Чтение онлайн

Некоторые животные в степях кочуют с места на место большими стадами. В суданских степях обитает много видов антилоп, зебры здесь не встречаются. На юге и на востоке области осадков выпадает больше, поэтому здесь живут жирафы, ориксы коричневой масти, порой сюда забредают бубалы, лошадиные антилопы и слоны.

В степной полосе различают две области: имеющую постоянные водотоки и временные. Постоянная — область озера Чад, в которое впадают две большие реки: Шари и Камадугу, несущие свои воды с гор Северного Камеруна и из Северной Нигерии. Когда реки переполняются, озеро Чад выходит из берегов, затопляя близлежащие земли и образуя обширные болота. Количество воды в озере постоянно меняется в зависимости от регулярности цикла осадков, который повторяется в интервалах в одиннадцать и тридцать шесть лет. Ни одна река не вытекает из озера, по сути оно представляет собой остаток прежнего, огромного озера. Иногда разливается и река Нигер. Она течет на северо-восток к низинам с ровной как стол поверхностью, и, выходя из берегов, заливает территорию площадью более шестнадцати тысяч квадратных километров, сплошь покрывая ее илом, а вытекая с северо-востока недалеко от Тимбукту, несет дальше уже совершенно чистые воды. Обширные болота и илистые лагуны служат местом обитания многих речных птиц и водяных козлов. Из Европы и Азии сюда слетается огромное количество уток, которые вместе с обитающими здесь цаплями, пеликанами и аистами создают величественную картину, которую вряд ли где еще можно увидеть. Наиболее распространенным видом перелетных уток являются острохвостые утки и чирки. С октября по ноябрь можно наблюдать незабываемое зрелище, когда стаи их сплошь закрывают все небо, отправляясь на возделываемые рисовые поля, где они находят пищу, заодно поедая рис, и тем самым нанося значительный урон полям.

На юг от степей через всю Африку протянулась зона саванн. Если продвигаться с севера на юг, ясно видна смена растительности, деревья становятся все выше, пока окончательно не переходят в сплошной лесной массив, четкую южную границу этой зоны. Зона саванн возникла в результате взаимодействия дождей и почвы. Вблизи экватора ежегодно бывают два сезона дождей, в некоторых местах они сливаются в один, и дождь практически идет каждый месяц. Но, начиная с 10° северной и южной широты, в году наблюдается лишь один сезон дождей. Около северного тропика при умеренном лете дожди начинаются примерно со времени весеннего равноденствия, усиливаются к середине лета и заканчиваются в сентябре или октябре. Когда в южном полушарии солнце стоит высоко над горизонтом, на севере наступает сухой сезон и наоборот. Сухой сезон здесь тоже длится долго, и именно этим объясняется возникновение саванн. В сезон дождей выпадает достаточно осадков, что создает условия для буйного произрастания растительности. Африканские саванны после тропических лесов являются областью с богатейшей флорой, поэтому могут прокормить гораздо большее количество животных, чем остальные зоны. Название "саванна" северо-американского происхождения и обозначает совместное произрастание высоких трав и низких или не очень высоких разреженных лесов. В саванне почти нет кустарника, кустарниковые заросли встречаются лишь вблизи водоемов. В сезон дождей сильные ливни идут каждые два-три дня, воздух перенасыщается влагой, почва не успевает высыхать. Дожди продолжаются беспрерывно в течение шести месяцев, но в сухой сезон они случаются крайне редко. С наступлением сухого сезона с деревьев, точно так же, как и у нас осенью, опадает листва. Высокие вечнозеленые деревья растут лишь в долинах рек. Промежутки между деревьями зарастают высокой травой; опаленные солнцем высохшие травы становятся крайне огнеопасными. Соотношение деревьев и трав непостоянно и все время колеблется. В холмистой местности всегда находятся места, где вода удерживается дольше: здесь преобладают высокие травы и места с более глубокой и рыхлой почвой, что благоприятствует росту деревьев. В саванне часто возникают пожары, которые, быстро распространяясь по траве, добираются до опушек лесов. Порой пламя пожаров достигает в высоту десяти метров. Огонь охватывает взрослые деревья, уничтожает молодую поросль, оставляя за собой голые, выжженные просторы, которые быстро завоевывают травы. В местах, не захваченных пожаром, деревья буйно разрастаются, поднимается в высоту кустарник, постепенно из крон деревьев образуется плотная, почти не пропускающая свет крыша. В лесных чащах трава, оказываясь в тени и не имея достатка солнечного света, отступает. Но в начале сухого сезона листья опадают, солнечный свет пробивается сквозь деревья, травы поднимаются ввысь, и снова возникает угроза пожара, который уничтожает лес и обновляет саванну.

С первыми дождями птицы откладывают яйца и начинают высиживать птенцов. В саванне водятся различные виды ткачиков, пестро окрашенных сизоворонков обыкновенных, сизых голубей и удодов с веерными гребешками.

В саванне из-за обилия трав обитает множество травоядных, главным образом крупных, способных быстро передвигаться, животных. Пожары представляют опасность для медленно передвигающихся животных, как например, змеи и черепахи, ежегодно от них гибнут и миллионы грызунов. Лишь птицам и крупным млекопитающим удается спастись от пожара. В саванне распространены такие крупные травоядные, как лошадиные антилопы (Hippotragus equinus), черный буйвол (Syncerus caffer), вблизи водоемов обитают водяной козел дефасса (Kobus defassa) и редунка (Redunka redunka). В просторах саванны встречаются антилопы ориби (Ourebia ourebi), а в густых зарослях по берегам рек малый куду (Tragelaphus scriptus). Живут здесь и слоны, единственные из животных, которые целиком уничтожат деревья, объедая и с корнями выворачивая их. Но слонов здесь не так уж много, чтобы они могли нанести ощутимый урон. Пожалуй, самым красивым животным саванны является гигантская канна, самец в крестце высотой около двух метров, рога достигают полутора метров, а вес его около 1200 кг.

Все больше земли в саванне отводится под угодья, диким животным остаются лишь непригодные для возделывания земли или области, зараженные мухой цеце, где нельзя разводить домашний скот.

Пожар в саванне поистине великолепное зрелище. Залитые дождями равнины впоследствии покрываются высокими травами. Словно маленькие островки то тут, то там виднеются небольшие холмы, поросшие кустарником, на некоторых возвышаются термитники, кое-где поднимаются веерные пальмы. С наступлением сухого сезона солнце, опаляя землю, иссушает ее, земля трескается. Животные в основном избегают мест с заболоченной почвой и высокой травой, здесь не задерживаются ни грызуны, ни пресмыкающиеся, их скорее можно найти на возвышенностях. В двухметровой траве порой бродят лишь слоны и буйволы.

Равнины, где вода в период дождей почти не задерживается, превращаются по сути в настоящие степи. Трава здесь низкая, растет редкими пучками, деревья стоят или поодиночке, или небольшими группами, среди них много различных видов акаций. В степях ежегодно случаются пожары, которые, уничтожая деревья, способствуют росту трав. У здешних трав длинные, разветвленные корни, которым не страшен огонь, даже после пожара в них сохраняется запас влаги, что позволяет травам быстро подняться на удобренной пеплом почве, не дожидаясь дождей. После первого дождя они настолько входят в рост, что затеняют, а потом просто выживают молодые побеги деревьев, проросшие из семян. Время от времени выгорающие степи и саванна постепенно превращаются в травянистую долину.

Пожар может возникнуть в результате самовозгорания, но в сухой сезон они, как правило, случаются из-за неосторожности самих африканцев. Огонь, раздуваемый ветром, распространяется очень далеко, захватывая и необитаемые территории, до тех пор, пока где-нибудь вблизи водоема не наткнется на полосу свежей растительности. Часто обширные пространства бывают сожжены лишь только одной набежавшей волной огненного моря. Сухие, высокие стебли трав горят с таким треском, словно идет пушечная пальба, пламя взметает снопы искр, словно пробудившиеся вулканы вспыхивают термитники, заросшие высокой травой и колючим кустарником. Горящая саванна привлекает множество птиц, для которых она приготовила угощение в виде огромного количества насекомых, пытающихся уйти от огня. Взлетают огромные тучи саранчи. Грызуны и ящерицы прячутся в норах и укрытиях. Гораздо хуже, если огонь застиг зверька далеко от его норки — животное погибает. Этого только и ждут хищные птицы, кружащие в воздухе. Марабу тоже набрасываются на тех, кто пытается уйти от огня, и на тех, кого огонь уже умертвил. Крупных животных пожар особенно не тревожит. Антилопы и газели спокойно пасутся, выжидая, пока огонь не подойдет совсем близко и просто отбегают чуть подальше. Позже они снова вернутся в эти места — как только появится новая молодая травка.

Восточная часть Кении и Танзании заросла бушем, который здесь называют ньика. Буш — это густые заросли невысоких деревцев и кустарников, как правило колючих, а порой и ядовитых. Буш занимает площадь в тысячу квадратных километров. Во время короткого здесь дождливого сезона буш покрывается зеленью, расцвечивается яркими цветами, но большую часть года он иссушен солнцем, стоит серый, вялый и, как кажется, безжизненный. Воды здесь мало, да и та часто непригодна для питья: она или соленая, или загрязнена животными. Редко, где встретится водоем с чистой водой или река, в которой вода держится в течение года.

В дождливый сезон землю заливают тропические ливни, пересохшие песчаные русла превращаются в бурные потоки, которые увлекают за собой деревья, погибших животных, много камней и глины.

Растительность буша — результат чрезвычайно сложного взаимодействия климата, почвы и воды. В этих местах, рядом с экватором, бывает два дождливых сезона, которые начинаются сразу же после равноденствия: в апреле и в начале ноября. Осадков здесь выпадает около пятидесяти сантиметров в год. Дождей хватает лишь на то, чтобы на короткое время обеспечить рост растений. Многолетние растения могут выстоять здесь лишь в том случае, если как-то сумеют сохранить влагу или сведут ее испарение к минимуму. Поэтому акация и древовидный молочай в начале сухого сезона сбрасывают свою листву. Некоторые растения воду запасают в клубнях корней. Деревья здесь, если они не растут вблизи подземных источников воды, по большей части низкие. Исключение составляет Adansonia digitata, известная как баобаб. Баобаб похож на дерево, которое посадили наоборот: когда опадают листья, голые ветви кажутся корнями, перевернутыми вверх. Возраст некоторых баобабов насчитывает две тысячи лет — это одно из самых древних деревьев на Земле. Такого возраста баобаб достигает благодаря своей способности хорошо приспосабливаться к окружающей среде. Могучие стволы, диаметром до трех метров, на самом деле настолько мягкие, что пуля из ружья легко пробивает их. Они наполовину полые и состоят из очень мягкой, водянистой древесины. Дерево защищает толстая, гладкая кора, которая также предотвращает потерю влаги. Могучий ствол поднимается ввысь до семи метров и лишь потом начинает ветвиться. В дождливый сезон баобаб покрывается листьями, из которых африканцы готовят очень вкусное блюдо. Кора баобаба богата кальцием и служит пищей для слонов. Баобаб цветет большими, восковыми цветами, но всего лишь один день. В продолговатых плодах содержится съедобная мякоть и семена.

В буше живут слоны и носороги, распространены здесь жирафы, куду и жирафовые газели. Поблизости от водоемов пасутся стада импал.

Жирафы длинными, очень подвижными языками срывают сочные листья с акаций. Однако их не так уж много, чтобы они наносили серьезный ущерб деревьям.

Носороги съедают то, что уже не интересует слонов — листья и кору деревьев почти у самой земли. При этом они не ломают деревьев и часто довольствуются ветками, которые обломали слоны, но так и не смогли до них дотянуться.

Вырванные слонами с корнями деревья больше не мешают расти траве, их кроны не затеняют солнечного света, а мертвые корни не впитывают влагу. Быстро растет и густеет трава. Через год-два в местах, где когда-то была густая чаща, поднимаются высокие травы. Возникающие пожары вновь уничтожают все: траву, сухие ветви, деревья, которые тлеют целыми днями, пока не превратятся в пепел. Так слоны способствуют превращению густого буша в заросли трав. Но развитие продолжается: животные поедают траву, с годами ее становится меньше, она уже не способствует распространению пожаров. Снова вырастают деревья, затеняя траву и лишая ее живительного солнечного света. Может пройти несколько лет, пока деревья не вырастут настолько, что их снова начинают объедать слоны, с корнями вырывая из земли.

Слоны, добывая воду для себя, проявляют заботу тем самым и о других животных. В буше во многих местах вода находится под толстым слоем песка. Слоны вырывают глубокие ямы, которые быстро наполняются водой, и вволю напиваются. К ямам на водопой приходят и другие животные, начиная носорогами и кончая множеством мелких птиц, даже пчелы слетаются сюда. От одной ямы с водой к другой слоны протаптывают в густых и труднопроходимых зарослях ровные тропы, которыми пользуются и другие звери; часто они служат и человеку.