зевак пытались пробиться к месту дуэли, но их просили уйти, говоря, что они ошиблись и никто ничего тут делать не станет.

Однако, когда дуэлянты вышли и встали друг напротив друга, а значит, скрывать уже ничего не получилось бы, жандармы стали действовать угрозами. Разворачивали любопытных обратно со ссылкой на закон, который запрещает наблюдать за частной дуэлью.

Частной. У них тут общественные что ли бывают?

Лариэтт куталась в длинную белоснежную шубу и скорбно смотрела на Амвера. Драконище же накинул на себя тонкую кожаную куртку и гордо стоял, скрестив на груди руки, поигрывая мощными бицепсами.

Магистр Омео тоже пришел, никак, собирался вести эту дуэль?

– Попрошу метрис отойти в сторону, чтобы вас не задело магией.

Секунданты развели нас с Лариэтт по разным сторонам наспех сооруженного барьера – натянутых вокруг места битвы ленточек.

Наши герои встали друг напротив друга, сохраняя дистанцию в тридцать шагов, как велел им Омео.

– Напоминаю, удары вы должны наносить одновременно. В качестве оружия выбрана магия. Но так как обращаться магическим существом может только один из вас, пользоваться ей можно лишь находясь в человеческом облике.

Хонвер недовольно поморщился. Понимаю, если можешь обернуться многотонной тушей и затоптать противника одним пальцем, не очень хочется рисковать своей человеческой вполне приятной мордашкой.

Рудольф и Амвер развернулись друг к другу спиной. Подняли руки над головой.

Ждали сигнала к началу.

Я, не отрываясь, смотрела на Рудольфа. На человека, от которого зависела сейчас моя безопасность в этом недружелюбном мире.

Сейчас, глядя на него, невозможно было подозревать в нем того дурашливого, циничного парня, к которому я начинала привыкать.

Челюсти плотно сжаты, наверняка на щеках и желваки играют, но мне так хорошо не видно с моего места. Нас отвели на безопасное расстояние. Но по его выпрямленной спине, по напряженным рукам, воздетым к темнеющему небу, видно было, насколько он собран, сосредоточен. Полы подбитого мехом черного пальто трепещут, как крылья. Голова не покрыта, и черные волосы растрепаны пальцами ветра.

Омео оглядел присутствующих, убедился, что никто не стоит на низком старте, чтобы выбежать под перекрестный магический огонь. А потом из его правого кулака будто петарда вылетела, с громким хлопком и яркой вспышкой.

Тут же дуэлянты молниеносно сменили положение. Теперь каждый оказался к сопернику лицом.

В бешеном темпе они выкинули вперед руки с расставленными пальцами.

Из ладоней Амвера Хонвера вылетел не огонь, как я думала, а белые стрелы из острого, разящего льда, и понеслись вперед, на противника.

А магия Рудольфа, как мне показалось, дала осечку. Я ничего не увидела и сердце мое рухнуло в бездну. Неужели этот дурак блефовал? Пошел на верную смерть, поверив в какую-то глупую удачу.