Чтение онлайн

– А вот теперь приехали, дальше придется пешочком по лесочку! – жизнерадостно сообщил мне авантюрист.

В этом мире женам благородных баронов не полагались ни резиновые, ни кирзовые сапоги. Поэтому я месила подтаявший снежок пополам с прошлогодней травой и грязью своими элегантными сапожками, хорошо хоть на низком каблуке.

Сам-то Руди обзавелся удобной обувью, а на ногах Мива было что-то растоптанное, большое и по виду невозможно уместное.

Ночь была прохладной, у меня колени подмерзали, все же зима на дворе. Точнее даже в лесополосе, по которой мы шли. В таких местах еще холоднее.

– Сильно не светите тут, чтоб нас не заметили, – шепотом предостерег нас Летвек Мив.

– А передвигаться как? На четвереньках? – прошипела я, сжимая под мышкой своего фенека. Еще не хватало его потерять в этом лесу.

Но снег, белеющий между деревьями, помогал не переломать ноги. Несколько раз я поскользнулась, хватаясь за стволы. Потом Рудольф меня подхватил под руку и тащил за собой.

Идти пришлось долго, под конец пути в сапогах у меня хлюпало и чавкало. Ступням было холодно и мокро.

Я ненавидела местные обычаи, согласно которым дамам высшего света не пристало шлепать в галошах. И тулупах. Потому что я уже хорошо так подмерзала, разница между дневными и ночными температурами заметная.

Наконец впереди заколыхалась мрачная громадина забора.

– Добрались, – хрипло сообщил Летвек, – теперь пропустите меня вперед.

Он прошлепал к ограждению, положил ладони на стальную обшивку, которая загудела у него под руками.

Да, тут может и колючая проволока найдется, если присмотреться. Или попробовать перелезть.

– Посветите совсем чуть, – попросил Мив.

Рудольф подошел к нему, придерживая тусклую магическую лампочку. Наш провожатый деловито ощупывал забор, словно искал в нем какую-то точку.

Затем кивнул.

– Гасите свет, – велел он.

Стало темно, только глаза Финика почему-то мерцали зеленым.

– А теперь внимание, надо действовать очень быстро. За мной!

Он надавил на глухую стену перед собой и вдруг провалился вперед. Пока я соображала, что делать, Рудольф и меня за талию подтащил к этому месту, резко толкнул и я упала на колени, выпуская Финика. Позади послышался шорох. Оглянувшись, я увидела, что нахожусь с другой стороны забора и следом за мной из узкого проема появился Руди. И тут же дыра за его спиной затянулась, словно ее и не было.

Встав, я отряхнулась и поискала Финика. Зверек спокойно сидел неподалеку и чесал ухо лапкой.

Я удивилась, что здесь, ближе к Озеру, тьма уже не была такой глухой и страшной, как за забором.

Вокруг разливался сиреневый свет, впереди, метрах в ста, поблескивало загадочное Озеро, оно, кажется, что-то шептало.

Финик тявкнул и потрусил к берегу.

– Стой! – окликнула я его шепотом. – Нас тут могут заметить!

– Это так, – согласился Мив, – есть одна хитрость, о которой мало кто знает. Нужно дойти до линии, где начинаются прибрежные камни, присмотреться и взять тот, что светится. И дальше можно здесь быть, не боясь, что кто-то заметит.

– Мы что, станем невидимками? – не поверила я.

– Нет, это отвлекающая магия. И увы, не все видят эти светящиеся камни. Очень надеюсь, что нам сегодня повезет.

Издалека послышались глухие шаги.

– Возможно, это обход, надо поторопиться, – подскочил Мив.

Оглядываясь, не появится ли из-за ближайшего дерева рыцарь в бряцающих доспехах, мы добежали до россыпи гальки и уставились себе под ноги.

– Нашел! – тихо вскрикнул Рудольф, хватая совершенно обычный с виду серый камень. Но у него на ладони он начал мерцать серебристым.

Следом облегченно вздохнул и Летвек, поднимая с земли расколотый невзрачный булыжник. Он тут же заиграл розовым.

Я буравила взглядом разбросанные по берегу камни, разноцветные, но без признаков сияния, в груди у меня росла паника, шаги становились все ближе.

Мне уже было понятно, что никто помочь не сможет, каждый из нас видит свой камень самостоятельно.

И я сейчас могу попасть в переделку!

Глаза застилали слезы, дыхание перехватило. Да, я ужасно беспомощной становлюсь в стрессовой ситуации.

– Неужели ты не видишь? – тихо спросил Рудольф.

Послышалось покашливание, глухое, будто в ведро. Это точно охранник в рыцарском шлеме.

– Финик! – прошелестела я, чувствуя, что от страха вот-вот грохнусь в обморок. Рыжий зверек метнулся ко мне, мягкая шубка скользнула по ноге. И тут же передо мной засветился добрый десяток камней.

Со стоном я схватила ближайший ко мне. Он сиял голубым.

Сжав до боли камень, я повернула голову в сторону шагов. Охранник уже показался из-за деревьев, вышел к берегу и направлялся к нам, прислушиваясь. Отблеск ночного светила играл на ярко начищенном шлеме.

Казалось, он нас увидел и сейчас разгонит всю компашку алебардой. Но рыцарь вдруг остановился и неловко повернулся назад, в ту сторону, откуда пришел.

Там были негустые заросли. Кусты, невысокие деревца, кажется, между ними выглядывало что-то вроде беседки.

Будто что-то вспомнив или завидев кого-то, охранник потопал прочь.

– Вот так оно и работает, – подмигнул мне Мив.

Похоже, Рудольф знал, что дальше делать. Прежде всего, он отослал нашего провожатого Левека Мива ждать у забора, сквозь который мы проникли.

Я смотрела на него с сомнением, однако Руди был совершенно спокоен.

– Уверяю, он никуда не денется, – сказал муж почти хладнокровно, – даже если он решит меня сдать властям, ему и самому сильно перепадет.

Рудольф рукой указал, куда нам надо идти. Спустившись к воде, мы увидели небольшую беседку, точнее, деревянную крышу на столбах, вкопанных прямо в землю и обложенных камнями. Сняв с плеча объемную сумку из черной кожи, застегнутую на несколько пуговиц, Руди поставил ее на камни.

– Ритуал пройдет здесь. Где твой зверь?

Я в испуге огляделась. Неужели лисенок убежал? Но к моему облегчению, малыш оказался рядом со мной.

– Как ты его будешь использовать? – спросила я.

– Так, как он сам это позволит, – загадочно ответил Рудольф.

Он скинул куртку, потом к моему удивлению снял свитер из толстой шерсти и тонкую майку, оставшись с голым торсом. Я поежилась, представив, как ему холодно.

В фиолетовом сумраке Рудольф смотрелся загадочно и очень по-магически.