Чтение онлайн

– Я считаю, их нужно перепроверять.

– Браво! И что, ваш герой их перепроверил? Орден знает о делах Верховного инквизитора немало, вы были в курсе его подозрений о том, кто атаковал Сотар, верно?

– Были подозрения, и они подтвердились.

– В начале июня. А военное положение объявили в двадцатых числах мая. И тут возникает вопрос, как новости могли достигнуть столицы так быстро? Насколько я знаю, лейтенант Альберт, находящийся в то время под командованием ныне покойного капитана Фрейра, получил доказательства нападения метузелл 28 мая, в столицу он прибыл только спустя две недели. Это военный гонец. Обычному посланцу потребовалось бы больше времени, но… вести о нападении прибыли на следующий же день. Как вы объясните это? Не знаете? А я скажу. Он утвердил нападение метузелл, не зная фактов… Или зная, но из источника, раскрывать который не мог по некоторым причинам, одной из которых стало его желание начать войну. Никогда не думали, почему метузеллы, ведущие мирную жизнь и торговлю с вами, вдруг решили атаковать ваш город, а затем… просто не стали защищаться?

– Ложь! Гнусная ложь!

– Вы знаете, что это не так. И что же мы в итоге имеем? Вы придумали себе зло и воюете с тем, что сами себе придумали. Мы хотим исправить это. Да, путём войны, но других вариантов нет. Или у вас есть идеи? Мы не собираемся убивать людей, нам это не нужно. Мы не трогаем тех, кто поддерживает наши идеи. Напротив, готовы принять и изменить их жизнь к лучшему.

– К лучшему? – захохотал Уотто. – Отправите нас в лучший мир? К богу?

– Вы знаете, сколько человеческих поселений располагается вокруг Лигии? Предположим, в радиусе двадцати миль. Восемь. Сколько уничтожено? Ни одного. Так, почему мы этого не сделали? Сама мысль о геноциде кажется нам сумасшедшей. Да, мы можем объявить войну всему миру, но… что дальше? Поверьте, мы все устали не меньше вашего. Нам надоело воевать, прятаться в лесах, ползать по фронтовой грязи. Мы хотим просто вернуться домой, зная, что там будем в безопасности. Что в наши дома никто не будет врываться, не будут убивать наши семьи. И, если уж говорить откровенно, на человечество нам просто наплевать. Вы считаете, что все хотят вас уничтожить и неужели ни разу не допустили мысли, что на деле вы вообще никому не нужны? Даром не сдались. Хотите жить – живите, но дайте жить и другим. Ваши слова, которым вы же и не следуете.

Пленный молчал, обдумывая услышанное. Когда пауза затянулась, юноша спросил:

– Уотто, сколько лет вашему сыну?

– Двадцать.

– Замечательный возраст. И его в любой момент могут отправить на войну. Вы знаете, с чем он там столкнется. Он будет участвовать в сражениях, и однажды его отправят в совершенно безнадёжную атаку. И он погибнет, став жертвой чужих интересов и идеалов. Станет пушечным мясом в прямом смысле этого слова. Хотите этого?

– Нет, - отозвался пленник, содрогнувшись.

– Тогда почему хотите этого для нас? Как думаете, сколько мне лет?

– Я не знаю.

– А я вам скажу. Мне восемнадцать. Я не хочу воевать, мне это опротивело. У меня есть свои мечты и желания, я не хочу тратить юность на кровопролития. Знаете, чего я хочу больше всего? Вернуться домой к друзьям, к тем, кого люблю и очень боюсь потерять, к тем, за кого рискую жизнью. А вернувшись, хочу начать жить. Создавать. Приносить пользу. Но я не могу этого сделать. Я не могу предать.

– В чём будет состоять моя миссия?

– Вы скажете своим друзьям, что один из членов Ордена является шпионом Лигии. Расскажете, что видели этого человека, находясь в плену, и уверены в его предательстве.

– Имя?

– Цепеш.

– Но это же смешно! Я знаю Цепеша долгие годы!

– Поверьте, здесь многие знают его гораздо дольше вашего. По крайней мере, им так казалось.

– Что ж, - пленник провёл ладонью по лицу. – И как мне удастся сбежать?

– Завтра утром вас будут перевозить в аванпост дивного народа. Первый привал будет в небольшой роще в сотне миль от Сфены к югу. Мой человек даст вам отмычку, и вы сможете освободиться от наручников. Предупреждаю сразу: не пытайтесь освободить остальных. Помогать вам никто не будет, а другие пленные станут обузой.

– Я понимаю. Побег должен выглядеть натурально и для моего блага.

– Рад, что вы это осознаете. Дальше будет два пути развития событий. По первому вы можете наткнуться на патруль Карателей или королевской гвардии. Они вам помогут. Дайтьи не станут сражаться с ними, и вы будете спасены. Второй путь не предполагает никакой помощи. Вы должны будете уйти на тридцать миль к северу, там вас искать не будут. Всё понятно?

– Вы уверены, что не будут?

– Уверен. Об этом я позабочусь.

– Хорошо, я всё понял… Могу я задать последний вопрос? Вы скрываетесь под этой маской, потому что боитесь, что я вас узнаю?

– Всё возможно.

– Кто вы на самом деле?

– Идиот. Советую вам хорошо выспаться и поесть перед завтрашним днём. Отдыхайте.

***

Солнце ещё не начало подниматься над горизонтом, а принц уже проснулся и начал одеваться. Скользнув рукой по опустевшей половине кровати, Элайза приоткрыла глаз и обиженно поджала губы. Изо дня в день Кайл вставал рано и возвращался лишь глубокой ночью. Ей катастрофически не хватало этого времени и, несмотря на понимание, что так надо, война ещё не окончена, обида не проходила.

– Когда я снова тебя увижу? – тихо спросила она, только полушёпот мог скрыть злость в её голосе.

Принц замер на мгновение и повернулся к ней, слабо улыбнувшись.

– Не думаю, что у тебя будет время скучать по мне.

– Только не начинай, - громко ответила Элайза, накидывая на плечи шерстяной платок. – Мы уже не раз об этом говорили, и мой ответ ты давно знаешь.

– Ты же не думаешь, что я привёл тебя во дворец просто так?

– Не смей, - глухо проговорился девушка. – Не смей говорить этого. Я не хотела там появляться, ты знаешь это, но позволила тебе втянуть меня снова в эти игры только потому, что тебе срочно требовалась помощь.

– И она мне всё ещё требуется.

– Я хочу спокойной жизни. Неужели ты этого не понимаешь? Мне хочется просто куда-нибудь уехать, подальше от войны, интриг и прочих мерзостей. Всё, что было в моих силах, я уже сделала, и больше во дворец не вернусь.

– Мы уже не раз об этом говорили, пора бы завязывать с этим.

Девушка застонала от безысходности, схватившись за голову. Её вообще не слышали! Что бы она ни говорила, как бы ни пыталась донести до него смысл своих слов, он не хотел ничего слышать, продолжая вести её по ненавистному ей миру.

– Боже, какой же ты эгоист! – выкрикнула она ему в спину. – Я выполнила условия нашей сделки, но мои люди продолжают гибнуть по твоей вине, выполняя твои приказы! Я делаю всё, что бы ты ни попросил, но не получаю взамен ничего и даже жаловаться не смею! Всё это я делаю для тебя, а что ты для меня сделал? Ответь мне!

– Эл, эта война…

– Да посмотри же на себя! – девушка вскочила на ноги, глядя на него с бешенством. – Неужели ты не видишь, что тебе нравится это? Господь Всемогущий, какое же удовольствие ты получаешь от этого безумия! Ты обещаешь оставить всё, едва завершишь свои планы, но это никогда не кончится! Да, ты можешь победить! Но война не закончится, пока ты жив! За Кандорой последует новое королевство, за ним ещё одно, и так до бесконечности, пока ты не погибнешь! И даже если тебе удастся захватить весь мир, ты никогда не сможешь остановиться! Я люблю тебя и готова ждать, но не могу ждать вечность того, чего не получу.

– Хочешь уйти?

– По-моему, я ясно выразилась.

– Помнится, ты согласилась не только ради меня.

– Не говори о Жане. Не знаю, как тебе удалось подчинить его, но не смей меня шантажировать им.

– Если ты не сможешь помогать мне и дальше, я буду вынужден переложить на него часть твоих обязанностей. Для него это будет в разы опаснее, учитывая его происхождение, - Кайл подошёл к ней вплотную, положив ей руки на плечи, и заглянул в глаза. – Эл, здесь нет шантажа, который ты пытаешься увидеть. Вы оба дороги мне, и я всё сделаю ради вашей безопасности. Но во всём мире я могу всецело довериться только вам, у меня больше нет союзников. Пока Цепеш жив, дайтьи будут следовать за ним, куда бы он их ни повёл.