Чтение онлайн

В громоздком шкафу, который пальцы сами потянулась распахнуть, висели роскошные платья, украшенные драгоценными камнями. Проведя пальцами по дорогим шелкам, нисколько не выцветшим от времени, я ощутила, как должна бы эта ткань струиться по телу. Словно я носила все это когда-то.

Такой знакомый комод!
– шагнула я к нему, погладив резные ручки. Стерла пыль с большого зеркала и… застыла. Ноги будто приросли к полу, а глаза неотрывно смотрели на отражение. Оттуда мне отвечала уверенным взором совершенно другая Эйлиз!

Не робкая, отвергнутая студентка, а сильная и красивая дама. Правительница. Почему-то я была убеждена, что передо мной, ни больше ни меньше, а самая настоящая королева! Чудом приобретшая мои черты. Я не могла отвести взгляд от столь знакомой незнакомки в зеркале, что являлась лучшей версией меня! Смогу ли и я когда-нибудь стать такой?..

Как вдруг я почувствовала Его.

Рэйгард был где-то рядом. Я ощущала его как часть себя! И что только вместе мы можем быть цельными. Одним целым. Его энергия клокотала и тянулась ко мне. Он искал меня.

Прикрыв веки, я ждала, зная, что он точно придет сюда.

И Рэйгард был все ближе. В конце концов, распахнув глаза, я увидела его отражение в зеркале позади своего.

Эйлиз-незнакомка исчезла. И теперь в зазеркалье тоже была обычная я. Но еще и Он. Рэйгард.

Он смотрел на меня через непреодолимость стекла, вцепившись янтарным взглядом. Так, будто боялся сбегу, будто я была для него центром Вселенной! Ничего общего с тем, как он часто вел себя со мной настоящей.

– Это комната принцессы Элисты, - прозвучал над головой его низкий баритон, - последней из рода Фениксов. Она была могущественной воительницей и истинной парой основателя империи Драконов. Вместе они были непобедимы, - лились его слова, словно горячий шоколад в мои внимающие ушки, переплетаясь с жаром дыхания Аметистового дракона, от которого по моей спине томно прошлись мурашки.

– Ты - это Он, - тихо произнесла я. И в тот же миг откуда-то пришло четкое понимание того, что мой собственный двойник в зеркале и есть принцесса Элиста.

– Да, - еле различимо ответил Рэйгард, медленно проведя кончиками пальцев по моему неприкрытому платьем плечу. – Это душа моего Дракона. Его нетленная сущность.

От его касаний по телу раскаленной жаждой расползалось непреодолимое томление.

– Что ты делаешь со мной, Эйлиз?
– вторя моим мыслям, внезапно просипел Рэйгард.
– Я не могу не думать о тебе, - его губы почти касались мочки моего ушка. И я словно впитывала в себя тепло его дыхания.

Все это казалось таким естественным, правильным. Исчезли сомнения, ревность и беспокойства о чем-либо.

Я твердо знала, что мы принадлежим друг другу. И что моему дракону не нужен никто, кроме меня. Меня одной!

В старинном зеркале отражался генерал, который никогда не выглядел таким умиротворенным. А его внутренний Дракон урчал как довольный кот.

Однако сказка быстро подошла к финалу. Где-то внизу раздался бой барабанов и протяжный зов труб.

И Генерал Рэйгард был вынужден стряхнуть с себя наваждение. Словно очнувшись ото сна, мы отвернулись от зеркала и обменялись долгим взглядом в настоящем. Рэйгарду пришлось приложить немалое усилие, чтобы выпустить меня из объятий. Но магия, призвавшая сюда нас обоих, неотвратимо таяла. И быстро попрощавшись, генерал оставил меня одну, сбежав вниз по ступеням башни. Туда, где его ждал непреклонный долг.

А я еще долго стояла в пустоте заброшенных покоев, которые покинуло тепло. И, кажется, даже волшебство улетучилось, забыв после себя лишь щекочущее ощущение на моей шее и хриплый шепот запретного признания…

– Эй, красавица! Проснись!
– оторвал меня от приятных воспоминаний о том, что произошло в башне, как обычно бодрый голос Гето.

Присев рядом, он поставил на стол передо мной тарелку полную фруктов.

– Утренний прием пищи - самый главный, - с важным видом сказал Рыжий.

– Угу, - откусив ярко-желтой Хэшинки, я принялась вяло ее жевать.

– Что с тобой такое? Ты что, влюбилась? – брякнул вдруг Гето с хитрой улыбкой и многозначительно задвигал бровями, привлекая внимание остальных ребят, деливших с нами завтрак.

– Это Торин во всем виноват. Достает нашу Эйлиз своими навязчивыми ухаживаниями, - угрюмо подключился к обсуждению Дейтер, заняв место по другую сторону от меня.

– Вы с Торином вместе? – с нескрываемым любопытством прощебетала откуда-то появившаяся напротив Лиа.

А ее сестричка Лина, хоть и притворялась, что ей неинтересно, ковыряясь прибором в салате, но тоже явно прислушивалась к разговору.

«Хорошо, что Торин ушел на раннюю тренировку!» – сконфузившись от такого прямолинейного допроса, подумала я.

Однако помощь пришла откуда не ждали:

– Сейчас не время для розовых соплей. Вы хотя бы знаете, куда нас отправят сегодня??
– раздраженно пробурчал вечно недовольный Морской дракон Виториан, сидевший рядом с Линой.

– В Долину Страхов!
– сам же выдал ответ на свой вопрос Виториан, избавивший меня от необходимости отвечать на неловкие расспросы друзей.

– Название не очень, - заметил Гето, с удовольствием жевавший фрукты.

– Это очень опасное место. Раньше туда ссылали самых опасных заключенных, - произнес посмурневший Дейтер, судя по тону, не поверив, что это правда.

– Да с чего бы им проводить турнир в таком жутком месте?
– удивилась и всезнайка Лина.

– А я слышал, что советник-наг убедил императора, будто там безопасно для адептов. И что это просто дурная молва ходит о той местности, - ответил Морской дракон.

– Говорят, что из-за болезни император потерял рассудок, - внезапно прошептала Лиа, оглядевшись по сторонам.

– Лиа! – осадила ее сестра-близняшка.
– Не болтай о таком. Даже в малолюдных местах, - тихо прошипела Лина, слегка толкнув сестру плечом. – Всё, пошли. Торин с раннего утра тренируется, и нам тоже пора, если хотим вернуться целыми из Долины Страхов.

А к полудню нам велели собираться.

Услышав об отправке в Долину Страхов, все участники турнира ожидаемо занервничали. Нашлись даже такие студенты, кто пытался сбежать. Но их выловили и возвратили обратно.

И это нагнало на остальных еще большего страху.

По заданию нам требовалось всего-то отыскать портал и вернуться. Однако никто не говорил, где он и как выглядит. К тому же мы понятия не имели, какие испытания могут ожидать адептов на пути к желанному выходу.

– Что-то мне не по себе, - пропищала Лиа, когда мы очутились перед огромным пространством темного леса, окруженного по всему периметру высокими горами и с разрезающей местность широкой рекой.

По обе стороны от бушующего потока воды росли могучие деревья с густыми кронами. Если искать аналогию с Землей, то напоминали они многовековые баобабы, но были как бы сильно искорежены, словно их обугленные ветви перетерпели много бед. Из-за чего лес казался еще более жутким.