Чтение онлайн

Рифт-Валли — глубокая впадина — пересекает Восточную Африку с севера на юг, словно огромный рубец. Каждый год в этих местах пролетают миллионы перелетных птиц, от бесчисленных европейских ласточек до больших орлов. В давние времена здесь проходил воздушный коридор, где пролетали стаи как с севера, так и юга Африки. До сих пор это один из главных африканских миграционных путей.

В Восточной Африке нет сплошного горного массива. На обширных, покрытых травой равнинах возвышаются отдельные, одиночные горы. Самая высокая из них — Килиманджаро (5895 м над уровнем моря), Кения (5199 м над уровнем моря) и Рувензори, так называемые Лунные горы (5119 м), гора Элгон (4321 м), Меру (4567) и вулканическое нагорье Вирунга (3471 м). Килиманджаро, Кения и Рувензори — вершины с вечными снегами и ледниками. Большинство этих гор тектонического происхождения. Если подняться на их вершины, то с головокружительной высоты перед вами предстанут равнины, простирающиеся внизу, у подножия гор. Со скалистого утеса Меру откроется вид на глубокий кратер, поросший лишайником. Его вершину отделяет от подножия расстояние в три километра, а от вершины Килиманджаро до ее подножия — почти пять километров. Эти горы-исполины не окружены, как это часто бывает, более низким погорьем или холмами, они в одиночестве возвышаются среди пологих равнин. Когда над горами восходит солнце, воздух быстро прогревается, и буквально через несколько минут ночной холод отступает. Горячее, обжигающее солнце стоит высоко в небе в течение нескольких часов, достаточно бывает нескольких минут, и уже начинает обгорать кожа. Примерно в полдень по склонам начинает клубиться туман, поднимающийся к вершине. Во второй половине дня все затянуто туманом, часто идет снег или град. К вечеру воздух снова проясняется, и очертания вершин отчетливо вырисовываются на фоне неба. Подобная погода наблюдается почти во всех горах Восточной Африки.

Склоны гор мало чем отличаются друг от друга. На определенных высотах растут почти одинаковые виды растительности. У подножий горы окружены тропическими влажными лесами, в них обитают слоны, буйволы, носороги.

За тропическими лесами следует полоса горного бамбука, которая резко выделяется своей светло-зеленой окраской на темном фоне джунглей. Бамбук — это, собственно, высокая трава, достигающая высоты десяти-двенадцати метров. Под ним лежит слой опавших листьев, растет редкая трава, мох и низкий папоротник. Бамбук растет несколько лет, потом, когда созревают семена, он гибнет, но заросли его продолжают стоять, образуя лес сухих, гниющих стеблей. Насекомые обгрызают их, верхушки надламываются, ветер постоянно колышет стебли, которые, ударяясь друг о друга, издают жалобные, жуткие звуки.

За рощами бамбука раскинулся великолепный ландшафт с просторными полянами, поросшими диким просом и манжеткой, которые затеняют высокие деревья хагении (Hagenia abyssinica). В более высоких местах растет лишайник древесный, здесь пасутся буйволы, куду, водяные козлы. Здесь начинается сплошной покров лишайников — отличное пастбище для животных. Лишайники поросли колючим панданом. В этих местах дожди идут почти каждый день, почва всегда насыщена влагой, над землей стелется туман даже тогда, когда верхушки гор отчетливо вырисовываются на небе. На этой высоте водятся леопарды, отличающиеся темной, почти черной окраской.

Полоса гигантских лишайников является верхней границей области, где еще встречаются крупные животные. В более высокие места забираются лишь хохлатые антилопы и преследующий их леопард. На высоте 3800 метров животные уже не встречаются.

Обзор Африки будет неполным, если ничего не сказать об острове Мадагаскар. Он лежит в западной части Индийского океана у побережья Восточной Африки и является ее составной частью. Остров насчитывает 1600 км в длину и 580 км в ширину, от африканского континента его отделяет 392 км. За последние сто лет ландшафт острова сильно изменился. Исчезли обширные леса, уступив место пастбищам. Когда сюда впервые вступила нога европейца, остров был покрыт сплошными тропическими лесами. В настоящее время от них не осталось и одной пятнадцатой части. Животный мир острова в основном состоит из лесных животных, исчезающими с лица земли лесами определяется и их судьба.

Когда-то реки, текущие с поросших густыми лесами горных склонов, обеспечивали достаточное количество воды в течение всего года. После сильных тропических ливней переполненные реки устремляются в долины, а затем в море, унося с собой плодородный слой почвы. Выкорчевыванием деревьев и расчисткой лесов почва в значительной степени уничтожается. Остров незаметно превращается в полупустынную степь. Во многих местах от прежних пышных лесов остались лишь небольшие лесные островки, а то, что не успела уничтожить рука человека, уничтожат лесные пожары. Сплошной тропический лес сохранился лишь только в северной части острова, в заливе Анготил.

Самые первые обитатели Африки селились на открытых просторах по берегам рек. Сюда приходили на водопой животные, здесь лучше просматривалась местность, что позволяло быстро отражать нападение хищников. И камни, служившие для изготовления первых орудий труда, были всегда под рукой. В условиях африканского климата человек мог обходиться без одежды, ему не надо было укрываться в пещерах или строить себе жилища, как в Европе. Основная жизнедеятельность сводилась к добыче пищи. Большую часть времени люди занимались охотой на довольно обширных территориях. Чтобы было легче двигаться, вещей с собой они брали как можно меньше, по-видимому, предпочитая изготовлять орудия труда и охоты на месте, чем носить их с места на место. В жизни первобытных охотников богатые пиршества, когда удавалось поймать крупного зверя, чередовались со скромными трапезами, часто приходилось довольствоваться собранными растениями и корнями.

Состав населения за последние два тысячелетия претерпел большие изменения. Можно сказать, что две тысячи лет назад представители черной расы, настоящие негры жили лишь в Западной Африке, занимая узкую полоску, которая протянулась вдоль южной границы Сахары до верховьев Нила. Негритянские племена занимались мотыжным земледелием, возделывая такие культуры, как просо и сорго. Позднее наступили большие перемены. Восточно-африканское побережье активно включилось в торговлю с Азией. Купцы из Азии завезли сюда бананы и ямс. Эти культуры требовали более плодородных почв и влажного климата. Так произошел первый миграционный взрыв, когда часть населения начала переселяться в лесные области. За тысячелетие негры Западной Африки заселили Восточную и Южную Африку, по сути весь африканский континент на юг от Сахары, который сегодня мы называем черным континентом.

Переселившиеся негритянские племена смешались с коренным населением Восточной и Южной Африки, о которых до нас дошли очень немногие сведения. Потомками их являются бушмены, живущие в пустыне Калахари. Вероятно, в давние времена они заселяли всю Восточную Африку вплоть до Капской области. В основном они занимались первобытной охотой. Переселившиеся негры смешались с ними; так образовались народы банту — племена зулу и коса в Южной Африке, кикуйя и баганди в Восточной Африке. Эти племена и внешностью (желтоватый цвет кожи) и языком отличаются от негритянских племен, но было бы неправильным считать коренным населением Восточной Африки исключительно негритянские племена.

В результате первой большой миграции населения на юг от Сахары возникли две основные группы: суданские народы и народы банту. Следующая волна переселенцев пришла с северо-востока. Это были племена хамитского происхождения, в Африку они переселились из Аравии. Поначалу они осели в Сомали и Эфиопии и занимались разведением скота. Примерно пять или шесть веков назад они начали продвигаться на юг, где в свою очередь тоже смешались с коренным населением. Их потомки — племена масайя, карамоджа и ватуси. Высокие и гордые представители этих племен, пастухи и воины, резко выделяются среди населения банту.

Откуда пришли люди, создавшие цивилизацию в долине Нила? Восемь тысяч лет назад по Северной Африке кочевали племена, жившие еще на уровне каменного века. Некоторые из этих племен переходили от кочевого образа жизни к оседлому, селясь в дельте Нила; постепенно здесь возникло земледелие. Обитатели одного из самых древних поселений близ Фаюма в Египте уже семь тысяч лет назад выращивали пшеницу, ячмень и лен, здесь уже применялись деревянные серпы. Позднее, когда система орошения стала более совершенной, в Египте выращивались огромные урожаи пшеницы. Выращивалось столько зерна, что один грамм серебра можно было обменять на центнер хлеба. Возникли ремесла: гончарное, ткацкое, кожевенное. В долине Нила образовались первые небольшие государства, сначала их было около сорока. Постепенно из них образовались два больших государства: Верхний и Нижний Египет, объединившиеся примерно пять тысяч лет назад в могучее государство — Древний Египет. Выражением мощи правителей — фараонов — стали величественные гробницы-пирамиды. Самые древние были ступенчатыми и имели форму четырехгранных пирамид, высота которых достигала трехсот метров.

О первых обитателях Сахары, охотниках каменного века, до нас дошло мало сведений. Известно, что уже сорок тысяч лет назад они обитали в этих местах. С наступлением вечной засухи люди исчезли, почти не оставив после себя следа.

Тысячи лет назад Сахара была плодородным краем, здесь шли дожди, текли полноводные реки, буйно росли деревья, здесь жили люди и животные. Этот период расцвета оставил нам ценное историческое наследие — наскальные рисунки в Сахаре.

В середине прошлого столетия по Сахаре путешествовал немецкий географ Генрих Барт. Неподалеку от озера Чад он обнаружил рисунки на камнях: люди в охотничьих нарядах и масках. Французским ученым Генри Лоом было описано много наскальных рисунков, найденных в сердце Сахары, в горах Тасили: в здешних пещерах были обнаружены тысячи наскальных рисунков. Кроме маленьких человеческих фигурок, величиной в несколько сантиметров, встречались большие, сюжетные изображения — лучники, сражающиеся со стадами быков; воины, защищающиеся палицами; бегущие стада антилоп; люди, на лодках преследующие бегемота; изображение плясок. Древние наскальные рисунки встречаются по всей Африке, причем относятся они к различным периодам. Рисунки, изображающие животных, в горах Мозамбика были известны в Европе уже в 1721 году, а рисунки бушменов — в 1752 году. Некоторые рисунки, найденные в Сахаре, изображают животных, уже давно исчезнувших в этих местах: слонов, носорогов, буйволов.