Чтение онлайн

— Рассказывай, Джо! Рассказывай о бегемотах!

Мне пришлось рассказывать довольно долго. Я рассказал, как однажды наблюдал бой двух соперников за самку в брачный период. Пока кавалеры "клали головы" в бою, дама обольстительно потягивалась в луже грязи. Бой был грозным... соперники широко разевали огромные пасти, пыхтели как паровозы, а их белые клыки устрашающе сверкали на солнышке. Ну, думаю, как сейчас столкнутся эти два гиганта! Ан нет! Кавалеры каждый раз вовремя успевали затормозить. В конце концов один из них решил, что хватит с него этого развлечения и осторожненько дал тягу с поля боя. Я в нетерпении ждал момента, когда победитель догонит поверженного — какой бы это был кадр для кинокамеры! Но все преследование окончилось топаньем ногами — и то только так, для пущей важности. Победитель пошел к своей даме. Приласкав ее, он освежился купанием, а потом опять направился к ней...

— Рассказывай, Джо! — начинал теребить меня Джон, как только я останавливался.

— Рассказывай о бегемотах!

Однажды мне пришлось увидеть роды. Бегемотики появляются на свет по большей части в воде, но и на суше тоже. Как только они увидят свет божий, сразу же начинают дрыгать ножками, чтобы поскорее высунуть голову из воды и глотнуть воздуха. Те же рефлекторные движения они проделывают и тогда, когда рождаются на берегу.

Желудок у бегемотов просто фантастический. Состоит он из четырнадцати "отделений". Бегемот питается самой плохой травой, которой пренебрегают даже слоны. Так что бегемот — это самый непритязательный едок.

— Знаешь, Джон, я просто не понимаю, почему туземцы не разводят бегемотов в качестве домашнего скота, — заметил я. — Мясо бегемота содержит большое количество протеина, а по сравнению со свининой в нем совсем мало жира. Мясо бегемота — отличная штука, Джон.

— Я никогда не ел мяса бегемота, Джо, поэтому мне неизвестны его отличные качества, — нахмурился Джон, и до меня дошло, что я ляпнул какую-то бестактность. — Я никогда не возьму в рот ни кусочка мяса бегемота!

Тут чудак Лики подошел к окну, наступила неловкая тишина. Я ничего не понял и очень обрадовался, когда в дверях появилась его жена. Джон сразу напустился на нее:

— Где Зузочка?..

Мне было известно, что у Лики три дочери. Наконец-то я нашел решение вопроса о его странном настроении — причиной всему отеческая забота о Зузочке. Я вздохнул... Так никогда и не поймешь, чем невзначай обидишь такого вот чудака, и слава богу, что я хоть тут оказался ни причем. Однако мне опять было суждено ошибиться.

— Где Зузочка?! — все больше свирепел Джон. — Ни забот у тебя, ни хлопот, вот ты и... Пойдем, Джо!

Я бы сказал, что хлопот у миссис Лики было предостаточно. Ей, наверное, с лихвой хватало одного своего мужа. Но в ответ на все его несправедливые обвинения она только улыбалась.

— Пойдем, Джо! — подгонял меня Джон. Кока-кола опять осталась недопитой.

Мы вышли из дома, и Джон чуть не бегом припустился по узкой тропинке, которая с самого начала вызывала во мне какое-то внутреннее беспокойство.

Когда мы пришли на берег озера, он показал пальцем на воду и сказал:

— Ну, конечно. Я так и думал. Ты только посмотри, Джо!

Я поглядел в указанном направлении. Далеко от берега в воде, вопреки всем законам природы, неподвижно стояла цапля.

— Зузочка! — крикнул Джон сердито, но в голосе его явно прозвучал оттенок нежности. В ответ на призыв цапля взлетела, откуда-то из-под воды вынырнули крупная голова, сонные глазки и забавные маленькие уши. Таким образом, тайна раскрылась, оставалось только познакомиться с Зузочкой.

— Какая она красавица, а, Джо! — восторгался Джон.

Зузочка зевнула... Ротик она при этом открыла невероятно широко, и штук сорок зубов показали себя во всей своей красе. У Зузочки были очень хорошенькие "зубки".

Мне было сообщено, что обычно Зузочка пребывает на кухне и что, как только она нарушает этот свой обычай, весь дом Лики поднимается по тревоге.

В тот день вечером мы пошли на озеро ловить птиц. Я так это небрежно загребал веслом и задел им бегемота. Он ужасно разозлился и перевернул нашу лодку. Я тут же вспомнил об охотнике Масупио, которому бегемот с невероятной быстротой и легкостью откусил руку, вспомнил и о бельгийце М. Веребеке, лодку которого бегемот превратил в мелкие щепки, а сам он чудом остался жив.

Можете себе представить, как я себя чувствовал!

— Бегемот восхитительное животное! — восторженно прокричал Джон, как только вылез из воды.

Как нам удалось доплыть до берега, этого я уже не помню.

Зато я разгадал секрет Джона: слабостью этого великого специалиста по пресмыкающимся были бегемоты.

В последние годы крупных животных отлавливают с помощью специальных ружей или арбалетов, стреляющих шприцами с усыпляющими или обездвиживающими препаратами. Шприцевые „пули“ изготавливаются из пластмассы или дюраля. Сам миниатюрный цилиндрик шприца имеет нарезку с обоих концов. На одном конце закрепляется игла с двухмиллиметровым крючком, на другом — в качестве поршня вставляется резиновый цилиндрик, в котором находится примерно сантиметровое углубление для миниатюрного патрона. Все вместе закрывается специальными пробками со стабилизирующими полет крылышками или щеточками. Таким шприцем обычно выстреливают из ружья калибра 32 (это означает, что из одной либры, т. е. 454 гр. свинца можно отлить 32 совершенно одинаковые пули, которые должны быть выстрелены из ружья этого калибра). Как только шприц вонзается в тело животного, мини-патрон взрывается от удара, взрывные газы проталкивают вперед резиновый поршень, который, собственно, и вводит усыпляющие и обездвиживающие средства. Крючок на игле шприца удерживает его в теле животного.

"Стрельба" шприцами сопровождается многими трудностями и сложностями. Если шприц летит слишком быстро, то он действует действительно как настоящая пуля, умертвляющая или тяжело ранящая животное. Если же скорость его полета замедлена, то не достигается точности попадания. Чтобы не „угодить в молоко“, нужно стрелять с расстояния двадцати-тридцати метров с борта движущегося джипа, мчащегося с постоянной скоростью и преследующего животное на расстоянии от десяти до пятнадцати метров.

Самые современные усыпляющие средства оказывают действие через три, максимум восемь минут, так что животное вместе с вонзившимся в его тело шприцем успевает пробежать еще несколько сотен метров; иной раз оно беспомощно останавливается — то есть, каждый раз животные реагируют на введенные препараты по-разному. Одни отбегают на несколько шагов и останавливаются, потом все-таки пытаются идти дальше, но — под воздействием введенного выстреленным шприцем вещества остаются лежать на земле. Другие, наоборот, бегут совершенно обезумев, до тех пор, пока не проваливаются в какое-нибудь болото или не запутываются в густых зарослях, из которых их бывает очень трудно вытащить и погрузить в машину.

Следующая проблема заключается в том, что не все животные одинаково реагируют на вводимые препараты, так что бывают, например, такие случаи, что одному шестисоткилограммовому носорогу требуется для обездвиживания в полтора-два раза большая доза, чем другому — причем такого же веса. Иногда случается, что даже при удачном выстреле и точном попадании патрончик не взрывается, поршень не выдавливает препарат из шприца — животное преспокойно удирает, а мы напрасно ожидаем, пока оно упадет. Некоторые животные, наоборот, слишком быстро реагируют даже на небольшие дозы, так что необходимо быть все время начеку для того, чтобы вовремя ввести антивещества, иначе они могут погибнуть. Любое обездвиженное животное мы как можно скорее укладывали в клеть и сразу же вводили ему противоположное по действию вещество. Препарат оказывает свое действие на организм гораздо быстрее, если вводить его непосредственно в вену — в таком случае дозу можно уменьшить даже наполовину. Все препараты, о которых говорилось выше, относятся к наркотикам, опасным и для человека. Поэтому применение большинства из них контролируется международным законодательством. Поэтому также во многих африканских государствах отлов животных с помощью шприцевых „пуль“ разрешается только в присутствии ветеринара, прошедшего специальную подготовку.

Несмотря на множество трудностей, отлов с помощью наркотических препаратов более выгоден и легче осуществим, чем отлов с лассо или другие методы. Приблизиться к пасущемуся животному на шестьдесят шагов — для опытного охотника гораздо легче, чем догонять его в джипе на пересеченной местности. И все-таки я не люблю "отстрела" животных наркотиками. При этом методе отлова часто случается, что патрон с наркотиком настигает животное после длительного преследования, когда оно уже начинает задыхаться от бега, кровообращение его ускоряется, так что наркотик, попадающий в организм при таком состоянии, в любом случае вредит здоровью животного. Несколько раз случалось так, что носороги, отловленные с помощью обездвиживающих препаратов, безо всякой видимой причины погибали через несколько недель в наших загонах. Поэтому все животные (кроме трех носорогов), которых мы привезли в наш зоопарк, были отловлены другими методами.